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「お母さん、今度の正月のことなんですけど」 「けど何？まだ優香さんのターンでしょ」 「ターン？」 「会話ってキャッチボールなのよ。お互いに言葉を投げ合うものなの」 「いや、分かりますけど……」 「けどじゃ何が言いたいか分からないでしょう。言葉が続くんでしょ。あなたの言葉をもらったら私も返すわ。はい、どうぞ」 「え、あ、はい。その、私もう月ですし、体調が優れないことも多いんですよ」 「はい。それで？」 「だから、ちょっと顔を出せないかもなって」 「ちょっとって何分？数分だけ顔を出せないってこと？一時間くらい待ったら顔出すの？」 「あ、いや、そういうことじゃなくてですね……」 「物事ははっきり伝えなさい。曖昧な言葉じゃ何が言いたいのか分かりません」 「……月でしんどいので、正月の集まりには参加できません」 「あのね、それってLINEで言うこと？そういうのは直接顔を見ながら言うべきでしょ」 「ですから、体調が優れなくてですね」 「そういう言い訳は要りません。断る立場なのにLINEで終わり。それって失礼だと思わないの？」 「前々から思ってましたけど、お母さんって話が通じない性格してますよね」 「何？私に文句でもあるの？」 「あ、いや、こっちの話です」 「うちに来るの？来ないの？」 「じゃあ、明日にでも一度そちらに顔を出させていただきます」 「来れるの？」 「断るなら直接なんでしょ。明日来れるなら正月も来れるでしょ」 「お母さんが言い出したことじゃないですか」 「あと私のところにだけ来ても駄目よ。正月は親戚も集まるんだから、私やお父さんも含めて三十人もいるの。全員に直接断りを入れて来なさい」 「無理ですって」 「だったらちゃんと出席しなさい。優香さんは高志と結婚して一年目の新妻なのよ。他の方に迷惑をかけるなんて許されないわ」 「はあ……」 「あと、うちの集まりでは嫁がおせちを作るのが伝統よ。三十人分のおせちはあなたが作るんだからね」 「聞いてませんけど」 「今言いました。当日はうちの台所を使っていいから、よろしくね」 その夜、高志が仕事から帰ってきた。 「優香、今日母さんに連絡入れたんだろ。どうだった？」 「駄目。全然駄目」 「ああ、お疲れ」 「お疲れさま。ねえ、お母さんってあんな感じだったっけ？話が通じないっていうか」 「母さんのお得意の言葉がかりだな。俺もあのモードの母さんの相手は苦手だよ」 「言葉がかりっていうか、魔女裁判。私が行く前提で話してるじゃん。こっちの話を聞く気なんて最初からないじゃん」 「分かる。結局正月は行かないと駄目みたいだ」 「無理しなくていいぞ。俺から断っとこうか。最近体調が悪いことも多いんだろ」 「いいよ、大丈夫」 「本当か？俺は正月の集まりとか行かなくてもいいけど」 「大丈夫だって。それに、高志とお母さんが話したらまた喧嘩するでしょ」 「そこはほら、頑張るというか」 「それ絶対するやつじゃん。私、ああいうの苦手なんだよね」 「俺は別に……」 「それにさ、お母さんは大事にしないと。高島で私みたいになって欲しくないし」 「優香、お母さんのことまだ気にしてるのか？」 「そりゃしてるよ。だから高志は私みたいになったら駄目」 「そうだな。気を使ってくれてありがとう」 「いえいえ、それほどでもあります」 「はいはい、調子のいい奴だな。てか、本当にしんどかったら遠慮なく言えよ」 「はーい。じゃあ当日はさくっとおせち作っちゃいますか」 「俺はその日朝から上司の家に挨拶に行くからな。昼頃には戻るけど、何かあったら連絡してくれ」 「そんな心配しなくても大丈夫。おせち作った後はゆっくりできるでしょうし、親戚の目があるんだからお母さんも大人しいでしょ」 … Read more

「お母さん、どうして私のお寿司だけないんですか？私の席って札まで作っておいて、何もないところに座らせるなんて」 年末の親戚の集まり。義母が高級寿司を用意してくれたのはいいけれど、私の席だけは空っぽだった。名前の書かれた小さな札が、私の席を指し示している。 「嫁は他人でしょ。血が繋がってないもの」 義母は涼しい顔で言った。 「私も家族の一員では」 「あんたが笑わせないでよ。結婚したからって家族になるわけ？あんたは最初から他人よ。この家に来ただけの他人」 「それならお母さんもそうでは」 「何よ、あんた。私のことを何か言うつもり？」 「そういうつもりではなくて」 「いい加減にしなさい。あんたは他人なの。分かった？」 「はい、分かりました。じゃあ今日から完全に他人でいきます。お母さんもそれを希望のようですし」 「あら、それでいいわよ。むしろ清々するわね。嫁なんて所詮他人だもの」 「了解しました。他人ということは、お正月のお手伝いも不要ですよね」 「え、じゃあ、それは来なさいよ」 「でも他人ですよね。他人にお手伝い頼むんですか？」 「ふざけないで」 「時給払ってもらえますか？他人なので」 「ふざけないでって言ってるのよ。いい加減にしなさい」 「他人を希望したのはお母さんです。じゃあ、お先に失礼しますね。他人の私が長居しても悪いので」 私は立ち上がり、その場を後にした。義母の顔が真っ赤に染まっていたのは、想像に難くない。 その夜、夫の健太が電話をかけてきた。 「今から帰るわ」 「ちょっと待てよ。まだ集まってる最中だろ。何があったんだよ」 「お母さんに聞いて。面白い話してくれると思うよ」 「寿司の件かよ」 「あら、知ってたの？それもそうよね。だってあなたは私の隣の席だったもの。私のところにだけお寿司がないのに、何も言わずに親戚と酒飲んでふざけてたわけ？」 「いや、あれはあまりだし、俺も話とかしないとだな」 「それで何も用意されてない嫁をほったらかしってわけ。ふざけんじゃないわよ」 「とにかくお前も変な意地を張るなよ。母さんに謝れば済む話だし、大人になれって」 「謝る？何を？寿司を用意されなかったのは私だけど」 「お前も気づかなかっただろう？」 「私が寿司なかったのに」 「俺の立場も考えてくれって」 「あなたの立場ね。私の立場は寿司なしで座ってろって？みんなが楽しくお酒とお寿司を食べてる中、私には空気を食べろってこと？」 「いや、そういうわけじゃ」 「じゃあどういうわけ？説明してよ」 沈黙。彼は何も答えられなかった。 「できないわよね。だから帰るの。居場所もないのにあんな場所にいたくない」 「マジで帰るのかよ。困るんだけど」 「私は別に困らないわ」 「ちょ、待てって。嫁は他人って言ったのはお母さんだからね。攻める相手が違うんじゃない？」 私は電話を切った。 一時間後、私は幼い頃からお世話になっているり子さんの家にいた。り子さんは私の実家で長年働いてきた家政婦で、今も家族のように私を支えてくれている。 「り子さん、聞いてよ。今日さ、親戚の集まりだったんだけど、お母さんに寿司を用意されなくて、嫁は他人って言われたの。本当に頭に来たわ。夫も見てみぬふりだし」 「まあ、それはひどいですね。大勢の場でそのようなことを言われるなんて」 「でも言い返してやったわ。ちょっとむかついたから。他人ならお手伝いしません。時給くださいって」 「それは素晴らしいですね。向こうから仕掛けてきたのですから、多少の言い返しはおあいこでしょう」 「お母さん、顔真っ赤にしてた」 「こういうことがあるから集まりとか嫌なのよね。お母さんが私のこと嫌ってるの知ってるし」 「お嬢様、失礼ですが、こういったことは今までにもあったのですか？」 「うん。まあね。結婚してからずっと色々言われてきたよ。料理にケチつけられたり、掃除が雑だって怒られたり。何やっても文句言われるの」 「それはひどいですね。健太様にはご相談はされたのですか？」 「したよ。でも健太も母さんと仲良くやれって言うだけで守ってくれないの。私がなんとかしてって頼んでも、俺を板挟みにするなって逆に怒られるし」 「それでも我慢されてきたのですね」 「そうだね。波風立てたくなかったから。それに、嫁問題なんてどこもそうだしって考えて、ずるずる来ちゃった。でも今回ので目が覚めたかも」 … Read more