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はい。喜んで。 息を荒くしてそう言い放った義両親に、私は一瞬言葉を失った。とんでもないとは聞いていたけど、ここまでだとは思っていなかった。 でも私は心の中でにっこり笑って、こう返すことにした。 「わかりました。お二人の意見に従います」 私の名前は近藤まゆ。27歳。同じ年の彼、拓真と付き合ってもう3年になる。出会った頃から彼の優しさに惹かれて、気づけばお互いがお互いにとってかけがえのない存在になっていた。 何度目かのデートの夜、夜景の見えるレストランで彼がプロポーズしてくれたときは、嬉しさのあまり涙が止まらなかった。 「ずっと一緒にいたい。結婚してください」 「……はい。よろしくお願いします」 こうして私たちは晴れて結婚することになり、まずは両家への挨拶から始めることになった。 彼の希望で、最初に私の両親に会うことに。当日、実家の玄関に立った彼は、これでもかというくらい緊張していて、それがおかしくて思わず笑ってしまった。 「緊張してるの？」 「そ、そりゃあ……まゆの親御さんだし」 インターホンを押すと、私の両親は温かく彼を迎えてくれた。父がふざけて「娘はやらんぞ」と言ったとき、彼は本気で焦って、真っ青な顔で「娘さんをください！」と大声で叫んだ。それを見た父は吹き出して、私たちはみんなで笑った。 「冗談だよ、息子さん。まあ、ゆっくりしていきなさい」 そんな微笑ましい空気の中、なんとか私の両親への挨拶は無事に終わった。 帰り道、私は何となく安心して言った。 「次は拓真のご両親に挨拶だね」 すると彼は急に難しい顔をして、何かを考え込んでしまった。 「どうしたの？」 彼は口ごもりながら、しぶしぶと話し始めた。 「……覚悟しておいたほうがいい。俺の親、かなり変なんだ」 彼の話によると、義両親は昔から性格がひん曲がっていて、彼と姉は子供の頃から愛情を感じたことがないと言う。 「物心ついた頃から、家政婦みたいに扱われてた。お年玉も、郵便局に貯めた貯金も、全部取り上げられてた」 「え……」 「高校までは仕方なく出してもらったけど、大学は『自分で何とかしろ』って。奨学金とバイトで通ったよ。でもバイト代も、給料日になるたびに取り上げられてた」 彼は耐えかねて家を出て、今では全く実家に帰っていないのだという。 「そんな人たちなんだ……。それでも、挨拶はしないと」 「本当に大丈夫か？」 「うん。なんとかするよ」 そして、義両親への挨拶の日を決めることになったのだが、これがなかなか決まらない。 彼を通じてこちらの都合を伝えても、返事がもらえない。何度も催促して、ようやく日取りが決まった。 「大変だった。正直、心が折れかけた」 「よく頑張ったね。私がなんとかするから」 当日、私たちは義両親の家の前に立っていた。 彼から散々「強烈だ」と聞かされていた私は、どんな言葉をかけられてもいいように、何度もシミュレーションを繰り返す。 「まゆ、大丈夫か？」 「うん。行こう」 玄関を開けると、驚くことに誰も出迎えてはくれなかった。 彼に連れられて奥の客間に入ると、そこにはふんぞり返った義父と、テレビを見ながらお茶を飲んでいる義母がいた。 私たちが挨拶をして、手土産を差し出すと、義母はそれをひったくるようにして取り、中身を確認すると、 「……センスがないわね」 と、吐き捨てるように言った。 「すいません……」 私が謝ると、彼が怒りだした。 「失礼だろ！」 「何よ、親に向かってその言い草はないんじゃないの」 「俺たち、結婚するから」 「結婚？ するならまず、同居が絶対よ」 思いもよらない突然の同居の話に、彼は混乱した。 「何言ってるんだよ、同居なんてするわけないだろ！」 すると義父が立ち上がり、彼の胸ぐらを掴んだ。 「親に向かって何て口の聞き方をするんだ！」 慌てて私が止めに入るが、義母は、 「嫁が夫の両親に尽くすのは当然のことよ」 … Read more

Vítr mi čechral vlasy, když jsem zírala na ten žlutý lepící papírek přilepený na rámu notebooku. *Jano, dneska zařiď účet Hendersonových. Jo. A vyzvedni tátovi oblek z čistírny. * Ani slovo o tom, že je mi dnes osmadvacet. Jen další seznam úkolů, zatímco můj život probíhal v rodinné investiční firmě, kde být Valentová znamenalo všechno, … Read more

朝の四時半、まだあたりが薄暗いうちから宗介の一日は始まる。長靴を履いて自宅裏の畑に出ると、前日に整えたうねの具合を確かめ、季節の野菜に丁寧に水をやる。それが何十年も変わらない日課だ。 五百ヘクタールを超える農地を持つ柊グループを束ねる会長でありながら、宗介は毎朝必ず自分の手で土に触れることを欠かさない。十年前に亡くした妻が、生きている間によく言っていた言葉がある。 「あなたの土に触れる手が、いちばん綺麗な手よ」 その言葉を今も大切に胸に抱えている。指の間に入り込む湿った土の感触が、宗介にとっては何よりの安らぎだ。 午前七時になると宗介は台所に立ち、孫娘の光のために朝食を用意する。妻が他界して十年。三年前には息子夫婦を交通事故で失い、宗介は幼い光を引き取った。この世界にたった一人残った家族だ。その光と二人きりで過ごす日々が、宗介にとっては何よりの生きがいになっている。 「光、朝ご飯できたぞ。今日は畑のトマトがうまく育ったから、サラダにしたんだ」 「わあ、美味しそう。おじいちゃんのトマト、世界でいちばん好きだよ」 「そうか。ならもっと美味しく育てないとな」 「いつも美味しいよ。だって、おじいちゃんの畑すごく綺麗だもん」 孫娘の笑顔を見る瞬間ほど、心が満たされることは他にない。 朝食を終えると、宗介は作業服のまま軽トラックに光を乗せ、霊下学園の門前まで送り届けるのが毎朝の習慣だ。高級車がずらりと並ぶ通学路の中で、泥のついたトラックは明らかに浮いている。しかし、それを気にする様子は宗介にはまったくない。 「おじいちゃん、今日もありがとう。トマト、すっごく美味しかったよ」 「気をつけていけよ。帰ったら畑で一緒に水やりしような」 「うん。行ってきます」 光が笑顔で手を振って校舎へ駆けていく。その後ろ姿を見送るたびに、宗介の胸には温かいものが広がる。しかし同時に、門の前で他の保護者たちが向ける視線が、どこかによそよそしいことにも気づいていた。 挨拶をしても曖昧な笑顔が返ってくるだけで、話しかけてくる者は誰もいない。高級車が並ぶ送迎の列の中で、泥のついた軽トラックは明らかに浮いている。それだけのことだと、宗介は思っていた。 ある日、光が台所に来てぽつりと言った。 「おじいちゃん、私って、なんか変かな? 」 「なんで急にそんなこと言うんだ? 」 「なんか、お友達とあんまり話せなくて。理由は分かんないんだけど」 「光は何も変じゃないぞ。ちゃんと自分らしくしていればいいんだ」 「うん」 光は小さく頷いて、自分の部屋へ戻っていった。その後ろ姿を見送りながら、宗介はゆっくりと奥歯を噛みしめた。何かが光を傷つけている。それだけは分かった。しかし、何が原因なのか、この時の宗介にはまだ分からなかった。 霊下学園は創立八十年の名門私立小学校だ。地域の富裕層の子弟が通う学校として広く知られており、校門前には毎朝高級車が列をなす。この学校と宗介の間には、保護者たちの誰も知らない深い繋がりがあった。 異変が明確な形となったのは、保護者会の臨時通知が届いた日のことだ。封筒の中は「送迎車両の品格に関するお願い」と題された書面が同封されており、誰を指しているのかは一目瞭然だった。 翌朝、光の登校に付き添って車を降りた宗介を、校門前で待ち構えていたのは保護者会会長の神崎霊下、四十七歳だった。シャネルのツイードジャケットに身を包み、エルメスのバッグを肘にかけ、取り巻きの母親たちを数人従えている。夫は地域最大手の須磨銀行の頭取。その権力を背景に、保護者たちの間で絶対的な支配力を持つ女だ。 宗介の軽トラックを見るなり、霊下は周囲に聞こえるような声で話しかけてきた。 「柊さん、ちょっとよろしいかしら。保護者として正式にお願いしているの。あの軽トラックを門の前に止めるのはやめていただけませんか。子供たちの教育環境にふさわしくないんですの」 「そうですか」 「この学校にいらっしゃる保護者の皆さんは、それなりの社会的地位のある方ばかりですの。泥だらけの作業服で毎朝いらっしゃると、子供たちの教育環境にも影響が出てしまいますわ。大人として、身だしなみは整えていただけないかしら」 「はあ」 取り巻きの母親たちがクスクスと笑い声をあげる中、宗介は一言も反論せず、軽く頭を下げてトラックに戻った。ミラーに映る霊下たちの勝ち誇った表情を見ながら、ハンドルを握る手に静かに力を込めた。 なるほど。この前の余所者扱いの態度はそういうことか。あの保護者会の会長が裏で牛耳っているのか。 帰宅後、宗介は畑に出て黙々とトラクターの整備を始めた。スパナを手にボルトを一つ一つ確認していく作業が、荒れる感情を少しずつ鎮めていく。 数日後、光が学校から帰ってきた夕方のことだ。玄関に入ってきた光の靴が泥だらけになっていた。 「光、その靴、どうしたんだ? 」 光は何か言いかけて、しかし何も答えずにうつむいた。靴の表面には、くしゃくしゃに丸められたシューズを無理やり踏まれたような、複数の足跡がくっきりとついている。 「……何でもないよ、おじいちゃん」 「嘘を言うな。靴が泥だらけだろうが。誰かにやられたのか」 「違うの。自分で転んじゃったの」 光の声は震えていた。目には涙が浮かんでいる。宗介はそれ以上問い詰めることはできず、その夜は黙って光の靴を洗ってやった。だが、胸の奥で何かが静かに燃え上がるのを感じていた。 翌日から光は少しずつ変わっていった。朝、学校へ行くのを渋るようになり、食事中も無口になった。笑顔も減り、畑で一緒に水やりをしても、以前のような無邪気な笑い声が聞かれなくなった。 ある日、光が学校から帰ってくると、新しい靴のままなのに、その靴はべちゃべちゃに濡れていた。水溜まりにわざと突き飛ばされたのだ。光は何も言わず、着替えもせずに自分の部屋へこもってしまった。 宗介はついに限界を感じ、担任の教師に相談することにした。 「先生、光がいじめに遭っているようなんです。どうにかしていただけませんか」 担任の先生は困ったように眉をひそめた。 「ええと、柊さん。確かに光さんは最近、少し元気がないように見えますが、いじめという報告は上がっておりませんよ。もう少し様子を見てはいただけませんか」 「様子を見る? 孫の靴が毎日のように泥だらけになっているんです。靴を踏まれた跡もありました。これはどういうことですか」 「ですから、そういった事実は確認できておりません。光さん自身も何か言ってきませんし、ご心配なさるお気持ちは分かりますが、保護者として冷静になっていただきたい」 「……分かりました」 この日、宗介は思い知った。この学校では、光の異変も、自分たちへの見えない圧力も、何もかもが「なかったこと」にされてしまうのだと。 … Read more

Jmenuji se Denise a ve svých čtyřiatřiceti letech jsem si nikdy nepředstavovala, že by moji rodiče dali přednost koncertu Taylor Swift před mým životem. Když jsem potřebovala akutní operaci, nazvali mě nepohodlnou a problémovou, protože jsem je požádala, aby pohlídali moje malé holčičky. Z nemocničního lůžka jsem si najala cizího člověka, aby se o mé … Read more

Am stat treaz mult timp în noaptea aceea, cu logodnica mea adormită în camera alăturată, iar lumea mea s-a întors cu susul în jos din cauza unui singur mesaj pe care nu ar fi trebuit să-l văd. O viață întreagă de povești, de mici minciuni și de tăceri complice, toate s-au adunat în acea seară. … Read more

Ich bin Laura, 34 Jahre alt, und Weihnachten war schon immer mein Ding. Seit über zehn Jahren war ich diejenige, die alles organisierte, kochte und die Familie zusammenbrachte. Doch dieses Jahr, drei Tage vor Weihnachten, erhielt ich eine Gruppennachricht von meinen Eltern: „Wir denken, es wäre besser, wenn Laura dieses Jahr nicht kommt. ” Was … Read more

Strávila jsem tři hodiny přípravou dokonalé večeře. Domácí těstoviny se smetanovou omáčkou, kterou Klára vždycky tak zbožňovala. K tomu vlastnoručně upečená česneková bageta. Dokonce jsem zapálila i ty lepší svíčky, které jsem si schovávala na něco výjimečného. Dnešní večer mi připadal výjimečný. Po sedmi letech, kdy jsem měla dvě práce, bydlela v garsonce, která páchla … Read more

Îl ținea pe Jerry să audă vocea care răsunase de atâtea ori în căștile lui, de-a lungul anilor, și totuși acum fiecare cuvânt cădea ca o piatră în liniștea bucătăriei. Era un mesaj vocal de la departamentul de facturare al spitalului, iar vocea de pe robot nu era decât un preludiu neutru la ceea ce … Read more