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弟の婚約者の父だと名乗る男性から、突然電話がかかってきたのは昼過ぎのことだった。相手は最初から苛立ちを隠さない口調で、失礼な言葉を並べたてた。私は高校中退で中卒だということを、どうやらどこかで知ったらしい。彼は弟が医者であることを誇りに思っている一方で、その血のつながった姉が中卒であることを許せないようだった。 両親は私が中学三年生の時に事故で亡くなった。保険金と私の働いた金で弟を学校に行かせた。幸い弟は国立大学に進み、医者になることができた。それなのに、彼は「覚醒遺伝」だとか「お前の能が孫に遺伝したらどう責任を取るんだ」などと、信じられないような言葉を並べた。私は最初から失礼な態度だったが、さすがに「お前」呼ばわりには我慢の限界だった。 「弟は自分の努力で道を開きました。血筋など関係ありません」 「何も成し遂げてないお前が偉そうに言うな」 「あなたも高卒だと聞いています。娘さんは自分で努力して医師を目指されたのでしょう。学歴で人の価値は測れません」 「それが全てだ」 話し合いは平行線のまま、電話は一方的に切られた。私は深いため息をついた。弟の結婚を認めてもらえないなら、式に参加できないかもしれない。そんな不安が胸をよぎった。 数日後、ハワイでの結婚式の準備が進む中、弟と私は電話で他愛もない話をした。彼は「必ず姉ちゃんを泣かせてやるから」と言い、私は「あなたが登場した時点で私は泣くの確定してるから」と笑った。そして「ここまで育ててくれてありがとう」という弟の言葉に、私は思わず目頭が熱くなった。 「やめてよ。私こそ、あなたが医者になって結婚してくれて、親のような気分だよ」 「結婚してない姉ちゃんも早く幸せになってくれよ」 「うるさいなあ。ほっとけ」 その日は穏やかな時間が流れた。弟の未来が、彼自身の手でしっかりと築かれていることを願った。 しかし、式が近づくにつれて、義父からの圧力はますます強くなった。私はハワイで行われる式に参加するつもりでいたが、彼は「お前は来るな」と言い放った。 「あなたにお前と言われる筋合いはありません。弟の幸せを壊す権利があなたにあるんですか？」 「お前がその態度なら、俺は娘の結婚を許さないぞ」 「あなたが反対することで、二人が不幸になってもいいんですか？」 「お前みたいなのが身内になるよりマシだ。お前さえいなければ、二人はこのまま幸せになれる」 「私に弟と縁を切れとおっしゃるんですか？」 「それがベストだろう」 あまりにも理不尽な要求に、私は怒りと悲しみが入り混じった。弟はたった一人の大事な家族だ。彼を失うわけにはいかない。私は何度も話し合おうと試みたが、義父は「一度会って話しましょう」という私の提案にも耳を貸さなかった。 「集合写真を撮るだろう。あれが片方はお前だけなんだぞ。格好がつかん」 「誰が誰に向けて格好をつけようとしているんですか？ あなたのおっしゃる通り私が欠席したら、弟の隣は誰もいないことになります。その方がアンバランスではありませんか？」 「役者でも雇おう」 「冗談ですよね。弟の招待客は全員、両親がいないことを知っていますよ。見ず知らずの男女が並んでいたら、それこそ失礼でしょう」 「理由はもう一つある。お前のような生意気なやつと身内になりたくない」 「最初に仕掛けてきたのはあなたの方です」 「お前の方が目立つだろう。両親亡き後、姉一人で育ててきたなんてエピソードで、式の注目は全部お前に向く」 「そんなわけないでしょう。主役はあの二人です」 「来たら許さん。それだけ言っておく」 電話は一方的に切られた。私はスマートフォンを握りしめたまま、しばらく動けなかった。 結婚式当日、私は意を決してハワイへ飛んだ。しかし会場に到着した瞬間、義父がビールを私のドレスにぶっかけた。高級なドレスは台無しになり、私は急いで近くのモールへ買いに行く羽目になった。 「あれだけ警告しただろう。低学歴のくせに海外まで来るとは図々しいんだよ」 「だからってビールをかける？ しかも人前でなく、トイレに行く途中の私を狙うなんて。育児も根性もないくせに、嫌がらせしないでください」 「うるさい。出ていけ」 「言われなくても帰りますよ。その代わり、道連れにしてあげる」 「あんた、誰の金でハワイまで来れたと思ってる？」 「そりゃうちの弟は医者だからな。そのくらい出すのは当然のことだ」 「そう思ってるんだ。じゃあ、その当然のことを思い知らせてあげる」 私はスマートフォンを取り出した。義父の娘さん、つまり弟の婚約者であるとみさんに電話をかけた。彼女の会社の社長がどうのこうのという話を聞かせてほしいと言った。彼女は困惑しながらも、私が社長であることを認めた。 「え、あなたが？ ビールをぶっかけられて服を買いに行かされている私が社長だけど、何か？」 「嘘だろ？」 「なんら、弟ととみちゃんは私がきっかけで出会ってるのよ。医者を捕まえるなんてでかしたって、あなたはそればっかりで何も聞かなかったでしょ。自分が娘の結婚に浮かれて、周りが見えなかっただけよ」 義父は言葉を失った。私はさらに追い打ちをかけた。 「あなたが泊まっているホテルも、昨日食べたお肉も、私が全部お金を出しているわ。後日、請求書を送らせてもらうね。ざっと七十万ってところかしら。こちらも、あなたみたいな低学歴に奢られるのは嫌でしょ？」 「ちょっと待ってくれ」 「一応、義理の家族だからと思って、そこそこいいホテルの部屋を取ったのが間違いだったわ。お前なんて、ビーチの砂を布団代わりにすればよかったのに」 「お前って言うな」 「あら、自分がおっしゃったのに、もうお忘れ？ おぼけになるにはまだ早いんじゃない？」 「ふざけやがって」 「これ以上宿泊すると、請求額が増えるわよ。さっさと帰国するか、自分で宿を探しなさい」 義父は顔を真っ赤にして怒り狂ったが、私が社長であることを知ってからは、態度が一変した。夕方には「気が変わった」と言って、私に謝罪の言葉を並べ始めた。 … Read more