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「なおこ、ちょっと謝らないといけないことがあるの」 電話の向こうで、姉が軽い口調で言った。 「どうしたんですか？急に」 「実は昨日、あなたの家に行ったのよ。それで庭でバーベキューをしてたら、家が燃えちゃった」 「は？なんですって？」 「真剣にごめんね。でもわざとじゃないから」 泣き声が混じるが、本気で謝っているようには聞こえない。 「わざとじゃないとか関係ないですよ。なんで、しかもこんな日にそんなことをするんですか？」 「どうしてもバーベキューがしたかったのよ。ちょうどあなたの家があったから使っただけ。でも私たちには何の怪我もないから安心して」 「そういう問題じゃないでしょ」 「冷たいわね。家族なんだから、これくらいで怒らないでよ。一応こうして報告してあげたんだから。それに、ちょっと庭が燃えて家の壁が焦げたくらいのことよ。あとはそっちで何とかしてね」 「ちょっと待ってくださいよ。お姉さんたちは責任を取らないんですか？」 「私たちに何の責任があるのよ？これは単なる事故よ。私は悪くない。私を悪者にしようって、そうはいかないからね」 「どう考えても悪いに決まってるでしょ」 「とにかく、あとはよろしくね」 そう言って、姉は一方的に電話を切った。 3分後、今度は兄に電話をかけた。 「兄さん、どういうことよ？どうしてこんなことをするのよ」 「望美から聞いたか。まあ、今回は運が悪かったと思うんだな」 「ふざけないで。そもそも勝手にうちの敷地に入るなんて非常識なことをしないでよ」 「兄弟なのに、家に入るのに許可がいるのかよ」 「当たり前でしょ。あそこは私だけのものじゃないんだから」 「何をわけのわからないことを言ってるんだ。とにかくお前はきちんとした処理をしろ。家の持ち主としての責任を果たせ」 「自分のことを棚に上げてよく言えるわね。勝手に人の家でバーベキューなんてしておいて」 「しょうがないだろう。望美がやりたいと言い出したんだ。夫として妻の願いを叶えるために知恵を絞った結果、お前の家が一番いいと思ったんだよ」 「ふざけないでよ」 「しょうがないだろう。天才なんだから」 「どこがよ、どう考えても人災でしょ」 「そもそもお前が家を買うなんて100年早かったんだ。一体どうやって買ったんだ？宝くじでも当たったのか？」 「そんなわけないでしょ。コツコツお金を貯めて買ったのよ」 「悪いことでもしたんじゃないのか。だから今回のような天罰が下ったんだよ」 「自分たちでやったことを勝手に神様のせいにするのはやめなさいよ。どんなところに責任転換してるのよ」 「まともに大学に入ることすらできなかったくせに、家を買う金が貯められるわけがないだろう。俺だってそこまで稼いでないんだ」 「それは不必要な浪費をしてるからでしょ。真面目に貯蓄してたら買えたんじゃないの？」 「偉そうなことを言うんじゃない。とにかく今回のことで懲りたのなら、真面目に仕事をしてお金を稼ぐんだな。汚いお金で家を買っても嬉しくないだろう」 「だからなんで勝手に決めつけるのよ」 「とにかく話はこれで終わりだ。こっちは仕事で忙しいんだ。お前の相手なんてしていられないんだよ」 兄もまた、一方的に電話を切った。 5分後、母に電話をかけた。 「お母さん、今どこにいる？」 「ちょっとお隣さんとお話をしているわ。どうしたの？もう家を出る？」 「大変なことになったのよ」 「どうかしたの？」 「兄さんたちが勝手に私の家でバーベキューをして、火事を起こしたらしいの」 「え？何それ？」 「私だってよくわかってないのよ。でもいきなりお姉さんから連絡が来て、兄さんにも確認したらどうやら本当っぽくてさ」 「あの子たち、どうしてそんなことをしたのよ」 「分からないよ。いきなり言ってきたし。これからどうするの？」 「まずは家に帰ろうかなって思ってる」 「でもちょっとそれって変じゃない？だってあなたの家のどこでバーベキューをするの？」 確かに、私は驚いて気がつかなかった。 「確かにびっくりして気がついてなかったわ。でも姉さんたちは確実に私の家でやったって言ってたし」 「一度ちゃんと確認した方がいいわよ」 「そうね。どうして陽介はこんな風になっちゃったのかしら。昔はとにかく真面目で勉強頑張ってた子だったのに」 「お母さんたちに何か不満を持ってるんだろうけど、具体的には教えてくれなかったもんね」 … Read more

病院で「うつ」と診断された。先生にはとにかく休めと言われた。でも義母は言った。「メンタル弱すぎでしょ。気合いを入れれば吹き飛ぶわよ」 結婚して8年。起き上がるのも辛くて吐き気もひどい。それでも義母は笑い飛ばす。「私が若い頃はそんなの病気じゃなかった」 「お母さん、私がこうなった原因、分かりますよね」 「まさか私のせいだって言うの？」 8年間ずっと耐えてきた。顔を見るたびに容姿をけなし、野菜の切り方が悪いと手を叩かれ、風呂に入れば電源を落とされる。それが「愛の鞭」だと言う。「立派な嫁になれるよう教育してあげたのよ。感謝しなさい」 「休む？誰があんたの代わりに家事をやるの？」 「私たちは家族じゃないですか？こういう時に支えてくれないんですか？」 「甘えるのもいい加減にしなさい」 夫は海外赴任中で頼れる人もいない。実家に帰ると言えば「許さない」と言われた。 「分かりました。薬飲んで頑張ります」 翌日、父から電話があった。「そろそろ母さんと仲直りしたらどうだ？」 「別に喧嘩したわけじゃないよ。お母さんが勝手に怒ってるだけ」 「全然帰ってきてないじゃないか。あれからもう3年も経つんだぞ」 「実は母さん病気なんだ。明日から入院することになった」 「なんで言ってくれなかったの？」 「みほには言うなと言われた」 「いつまで怒ってるのよ？」 「それは違う。母さんは怒ってなんかないよ」 「私は2度と帰ってくるなってお茶までぶっかけられたのよ」 「あれはわざとだ」 父は話してくれた。あの日まで私は頻繁に実家に帰っていた。それが姑の気に食わなかったらしい。姑が母に電話をかけてきた。「実家に帰ってばかりで困ってる。そのせいで子供もできないし、嫁としての自覚がなさすぎる」と。母は言い返した。「娘が実家に帰るくらい構わないだろう」と。すると姑は脅した。「だったら娘さんのことをたっぷり可愛がってあげないといけませんね」と。 だから母はあの日、突然「もう帰ってくるな」と言ったのだ。 「あんたのご飯作るのめんどくさいとか散々言われたけど、全部嘘だったってこと？」 「不器用な女なんだよ。大事な娘を遠ざける方法なんて分からなかったんだ」 「お父さんも知ってたならもっと早く教えてよ」 「俺が聞いたのは昨日だよ」 母は手術に備えて、もしものことがあればと父にへそくりとこの件を伝えたらしい。 「お前が姑に大事にしてもらえるなら、会えなくなっても構わないと思ったんだろう」 「飛んだひねくれ者だよ」 「本当だよ。母さんは後悔してる。3年間話したいことがたくさんあったのに忘れちゃったわって怒ってた」 「私だっていっぱいあったのに」 「病院に顔を出してやれ。きっと喜ぶぞ」 「もちろんよ。必ず行く」 「お父さん、私も正直になるね」 「どうした？」 「うつになったの」 「え？」 「詳しくは帰ってから話す。ただ体調があまり良くないから、明日すぐには行けないかも」 「修平君は帰ってこれないのか？」 「あの人は私に無関心よ。お母さんのことで相談しても、そっちのことはそっちで解決しろっていうの」 「イギリスに行ってもう何年だ？」 「5年は経つかな？」 「ついていけば良かっただろう」 「母さんが心配だから頼むって言われたの。それを間に受けて今日まで来ちゃった」 「真面目で優しい自慢の娘だよ」 「お父さんありがとう」 「こっちは心配いらない。まずはゆっくり休め」 数時間後、義母が来た。「まだ寝てるの？吐き気が強くなってきて」 「ちょっと辛いだけで心が壊れるとか、弱い嫁ねえ」 「いびった時が覚醒するんですね」 「やいよ。誤解に決まってるわ」 「必要であれば診断書を頂いてきます」 「金の無駄」 「今日の夜は友達呼んで飲み会するから、つまみくらい作っておいて。昨日から暇さえあれば寝てるんだし、元気になったでしょ」 「その前に聞きたいことがあります」 … Read more

「ゆい、今すぐ実家に戻ってきてくれ」 電話の向こうの父の声は、いつもよりずっと沈んでいた。 「え？ もしかして、お母さんに何かあったの？」 「そうだ。容態が急変したんだ」 「嘘でしょ？ この前お見舞いに行った時は、すごく元気そうだったのに」 「実は綱渡り状態だったんだ。とにかく、今すぐ病院に来てくれ」 「助かるのよね？」 「わからない。でも、二人で祈ろう」 「わかった。すぐに行くから」 電話を切って、私は夫のたやに連絡をした。 「たや、ちょっと話があるの」 「なんだよ。こっちは仕事中だぞ。仕事中の私的な連絡は禁止って言われてるんだ」 「お願い。大事な話だから聞いてよ」 「何？」 「お母さんの容態が急変したの」 「え？ この前元気だったって言ってなかったか？」 「そうね。とても元気そうだったのに。さっきお父さんから連絡があって、ずっと入院してたんだって」 「そうなのか。それで、話って何だよ？」 「今から実家に帰るから、夜は自分でご飯を買ってきてほしいの」 「ああ、そういうことか。俺は別にいいけどさ」 「じゃあ、お願いね」 「ちょっと待てよ。これは母さんには伝えてるのか？」 「いいえ。あなたに伝えておけば、別にいいでしょ」 「だめに決まってるだろう。母さんはお前に家事を任せてるんだから。急にいなくなったら怒るに決まってる」 「前に実家に帰った時は、お母さんも普通に許してくれたじゃない」 「それはたまたまだよ。さすがにこんな連続で帰るってなったら、母さんだって怒るはずだ。だから、その前に母さんにも事前に連絡をしておけよ」 「私はすぐにでも実家に帰りたいんだけど、軽く連絡をするだけでいいんだよ。とにかく、母さんを怒らせるようなことはするな」 「事情が分かれば、理解してくれると思うけど」 「ちゃんと筋は通せよ。お前のせいで俺が母さんに叱られるんだぞ」 「あなたいくつなのよ」 「俺たちの生活を支えてるのが母さんだって忘れるな。母さんは化粧品メーカーを一人で大きくしたんだ。だから俺たちは母さんの立てた家で生活して、母さんの会社で俺は働けてるんだぞ。その母さんに見捨てられたら、大変なことになるって考えたら分かるだろう」 「あなただって仕事を頑張ってるんだし、そこまで必死にならなくてもいいと思うけど」 「俺たちがいい暮らしをできてるのは母さんのおかげだって、感謝してるんだよ。だからお前もちゃんと母さんに話をしてくれ。それは最低限の礼儀だって」 「分かったわよ」 私は義母に電話をかけた。 「お母さん、突然の連絡、申し訳ありません」 「何？ 忙しいから手短にして。こっちは今、大型プロジェクトの準備をしてるの。あなたにかける時間はないのよ」 「実は母の容態が急変したので、実家に帰らせてもらいます」 「あなたの母親は確か白血病だったわよね」 「はい。そうです」 「それだけ重い病気なら、容態が変わることもあるでしょう。なのに、それでいちいち帰ってたら、我が家のことがおろそかになるでしょ」 「それは、帰るなってことですか？」 「そうよ。この間帰ったばかりなんだから、今回はだめよ」 「ですが、危険な状態なんですよ。それだけ重たい病気なのよ」 「それくらいのことは、これからいくらでもあるわ」 「あなたは医者か何かですか？」 「はあ？」 「どうして何も知らないのに、そんな偉そうに言い切れるんですか？」 「私に逆らうの？ 誰のおかげで生活ができてるか分かってる？」 「お母さんには感謝してますよ。でも、私をここまで育ててくれたのは私の母ですから。その母が危険な状態なら、私はそばにいてあげたいと思ってるんです」 … Read more