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Podzimní soumrak v Chicagu vrhal jantarové světlo na prosklené stěny budov obchodní čtvrti. Ve třiadvacátém patře malé designérské kanceláře Emily Haomsonová právě dokončila poslední konferenční hovor s klientem toho dne. Od doby, kdy se před pěti lety osamostatnila, si postupně vybudovala klientelu a nyní vedla firmu se třemi zaměstnanci. Přežít ve světě grafického designu nebylo … Read more

Nu am fost niciodată preferatul. Nu am fost nici măcar aproape de a fi. În familia mea exista o ierarhie clară, iar eu stăteam la coada ei, acolo unde lumina abia dacă ajungea. Părinții mei iubeau pe toată lumea, doar că nu pe mine, iar asta nu s-a spus niciodată cu voce tare, dar se … Read more

夫の誠は優しい。ITエンジニアとして働き、休日は私と過ごす時間を何より大切にしてくれる。私、高橋ゆいは二十八歳のフリーランスデザイナーで、仕事も順調、夫との生活も満たされていた。ただ一つ、大きな問題があった。義母の美代子との関係だ。 美代子は五十五歳の専業主婦で、自己中心的でプライドが高い。一人息子の誠を誰よりも愛するあまり、私に対して激しい嫉妬心を抱いている。誠を私に奪われたと思い込んでいる彼女は、結婚してからというもの、何かと理由をつけては私を責め、誠の前で私を貶めようとする。誠も母親の行動に困ってはいたが、実の母を傷つけたくないという思いが強く、なかなか強く出ることができなかった。私も誠のため、平穏な家庭を守るためにずっと我慢を重ねてきた。 事態がさらに悪化したのは、美代子が私が蟹が大嫌いだと知った時からだ。それだけならまだ耐えられたかもしれない。しかし私が恐怖していたのは、それ以上に誠のことだった。誠は大人になってから発症した極度の蟹アレルギーを持っている。命に関わる深刻なアレルギーだ。その事実は、誠の希望で美代子にはずっと秘密にしてきた。彼は母親の過剰な反応と心配を恐れて、その事実を伝えられなかったのだ。この秘密がやがて大きな波紋を呼ぶことになるとは、その時は誰も想像していなかった。 とある週末の夕食のこと。美代子は何を思ったのか、珍しく「今日は私が一人で作るから」と言って私を台所から追い出した。そしてしばらくして、テーブルに並んだ料理を見た私は言葉を失った。そこには蟹のフルコースがずらりと並んでいたのだ。私が蟹嫌いだと知っての、明らかな嫌がらせだった。蟹の匂いだけでもうんざりするのに、何より心配だったのは誠のアレルギーだ。誠も黙ったままテーブルの上の料理を凝視している。 「いい年をして、好き嫌いなんて見っともないわよ。克服しなさい」 美代子の言葉に、私は思わず声を出してしまった。 「アレルギーが…」 「アレルギー？ そんなもの、子供の食べず嫌いの言い訳よ。子供のうちに矯正しておくべきなのよ」 彼女はアレルギーというものを全く理解していないらしい。確かに彼女の世代には、食物アレルギーに対する認識が薄かったのは事実だ。大人になってから発症することもあるなんて、考えたこともないのだろう。彼女は本当に私を困らせることしか考えていない。ここで反論しても無駄だということは分かっていた。誠も困った顔をしていたが、母親の手前、何も言えないでいる。 私は静かに覚悟を決めた。美代子の目を盗んで、誠の皿の蟹をこっそりと自分の皿の下に隠し、ナプキンで包んでポケットにしまう。まるで子供じみた方法だが、これが誠の命を守る唯一の手段だった。私がためらいながら蟹を口に運ぶふりをするたび、美代子は満足そうに微笑む。その歪んだ笑顔を見るたびに、胸が締め付けられる思いだった。 「食べなさいよ。こぼさないでね」 彼女は何度もそう言って、私に蟹を食べるよう促す。誠が何度か口を開きかけたが、私はその度に首を振って静止した。彼がこの場で何か言えば、美代子の怒りがどこへ向くか分からない。予想もつかない方向に事态が進むことは明らかだった。 あの夕食会を境に、美代子の嫌がらせは一層エスカレートした。週末の夕飯には必ずと言っていいほど蟹料理を用意するようになったのだ。繰り返されるたびに、私たち夫婦のストレスは増すばかりだった。誠はいつも申し訳なさそうに私を見つめ、何度か「もうやめてくれ」と母親に言おうとした。しかしその度に美代子は「嫁に気を使ってどうすんの。しっかりしなさい」と一蹴する。そして決まって付け加えるのだ。 「どうせアレルギーなんて嘘でしょ。克服しなさい。情けない」 私は心の中で怒りが湧き上がるのを感じながらも、ここで感情を荒立ててはいけないと必死に自分に言い聞かせた。誠が実母を悲しませたくないという気持ちを踏みにじりたくもなかった。重度の蟹アレルギーという真実を伝えられないまま、私たちは誠を守るためにその場しのぎの工夫を重ねるしかなかった。 一ヶ月ほど経った週末、美代子はまたいつものように蟹料理を並べた。しかしその日はいつも以上に誠の顔色が悪い。私の皿の下に隠しきれないほどの量が盛られていて、彼の皿から蟹を取るタイミングを何度も逃してしまったのだ。私は心の中で叫んでいた。このままじゃダメだ。何とかしなくては。それが、私の限界を感じた瞬間だった。 美代子の嫌がらせはとどまるところを知らない。今度は近所に私の問題を吹聴し始めたのだ。 「うちの嫁のユイって、本当にだらしないのよ。家の中はいつも散らかってるし、誠にちゃんとした食事も作らないしね」 たまたま彼女が近所の人にそう話しているのを耳にして、私はショックを受けた。もちろん全て嘘だ。それに、息子の嫁の悪口を言うのは結局自分自身の恥になるということが分からないのだろうか。ご近所は誠の祖父母の頃からの付き合いで、美代子の言葉を疑う人はいないようだった。私の評判は日に日に落ちていき、挨拶しても冷たい反応が返ってくるようになった。地域の付き合いの輪から静かに外されていくのを感じた。一人でいるのは元々好きな方だが、孤独感が全くないと言えば嘘になる。 しかし、このことを誠に話すことはできなかった。彼は母親に対して過剰に反応し、精神的に不安定になってしまうことが多い。彼が私の苦しみを知れば、きっと自分を責めて何をしでかすか分からない。そうならないよう、私は必死に笑顔を作り、彼の前では平然を装った。心の中では不安と恐怖が渦巻いていたが。 そんな日々が続き、私ももう限界を迎えていた。ある日、美代子がまた同じような言葉で私を追い詰めてきた。 「ユイさん、また家が散らかってるんじゃないの？ まあ、大変ね。こんなだらしない嫁で」 この言葉を聞いた瞬間、心の中で何かが切れていた。私はもうこれ以上耐えられないと感じた。そして、誠に全てを話す決意を固めた。これまで彼を心配させたくない一心で黙っていたが、もう本当に限界だった。 誠が帰宅した夜、私は意を決して口を開いた。 「誠、お母さんのことなんだけど…」 誠は驚いた顔をして私を見つめた。彼は私の話をじっと聞き、途中で何度か口を挟もうとしたが、私の真剣な表情に気づき、最後まで黙って聞いてくれた。 「母さんが最近、近所の人に私のことをだらしないとか家が散らかってるとか…本当なのか」 私は頷き、涙がこぼれそうになるのを必死でこらえた。誠が信じてくれるかどうか。それが一番の不安だった。しかし彼は私の言葉を信じてくれた。 「分かった。もうこれ以上、母さんの言いなりにはさせない。ゆいを守るから。今まで辛い思いをさせてごめんな」 その言葉を聞いた瞬間、私は我慢しきれなくなって声を出して泣いてしまった。誠が私を守ってくれると言ってくれたことが、何よりも心強かった。しかし、美代子がこれで簡単に態度を変えるとは思えなかった。彼女の嫌がらせはまだ続くに違いない。いや、今以上にひどくなるかもしれない。でも、誠と一緒なら乗り越えられると信じた。 私たちは何度も話し合い、対策を練り始めた。まず、誠のアレルギーの深刻さを美代子に理解させる必要があった。命に関わる問題であり、ここできちんと向き合わなければならない。そして、誠のいとこであり、アレルギー専門の医師である佐藤テルに相談することにした。テルは隣町にある中川病院の副院長で、私の友人でもある。実は、私と誠を引き合わせたのも彼女だった。冷静で理知的な人物で、きっと真剣にアドバイスをしてくれるはずだ。 病院を訪れた私たちは、テルにこれまでの経緯を全て話した。テルは難しい顔をしながらも、冷静に状況を分析してくれた。 「ゆい、誠、落ち着いて。母さんに理屈で理解させるのは難しいと思う。説得するには医学的な証拠と、具体的な説明が必要だ」 テルは美代子の性格と自分の専門知識を駆使して、対応方法を細かくアドバイスしてくれた。そして次の週末の夕食で、私たちは具体的な計画を実行に移すことにした。誠のアレルギー診断書を用意し、テル自身にも同席してもらうことにしたのだ。 そして、その日がやってきた。美代子はいつものように蟹料理を並べ、私たちに食べるよう促した。しかし今回は、私たちも準備万端だった。 「お母さん。実は大事なお話があります。僕は大人になってから、蟹アレルギーを発症したんだ。蟹は食べられない体なんだよ」 美代子は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに信じようとしなかった。 「誠、嫁の蟹嫌いを庇うための嘘はもういいの。甘やかしちゃだめよ。図に乗るから」 その時、テルが静かに口を開いた。 「母さん。誠が蟹アレルギーなのは本当だよ。これを見て。これは誠の診断書だ。僕が診断したんだから、信じてくれるよね」 「そんなの信じられない。自分の息子がそんなに弱いなんて」 「母さん。息子だからって嘘はつかないよ。もちろん遠慮もしていない。アレルギーは体質の問題で、誠が弱いわけじゃない。これは医学的な事実なんだ。母さんの時代には考えられないかもしれないけど、アレルギーって甘く見ると命取りになるんだよ」 それでも美代子の頑固な態度は変わらなかった。しかし、少なくとも誠のアレルギーの深刻さを理解させるための第一歩にはなったはずだ。彼女は初めて、息子の健康を軽視していたことを理解し、戸惑いと怒りが交錯している様子だった。それでも、己の誤りを認めることができず、「アレルギーは克服できる」と言い放ち、態度を変えることはなかった。 その後も私への嫌がらせは続き、私の精神はすでに崩壊寸前だった。誠と何度も話し合った結果、このままではもう進展しないと判断した私たちは、美代子との距離を置くために別居を決意した。そして、誠が美代子に最後通告をした。 「お母さん。これ以上、僕たちの家庭に干渉しないでください。誠の健康と僕たちの平穏のためにも、お母さんに分かってもらおうとするのももうやめます」 美代子は驚いた様子で一瞬言葉を失ったが、すぐに顔を歪めて反論した。 「何を言ってるの？ 私は息子のためを思って…」 「誠のことを思うなら、どうして僕たちの言うことを聞いてくれないんですか。命がかかっているんです。もうこれ以上、耐えられません」 しかし、もう何を言っても無駄だった。彼女のプライドは容易に折れることがない。私たちは引っ越しを決意し、物理的に距離を置くことで平穏を取り戻そうと考えた。引っ越しの前日、私たちは再度美代子に厳しい条件を突きつけた。 「お母さん。反省と理解が深まらない限り、もう会うことはありません」 美代子は反発し、怒りの声をあげた。 「そんなことありえないわ。人情知らず。一人にして、あなたたち平気なの？」 … Read more

金だけ出して消えろ。ホテルの廊下で、息子は私の目を見ずにそう言った。親族には母さんは体調を崩して来られないって伝えてある。今更中に入られたら、全部おかしくなるから。今日は私の古希祝いだった。それなのに、私は病人ということにされ、自分が金を出した会場から追い返されようとしている。私は真野ふさ子。今日で七十歳になる。 昔の息子はこんな子ではなかった。中学生の頃、私が高い熱を出して寝込んだことがある。夫は夜勤でいなかった。息子は台所でお粥を焦がしながら作り、洗濯物を畳んでくれた。母さんは寝てて、俺がやるから。そう言って、額に濡れたタオルを乗せてくれた。息子が二十三歳で初任給をもらった年、私の五十歳の誕生日に、個人経営の小さな料亭を予約してくれた。安いコース料理だったけれど、息子は照れながら花を差し出した。もっと稼いで、次はもっと盛大に祝うから。私はその言葉を忘れていなかった。 けれど、息子は結婚して少しずつ変わった。正月は毎年、嫁の実家が優先になった。私が一人で年を越すことになっても、息子は母さんは気楽でいいだろうと言うだけだった。夫の命日に仏壇へ手を合わせに来る約束をした年もあったけれど、前の日になって、嫁の両親との食事を優先すると電話で言われた。後日でいいだろう。父さんも分かるよ。その言葉を聞いた時、息子が私を後回しにしていることに気づいた。それでも、私は寂しさを埋めるように、息子夫婦を支えた。 孫を私立に入れてから七年。学費の足として毎月十万円を渡した。入学金、制服、習い事、急な出費も引き受けた。七年間で渡した額は、考えたくもない金額だ。本当は、孫のためだけではなかった。頼られている間は、まだ息子と繋がっていられる気がした。お金で繋ぎ止めようとした私も悪かった。でも、当たり前が積み重なると、人は感謝を忘れて変わってしまうのだろう。生活費が足りない月には、息子の口座へ足りない額を振り込んだ。車検の月も、家電が壊れた月も、二人は当たり前のように相談してきた。息子夫婦はその援助を当てにして暮らしていた。家賃の高い部屋に住み、次は新築マンションを買うと言っていた。 ある日、ふすまの戸の向こうから嫁の声が聞こえた。お母さんの家と保険があれば、頭金はなんとかなるよね。息子は小さな声で答えた。母さんは一人だし、今更大きく使わないだろう。私は台所で湯呑みを握りしめた。今年の古希の会場も、息子が決めた。せっかくだからちゃんとやろうよ。父さんがいない最初の節目なんだから、一旦立て替えといてよ。そう言われて、私はホテルの会食費四十三万円を払った。父さんがいない最初の節目と言われると、私は弱い。今思えば、私が断れない言葉を、息子は選んでいたのだ。 けれど、古希祝いの日の数週間前に、ホテルから確認の電話が入った。ふさ子様は当日ご欠席と伺っております。お体の具合は大丈夫でしょうか。私は聞き返した。え、私が欠席？誰がそんなことを言ったのですか？担当者は予約変更の内容を読み上げた。主役のふさ子は体調不良で欠席。会食は息子夫婦から嫁の両親への感謝を伝える席として変更。電話を切った後、私は親族のグループラインを開いた。嫁は、私も入っているその画面に書いていた。ふさ子さんは体調不良で欠席です。心配をかけないよう、こちらで対応します。両親にも楽しんでもらえる会にします。親族からは、ふさ子さんお大事に、と返信が並んでいた。私の古希祝いを、嫁の両親への接待に変える。そのために、私は病気の年寄りとして消される。 その夜、嫁から連絡が来た。当日は家でゆっくりしていてください。お母さんが出てくると、みんなも気を使いますから。二日後、息子は振り込みの話だけをした。費用は早めに振り込んでおいてよ。私は何も言わなかった。ただ通帳を開いた。いつ、いくら振り込んだか。孫の学費とは別に、生活費として渡した金がどれほどあるか。一つずつ印をつけた。ホテルに頼んで、変更連絡の内容をメールでもらった。会費の費用を支払う私だけが欠席することにされた記録が残った。そして翌週、私は事務所へ相談に向かい、遺言を見直した。息子夫婦への援助は全て止める。生活費も、住宅資金も、孫の学費も。孫には申し訳ないと思った。でも、私の金で支えていた身の丈に合わない暮らしを続けることが、本当に孫のためとは思えなかった。家や預金についても、私が死んだ後に二人が好きに使えるものだと思わないよう、私の意思を残した。私の家を売って頭金にする計算も、夫の保険金を生活費に回す計算も、今日で終わらせる。毎月の十万円も、古希の祝いの翌月から止める手続きをした。 私は当日まで、欠席の話に反論しなかった。一度も問い詰めなかった。そして古希祝いの日、私は夫が生前選んでくれた着物を着た。鏡の前で背筋を伸ばし、ホテルへ向かった。会場前で、息子は私を見つけるなり顔を歪めた。母さん、来ないでって言ったよな。嫁も私の前に立った。もう中では始まってるんです。今更来られても迷惑です。そこへ、嫁の父が出てきた。ふさ子さん、体調が優れないのでは？嫁の母が見下すように笑う。今日はもう、娘夫婦が私たちのために開いてくれた席なの。息子は私を睨んだ。金だけ出して帰ってくれ。私は息子の顔を見た。そう。それだけ言って、私は会場の扉を開けた。 親族たちは私を見るなり、ざわめいた。私は乾杯が始まる前に、全員へ聞こえる声で言った。皆さん、私は元気です。誰かが小さく息を飲んだ。体調不良で欠席すると聞いていたそうです。でも、私は一度も欠席すると言っていません。嫁が慌てて前へ出た。ちょっと、お母さん。私はスマートフォンを掲げた。親族ラインには、嫁が私を欠席にした文章が残っている。ホテルから届いたメールには、息子夫婦が会食の目的を変えた記録が残っている。これは私が払った古希祝いです。四十三万円です。それを、私の欠席を偽って、嫁のご両親への接待に変えた。会場の空気が止まった。私は嫁の父と母を見た。あなた方は、私が体調不良だと聞いても、一度も私に電話をしなかった。私の金で開かれる席で、私が来ないことを当然だと思った。嫁の父は視線をそらした。嫁の母の笑顔も消えた。 息子が声を荒らげた。母さん、大げさすぎるって。大げさ？私は鞄から振り込み記録の写しを出した。孫を私立に入れてから七年。学費、生活費、足りない時の穴埋め。七年間で一千万円以上。あなたたちは、その金があるから今の暮らしを続けられた。私はもう一つ、封筒を置いた。遺言を見直した証明の写しです。息子の顔色が変わった。今月であなたたちへの援助は全て終わり。生活費も住宅資金も、一円も出しません。私は息子夫婦をまっすぐ見た。あなたたちの見栄や生活費は、自分たちで何とかしなさい。私の家も預金も、あなたたちの住宅資金にする計算は、もう意味がないから。嫁が震える声で言った。そ、そんな。私たちの計画が。人の気持ちを踏みにじって守る計画なら、崩れて当然よ。私は親族に向き直った。今日、ここに残って欲しいのは、私の古希を祝ってくれる人だけです。私を病人にして追い出した人は、帰ってください。息子は青ざめた。母さん、もうやめてくれ。私は答えた。やめない。 息子夫婦と嫁の両親は、料理にも手をつけずに出ていった。誰も引き止めなかった。 それから半年で、息子夫婦の暮らしは変わった。毎月十万円がなくなり、家計の穴はすぐに大きくなった。予約していた新築マンションは白紙になった。今の家賃も重くなり、二人は小さめの賃貸へ移った。孫は私立をやめて公立へ移った。私の援助があったから通えた学校だった。寂しくないと言えば嘘になるけれど、公立の制服を着た孫は、前と変わらず笑っていた。身の丈に合わない暮らしを、私が金で支える必要はもうなかった。保育園の迎え、夕食、急な残業の日の世話も、私は引き受けなくなった。二人は自分たちの仕事を調整し、延長保育の費用も払うようになった。古希祝いの日、私を見下した嫁の親も変わった。娘夫婦が私の金に頼っていたことを親族の前で知られ、以前のように得意げに顔を出すことはなくなった。 さらに数ヶ月後、息子夫婦から連絡が入った。家の更新費用が足りません。以前のように、少しだけでも助けてもらえませんか？私はすぐに返した。あなたたち二人の生活を支えるお金は、もう出しません。私を踏みにじってまで守りたかった暮らしなら、自分たちで守りなさい。すぐ後に、息子からは、俺はもう限界だ、と届いた。その十分後には、嫁から、ここまでするなんてひどいです、と届いた。私はどちらにも返事をしなかった。 次はもっと盛大に祝うから。そう言っていた息子は、古希祝いの日、私に金だけ出して消えろと言った。同じ口で、今は助けて欲しいと言っている。私はスマホの画面を閉じた。 古希祝いの日から一年後、私は長く会っていなかった高校時代の友人たちと、小さな本格料理店へ行った。誰も私に費用を出せとは言わなかった。誰も私を欠席にしなかった。友人の一人が小さな箱を渡してくれた。中には、私の生まれ年に発行された切手が入っていた。ふさ子らしいお祝いよと思って。私は涙がこぼれ落ちるのを必死にこらえた。 その春から、私は市民歴史講座に通い始めた。夫が生きていた頃、いつか一緒に聞きに行こうと言っていた講座だった。毎週、知らない町の話をノートに書き留める。講座の帰りに友人とお茶を飲み、次に行く展示の話をする。私は手帳に次の講座の日を書き込み、帰り道に自分のためのパンを一つ買った。誰かの予定を埋めるためではなく、これからの自分の人生を自分の意思で決めるために。 もし今、誰かのために自分を後回しにしているあなたへ。誰かを優先しすぎることは、優しさではないのかもしれません。あなたの人生は、あなたのものなのだから。

Na stole vedle mé oblíbené kávové konvice ležela obálka z krémového, hrubého papíru. Poznala bych ten rukopis i poslepu. Byl ozdobný, psaný plnicím perem, s příliš dokonalými smyčkami. Máma. To by jako první věc, kterou jsem si myslela, že jo. Když jsem přestala počítat, za posledních šestnáct let jsme se viděly asi pětkrát. Vždy to … Read more

Ve dvě čtyřicet sedm ráno se hrbím nad notebookem a aktualizuji tabulku, ze které by měl každý účetní radost. Řádek 847. Úklid zvratků z podlahy v koupelně po reakci matky na léky. Zaznamenaný čas 23 minut. Obvyklá tržní cena za likvidaci biologického nebezpečí: 1500 korun za hodinu. Jmenuji se Anežka a všechno dokumentuji už jedenáct … Read more

Ich lag am Fuß der kalten Krankenhaustreppe und jeder einzelne Atemzug brannte in meiner Brust. Durch meinen verschwommenen Blick sah ich meine Schwester Bria am oberen Ende der Treppe stehen. Sie lächelte kaum merklich, und dann trat sie einen Schritt vor. „Das hast du verdient“, flüsterte sie leise. Meine Eltern rannten an mir vorbei, direkt … Read more

母のスマホ越しに届いた父からの返信は、いつものように素っ気ない一文だけだった。『無理だ。』そのたった一言で、俺たち親子の関係は全て語られていた。高校生の俺には、その一言が何よりも重くのしかかった。家計を支えるために始めたコンビニのバイトも、母の入院費と家賃を考えると焼け石に水だった。 母が倒れたのは、俺が高校一年の秋のことだった。もともと体が弱い方ではなかったが、朝から晩まで働き詰めの生活が祟ったのだろう。病院のベッドで眠る母の顔は、とてもじゃないけど働ける状態じゃなかった。だから俺は学校から帰るとすぐにバイトへ行き、休日は一日中働いた。それでも足りない。家賃を滞納しそうになった時、俺は藁にもすがる思いで、母のスマホから父にメールを送った。今月だけでいいから家賃を振り込んでくれないか、と。 だが返ってきたのは、たった一言の『無理だ』だった。毎月送られてくる養育費は、あの程度の額で、父にとっては気まぐれなものに過ぎなかったのだろう。母のスマホから送ったメールに、父が気づいていたかどうかは分からない。いや、気づいていたに違いない。あの男は、自分に関係ないことには一切興味を示さない人間だった。俺は母方の親戚に頭を下げて、どうにかその月の家賃を工面した。その時、はっきりと悟った。金のかかることに、情は関係ない。金は金だ。そして、金のない現実は、どれだけ嘆いても変わらないということを。 あれから数十年。ついこの間まで、俺は高校時代のことを思い出すたびに、あの時の苦しさが蘇ってくるようだった。高校を卒業してから、俺は地元のビルメンテナンス会社に就職した。大手の建設会社のような派手な仕事じゃないが、清掃の仕事は肉体労働の割にはやりがいがあった。高校生の頃に経験した底辺の生活に比べれば、給料は安くても、毎月安定してお金を稼げることはありがたかった。社会保険にも加入させてもらえたので、母を扶養に入れることもできた。 就職してからも、俺は同窓会とは無縁の生活を送っていた。中学時代の友人とも疎遠になり、高校時代の友人に至っては、もう誰が誰だか分からない。何年も前に同窓会の案内が来た時も、俺は行く気になれなかった。あの頃の冴えない自分を見せるのが恥ずかしかったし、仮に会場に行ったところで、楽しめるとは思えなかったからだ。きっと、俺と同じように底辺の生活を送っている連中が数人、誰も来ないんだろうな、と思っていた。 そんな時だった。同窓会の案内状が届いたのは。封筒には、『還暦同窓会』の文字。還暦って、60歳のことだよな。もうそんな歳になったのかと思いながら、俺は案内状を机の上に置いた。そして、その時が今回の物語の始まりだった。熱か。還暦同窓会の会場は、都内の高級ホテルだと書いてあった。高いシャンデリアが輝き、シックなスーツに身を包んだ連中が歩いている。ここに俺の着るような安物のスーツで行くのは、やはり場違いなのかもしれない。だが、今回ばかりは行くと決めていた。亡くなった母に、漸く恩返しができる、とは思わない。だが、長年苦労をかけてきた母のために、俺は何か一つでも、母を安心させられるようなことがしたい。そう思ったからだ。 受付を済ませ、会場のドアをくぐると、そこには想像通りの光景が広がっていた。昔はあんなに仲が良かった友人たちも、今は見る影もない。白髪交じりの頭を撫でつけ、恰幅のいい体をスーツで包み込んだ男、華やかなドレスに身を包み、周りの目を気にするように辺りを見回す女性。みんな年を取った。そして、きっと俺と同じように、どこか昔の自分を取り戻したいと思っているのかもしれない。そんなことを考えながら、俺が会場の端で料理に手を伸ばしていると、後ろから懐かしい声が聞こえてきた。 「まあ、まさか裕也が来るなんてね。同窓会なんて、一度も顔を出さないと思ってたよ。」 振り向くと、そこには高校時代に隣の席だった、弓香が立っていた。彼女も年を取ったが、その微笑みは昔と変わらず、優しげな雰囲気を醸し出していた。 「久しぶりだな。弓香も、元気にしてたか？」 「ええ、ぼちぼちね。で、この後、時間ある？」 そう言って、彼女はいたずらっぽく笑った。その笑顔を見て、俺はある予感がした。嫌な予感、というやつだ。この後、何が待っているのか。それを知るのは、そう難しいことじゃなかった。 「何やかんやで、俺たちも年を取ったってわけだ。」 弓香と連れ立って会場の中心へと向かうと、ひそひそとそんな声が聞こえてきた。噂をすれば何とやら、黒崎新一がいた。彼は相変わらず、高価そうなスーツを着こなしていた。グレーの光沢のあるスーツが、ホテルの明かりを反射してキラキラと輝いている。周りには、何だかんだで取り巻き連中が数人いる。彼は俺たちに気づくと、わざとらしく驚いた顔をして見せた。 「おお、これはこれは、我らが底辺生活者、裕也君じゃないか。こんな場所で会うなんて、奇遇だな。」 にやにやと下品な笑みを浮かべて、黒崎は話しかけてきた。相変わらず、一言目からケンカを売ってくるような言い草だ。昔からそうだった。黒崎は高校時代、生徒会長を務めるような学校の中心的な存在で、ルックスも頭も家柄も良かった。いわゆるエリートというやつだ。そして、俺のような存在を見下すことで、自分の優位性を保つのが得意な男だった。こいつは、今も昔も、何も変わってないらしい。 「久しぶりだな、黒崎。元気にしてたか。」 「元気も何も、見て分からないか。俺は一流企業の役員を務めてね。今更、底辺生活者の俺に気を遣ってくれてるのか？」 と、言って、げらげらと笑い始めた。周りの連中も馬鹿みたいに合わせて笑っている。 「ま、勝手に笑ってろよ。」 俺がそう言って、その場を離れようとすると、黒崎は俺の肩を掴んで引き戻した。 「まあ待てよ。せっかく久しぶりに会ったんだ。昔の話でもしようぜ。ところで、裕也は何をやってるんだ？相変わらずの清掃員ってところか。ああ、そうだ。悪いことは言わない。今の仕事を辞めて、俺の会社で働かないか？給料は今より倍は出してやる。ただし、俺の言うことを何でも聞くってのが条件だけどな。」 にやにやと笑いながら、嫌な言い方をする黒崎。その言葉を聞いて、俺の堪忍袋の緒が切れた。 「悪いな、黒崎。俺は今の仕事に誇りを持ってる。人の下について働く気はないんだ。それに、お前みたいに、金と権力に物を言わせて人を見下すクズの下で働くなんて、まっぴらごめんだ。」 俺の言葉を聞いて、周りがざわついた。黒崎は、今までにないほど顔を真っ赤にして怒り出した。 「何が誇りだ！清掃員の分際で！お前は一生、この下の人間にへこへこと頭を下げて生きてればいいんだ！」 彼の言葉に、俺は流石に怒りを覚えた。小さい頃から母を苦しめてきた『金』というもの。そして、その金を理由にお前のような奴がのさばっていることを。俺は、彼に言い返すことにした。 「黒崎。俺はお前みたいに、人の心を踏みにじることしか能のない人間には、なりたくないな。確かに、俺は清掃員かもしれない。だが、俺の仕事は、誰かの生活を支えているんだ。お前みたいに、企業を潰して路頭に迷わせるような仕事をするより、どれだけマシか分からない。」 そう言って、睨みつけると、黒崎は悔しそうに歯を食いしばった。俺の言葉に、会場のあちこちから、ひそひそという声が聞こえてくる。そして、それを聞いた黒崎は、今度は何を思ったか、急に落ち着いた口調で、こう言った。 「…そうか。裕也。せっかくだ、俺がお前に、本当の『底辺の世界』ってものを教えてやる。」 周りの会話が、ピタリと止んだ。黒崎はスーツの内ポケットから、一枚の写真を取り出した。そして、それを俺に見せる。 「見ろ。これが、今のお前の姿だ。」 写真には、ある店の入口が写っていた。店の名前を見て、俺は血の気が引く思いがした。それは、俺が高校生の時、生活費を稼ぐために夜のバイトをしていた、いかがわしい風俗店の写真だった。この写真を撮ったのは誰だ？あの時、店に通っていたのは、俺をいじめていた連中も含めて、確か…… 「どうした？何か言ったらどうだ？」 黒崎は勝ち誇ったように笑っている。こいつ、俺を嵌めやがったな。どうやら、昔から俺のことを逆恨みしていて、こういう機会をずっと狙っていたらしい。だが、こいつの思い通りにはいかない。俺は、こんな写真で負けるようなタマじゃない。 「黒崎。残念だったな。それだけの準備をしてきたお前には悪いが、俺はそういう手口には何度も引っかかってないんだ。確かに、俺は昔、生活のために必死だった。だが、それはここにいる俺と同年輩の連中も、きっと同じはずだ。人の過去を責めるのは、もうやめにしないか？それに、その写真、一体誰が撮ったんだ？」 気がつくと、俺の隣に来ていた弓香が口を開いた。 「黒崎君、十分よ。」 その言葉を聞いた黒崎は、一瞬たじろいだように見えた。 「弓香…いや、これは俺のビジネスの話だ！」 「ビジネス？ふざけないで。そんなことのために、今日この場を借りたの？」 弓香の言葉に、黒崎の顔色が変わる。何のことだろう。二人のやりとりが、どうも噛み合っていない。 「…まさか、お前、俺を陥れるために、この同窓会を利用したんじゃないだろうな？」 黒崎が、今度は逆に慌てたように叫ぶ。 「黒崎君。あなた、昔から考え方が嫌な方に強引すぎる。この写真は、私が見つけたの。あなたの会社の人間が、あなたを嵌めようとしているって知ったから。あなた、最近会社でやらかしたでしょ。隠し続けているようだけど、もう全部、お仲間にバレてるみたいよ。」 弓香の言葉に、黒崎の顔が真っ青になる。どうやら、黒崎は自分の周りから疎まれていて、何者かが陥れようとしているらしい。そして、その手助けを弓香が買って出た、というわけだ。 「どうやら、俺たちのエリートさんも、人望がないと大変だな。本当の『底辺』ってのは、こういうことを言うんじゃないのか。」 俺がそう言うと、黒崎は唇を噛みしめ、何も言わずにその場を立ち去った。周りの連中も、何が何だか分からないという顔で、ひそひそと話をしながら散り散りになっていく。残ったのは、俺と弓香と、そして一つの確かな真実だった。 「助かった。助かったよ、弓香。しかし、お前が黒崎を嵌めるためについてくれたとはな。驚いたぜ。」 「別に、あなたのためだけじゃないわ。あの男、思った以上に過激になってたから、困ってたのよ。私も、もう彼の慈善事業に付き合ってられないからね。」 「慈善事業？」 俺が聞き返すと、弓香はふふっと笑った。 「ええ。彼、高校の時から、あなたのことを気にかけて、陰ながらお世話してたらしいのよ。だから、あなたを見下しながらも、本当は色々とやっていたんだって。今回のことも、あなたを守ろうとしたんじゃないかって、私は思ってるけどね。」 「は？あいつが俺を？冗談だろ。あいつは俺の敵だ。」 「そうかもね。でも、あなたの言うことも分かるわ。実はね、私、黒崎君に頼まれて、あなたのことを見張ってたの。」 … Read more

Am fost normal, cel puțin așa am reușit să mă conving multă vreme, pentru că nu aveam cu ce să compar. Tata plecase când eram mic, iar mama spunea mereu că a fugit pentru a-și începe o viață nouă, fără să vrea să audă de mine. Și dacă trebuia să fiu sincer, mare parte din … Read more

Probudila jsem se s chutí krve v ústech a zvukem pípajících přístrojů v uších. Tělo jsem měla rozbité a poskládané špatně. Než jsem stihla cokoli vnímat, sáhla jsem po telefonu. Byl to instinkt, svalová paměť. Otevřela jsem rodinný chat a uviděla fotky. Vanessa v lázních s plátky okurky na očích. Rodiče se skleničkami šampaňského. Nikdo … Read more