Japan

「おい、とみ。母さんの介護、いつ来るんだよ。待ってんだぞ。離婚したからって介護はしろよ。今すぐ来い」 三年前に離婚した元夫・大機から、突然そんなLINEが届いたのは、ある平日の夕方だった。 「赤の他人だから無理なんだけど」 返信すると、すぐに「あ？何言ってんだ？ちょっと待てって」と電話がかかってきたが、私はそれを無視した。相手をするだけ無駄だと、もう分かっていたから。 その夜、私の弁護士であり、幼い頃から家族のように付き合ってくれているり子さんに相談した。 「大機から連絡が来ました。お母さんの介護をしろって。三年間、娘からの連絡はずっと無視してたのに、久々にLINEしてきたと思ったらそれですよ」 「今もしつこくLINE来てるから、一旦無視してるわ」 「正解です。相手をするだけ無駄ですから。ところでお嬢様、少し確認したいことがあります。今月もまた養育費が二万円しか振り込まれていませんでした。約束の五万円から三万円の差額。三年分で百八万円になります」 「やっぱりか。もうそれが当たり前になってたわ。養育費の件でこっちが連絡した時は無視したくせに、いきなり介護しろって。さすがにどうなの？」 「本当に。そのことで少し動いてもいいでしょうか？」 「何をするの？」 「それは内緒でございます」 り子さんのことだから、何か準備をしてくれているのだろう。そう思って、私は任せることにした。 翌日も、大機からのLINEは止まらなかった。 「おい、返事しろよ。俺が離婚してやったんだぞ。少しくらい恩返ししろよ」 「養育費だって払ってやってるだろう」 「お前が出て行ってから母さんが体を悪くしたんだぞ。責任の一端はお前にもある」 「離婚を言い出したのはあなたよね。責任を着せられる立場じゃないんだけど」 「俺が言い出したのはお前のせいだろ。母さんと仲良くしてれば、俺だって離婚なんて言わなかった。その原因をお前が介護しろって、頭おかしいんじゃない？」 「誰が介護なんてやるもんですか」 「お前さ、本当に冷たい女だな。連絡したら『赤の他人』って、子供の父親に言うか？」 「離婚してから三年間、そっちから何か連絡した？してないでしょ？」 「養育費の振り込みだってしてたじゃないか」 「約束の額を勝手に三万も減らしてしてたって言えるの？」 「でも今回だけは、一回だけ話を聞いてくれ」 その夜、今度は元姑のやす子さんから電話がかかってきた。 「とみさん、大機から話は聞いてるわよね。あの時離婚したのはしょうがなかったの。でも、子供たちの母親として、この家と縁が切れるわけないでしょ。足が悪くなってきてね。病院の付き添いだけでもお願いできない？週に一回だけでもいいの」 「今の私に介護の義務はありません」 「冷たいことを言わないで。子供たちのおばあちゃんなのよ、私は」 「法律上は縁は切れています」 「法律、法律って。大機もあなたには随分苦労したのよ。家事も育児も中途半端なくせに」 「やす子さん、それならどうして直接言ってくれなかったんですか？」 「え？」 「八年間、料理が下手とか選択が雑とか、全部大機さん経由でした。直接言えば良かったのに」 「それは、あなたに言っても変わらないと思ったから」 「変わる機会すら与えてもらえなかったんですね」 「もういいじゃない。過去のことよ。それより、あなたの無恥な行動で、あなたの子供は祖母を失うのよ。もう少し考えて行動したら、だから離婚されるのよ」 数日後、また大機からLINEが来た。 「おい、いい加減介護しろよ。これ以上だらだらするなら、子供への養育費払うのやめるからな」 「何言ってるのよ。三年間、約束の半分しか払っていないのに」 「まだ払ってるだろう。感謝しろよ」 「養育費は義務よ。感謝なんてしないわ」 「大体俺は最初から子供なんて欲しくなかったんだよ。お前が産みたいって言ったから産ませてやったんだろ」 「何ですって？」 「払う義理なんてない。だってお前が勝手に産んだんだろ。むしろ産ませてやったんだから感謝しろよ。とみ、返事しろよ」 「今の言葉、本気なのね」 「なんだよ、大げさな。事実だろ」 「子供たちに謝って」 「何だよ？子供たちを『生ませてやった』って、本当のことだし。今更何だよ」 「もういいわ。そうね。あなたは変わらないわね。期待したこっちがバカだったわ」 一時間後、私はり子さんに話した。 「大機に言われたわ。子供は最初から欲しくなかった。生ませてやったんだって。私たち家族を、最初からそんな目で見てたんだ。子供たちには絶対に知らせたくない。でも、悔しくて」 「それではお嬢様、その気持ちを相手にぶつけましょう」 「え？」 「弁護士はすでに手配しています。支払っていない養育費の徴収のため、差し押さえ申請は来週には動けますよ」 … Read more

「楓、結婚式の招待状、まだ届いてないわよ。何をモタモタしてるの？」 「印刷所が立て込んでいて、明後日には届きます」 「言い訳はいいの。嫁なら黙ってやりなさい」 「すみません。すぐに納期を確認します」 「あとね、式場から追加オプションの請求が来たから、80万円、あなたのカードで決済しておいて」 「80万ですか？前回の270万と合わせると350万になりますが」 「文句あるの？娘の一生に一度の晴れ舞台よ。嫁がこれくらい負担するのは当然でしょう」 義母の言葉に、私は何度も飲み込んできた言葉をこらえた。以前、返すと言っていたのは義母自身だったのに、それを言えばまた怒られるだけだと分かっていたから。 「全く、一言多いわね。でも安心しなさい。おばさんに会場のこと聞かれたから、全部私が手配したって伝えておいたわ。あなたの名前は出さないから」 「あの、私が手配しているんですが、どうして名前を隠すんですか？」 「嫁が裏方をやるのは当然のことよ。それで自慢するなんて恥でしかないわ。あなたが恥をかかないように配慮してるのよ。大体、結婚式よ。表に出るのは中村家の人間。あなたは中村の嫁ってだけなんだから、でしゃばってるんじゃないわよ」 1時間後、親友の凛が私を呼び出した。彼女はウェディングプランナーとして7年のキャリアを持つ、私が唯一心を開ける相手だった。 「また追加で80万振り込めって言われたの」 「は？また？合計いくらよ？」 「350万」 「あんたの貯金、ほぼ全部じゃん。なんで黙って出すの？」 「私、結婚式の相場が分からなくて。お母さんに式場から追加請求が来たって言われたら、そういうものなのかなって思って。それに、今断ったら3年間やってきたことが全部無駄になる気がして」 「3年間やってきたこと？何よそれ？」 「お母さんに認めてもらうために色々頑張ったの。式の準備を完璧にやれば、『いい嫁ね』って言ってもらえるかもしれないって」 「楓、それ完全に足元見られてるよ」 「分かってる。でも、義母と仲が悪くなるのは避けたいの。夫には相談しにくいし」 凛は少し黙って、真剣な目で私を見た。 「そもそも80万、本当に式場に払ってるの？」 「え？どういう意味？」 「私、ウェディングプランナー7年やってんのよ。あの規模の式で追加80万は不自然すぎるの」 「別に何かするわけじゃないんでしょ。普通だと思うけど」 「なら余計変よ。ちょっと調べさせて」 翌日、義母からさらに衝撃的な言葉が飛んできた。 「楓さん、当日のことなんだけど、あなたは式と披露宴には出なくていいから、裏方だけお願いね」 「出席できないんですか？私も親族なんですが」 「親族席、もう人数いっぱいだし。あなたが座るところないのよ」 「私も親族なんですが」 「弟の嫁でしょ。血の繋がりないじゃない。あと当日は裏口から入ってね。正面玄関はゲスト用だから」 「裏口って……何でですか？お金まで出させているのに」 「出すのが普通よ。ああ、ごめんなさい、立替えね。返すから」 「そもそも楓さんがいると、新郎のご家族に変な印象与えちゃうのよね。うちは裕福な家って説明してるから、楓さんの雰囲気だとちょっとね。傷つけるつもりはないのよ。事実を言ってるだけ。私の式だし、文句言わないわよね。高が嫁のくせに」 その日、凛から連絡が来た。 「楓、まりさんから連絡来た。当日は裏口から入っても、披露宴にも出なくていいってさ」 「うん。裕福な家って説明してるから、私がいると印象が悪くなるそうだよ」 「何よそれ。意味わかんなさすぎでしょ。ていうか、もう我慢しなくて良くない？こっちも調査結果出たとこだし」 「調査って、例の80万の件だよね」 「そう。あれね、式場に直接確認したら、追加オプションなんて入ってなかったのよ。式場への支払い総額は270万。残り80万は別口座に消えてるってわけ」 「つまり、お母さんが80万抜いてるってこと？」 「請求明細を見れば分かるわ。でもあなたはもらってないのよね」 「うん。お金だけ請求されてる」 「それ完全に黒だから。それにもっとやばいことが2つあるの」 凛が続けた。 「1つ目。実は昨日、あなたのおばさんから私に直接電話があったの。『楓ちゃんが病気で式を欠席するって聞いたけど大丈夫？』って。あなた、そんな連絡受けてた？」 「全然。ていうか、元気だし」 「やっぱりね。お母さんが親族全員に『楓は病気で欠席する』って一斉連絡してたみたいなの。おばさん経由で他の親族にも確認して裏取りしたわ。間違いない」 「私は一言も聞いてないよ、そんな話」 「当然よ。あなたを参加させないためなんだから。2つ目。あなたに伝えた開式時間、14時でしょ？」 「うん」 「本当は11時」 「何それ？3時間も違うなんて」 … Read more

「佐藤さん、俺、結婚することになったんだ。」 「え？結婚？本当に？」 「ああ、30歳を前にして、ようやく結婚できることになったんだ。プロポーズもOKしてもらえた。」 「もしかして、あの東大卒のすごい人と？」 「そう。大手企業に勤めて、仕事でも結果を出してる、本当にすごい人なんだ。尊敬できる人と一緒になれて、俺は本当に幸せだよ。」 「私も嬉しいわ、兄さんが結婚できるなんて。」 「おいおい、俺には無理だと思ってたってことか？」 「違うよ、そういう意味じゃなくて……ちょっと現実味がなくて。」 「式も挙げるから、必ずお前にも参加してほしいんだ。」 「もちろんよ。盛大にお祝いさせてもらうわ。」 「仕事が忙しいのは分かってるけど、そんなの気にしなくていいよ。スーパーで土日も出勤だけど、兄の結婚式って言ったら絶対に休みを取るから、日程を早めに教えてくれると助かるわ。」 「ああ、もちろん。その前に両家の顔合わせもあるから、それにも千里にも来てほしいと思ってる。」 「私が行っていいの？」 「当たり前だろ。俺の自慢の妹を紹介したいんだ。」 「兄さん、あのことは内緒にしてね。」 「ああ、もちろん分かってるよ。色々と大変だったもんな。」 「ごめんね、兄さんは関係ないのに。」 「そんなの気にするな。」 「そうね。とにかく本当におめでとう。」 「ああ、ありがとう。」 あれから1ヶ月後、私は義理の姉になるはずだった愛子さんに呼び出された。 「千里さん、久しぶり。ちょっと話があるのだけど。」 「はい、どうかされましたか？」 「私たちの結婚式なんだけど、欠席でお願いできないかしら。」 「え？欠席？どうしてですか？」 「私と安典さんの結婚式は、ただの結婚式じゃないの。私たちの立場、分かってくれてるでしょ？」 「立場？」 「私は東大卒。安典さんだって名門の出身よ。当然、式に来るのはそういう人ばかりなの。そこにあなたが混ざって、平気だと思う？」 「なるほど……そういうお式になるんですね。」 「だからこそ、千里さんには欠席をお願いしたのよ。」 「どうしてですか？」 「『身分不相応』っていう言葉、分かる？」 「分かりますよ。」 「ああ、よかった。伝わったみたいね。」 「つまり、私にはその式に出る資格がないとおっしゃりたいんですね。」 「そうよ。スーパーでレジを打ってる底辺の義妹さん。」 「そんな風に私のことを思ってたんですね。」 「顔合わせで、あなたの話を聞いた時は驚いたわ。まさか安典さんの妹が、こんな出来損ないだなんてね。」 「スーパーでレジを打つことが、そんなに悪いことなんでしょうか？26にもなってそんなことをしてて、恥ずかしくないの？私があなたの歳の頃には、今の会社でバリバリ仕事をこなしてたわ。」 「私が働いてる会社、知ってる？」 「いいえ、聞いてませんね。」 「ITコンサルの会社よ。今は大きな案件を任されてるの。これが成功したら、すぐに昇進するわ。あなたじゃ到底追いつけないような立場に、私はなるのよ。」 「別に、私はあなたに追いつこうなんて思ってませんが。」 「負け惜しみは聞きたくないから、やめなさい。」 「お姉さんって、そういう人だったんですね。前に会った時は、もっと品のある人だと思ってましたけど。」 「そりゃ、ちゃんと使い分けてるからよ。優秀な人と無能な人を、同じように扱うのは不公平でしょ？」 「兄さんには、そういう一面は見せてないんですね。」 「そりゃそうよ。私ほどじゃないけど、安典さんは優秀な人だからね。大手に勤めて、仕事だってできる。」 「仕事でも期待されてるんですってね。」 「そうなんだ。そこまでとは知らなかった。」 「あなた、何も教えてもらってないのね。」 「兄は、そういう自慢みたいなことはしないから。」 「とにかく、欠席でよろしく。」 「これを聞いたら、兄さんは怒ると思いますよ。」 「だったら、私が説得するわ。こんな場違いな式に出ない方が、あなたのためだってね。」 … Read more

携帯が震えた。見覚えのある名前を見て、ため息が出た。直樹、元夫だ。通話ボタンを押すと、第一声がこれだった。「おい、香おり。親父の手術台400万、早く振り込めよ」 私は二ヶ月前に離婚している。もう他人だ。 「直樹、それはもう断ったわよね」 「だから納得ができないって言ってんだ」 「あなたの納得なんて必要ないから。バカか」 「お前は親父が手遅れになってもいいのかよ。家族だろ、俺たち」 「いや、違うけど。私とあなたは二ヶ月前に離婚済みでしょ？もう他人よ」 「たったの二ヶ月前じゃん。そんなのほとんど家族だろう」 「どんな理屈？離婚した時点で他人よ」 「なんてひどいやつだ」 彼は食い下がる。「お前は親父と仲良かったよな」 「うん。まあ、悪でもなかったし、普通に仲良かったと思うよ」 「だよな。だったら、その親父の命が危ないってなったら、離婚とか関係なく助けるだろう。じゃあなんでお前が払わないの？」 私は冷静に切り返す。「じゃあなんであなたが払わないの？」 「あ？」 「私とあなたの結婚生活、何年？五年くらいでしょ？」 「それが何だよ」 「お父さんと私の関係も、長くて五年ってこと。あなたは？お父さんの息子やって何年目？」 「そりゃ生まれてからだから三十三年」 「じゃあ払いなさいよ。たった五年しか関わりがない私に四百万払えっていうよりも、自分がやった方が早いでしょ。三十三年も息子やってるんでしょ？」 「年数なんて関係ないだろう。家族ってそういうもんじゃないからな」 「じゃあ、二ヶ月前に離婚したら他人っていう私の意見も、期間は関係ないんじゃない？」 「ふざけんな。そんなの屁理屈だ」 「屁理屈をこねてるのはどっちよ？本当にお父さんが大事なら、自力で払うでしょ」 「金があったらそうしてる」 「借金してでも払うんじゃないの？」 「借金のためにか？」 「私は自分の親が病気になってお金がいるなら、いくらでも借金して払うわよ」 「それはお前の話だろ。俺には関係ないから」 「じゃあ、お父さんの治療費の話もそういうことでしょう？あなたの話であって、私には関係ない。以上、終了」 「ちょっと待てよ。お前が払ってくれないと親父が」 「だから自分で払いなさいって」 直樹は舌打ちし、捨て台詞を吐いた。「この筋肉女が、女としての魅力もなけりゃ、人の情もないってか。そりゃ俺に捨てられて当然だよな」 「親への情けもなけりゃ、お金もない人に言われてもね」 「なんだと？」 「怒りすぎ。プロテイン足りてないんじゃない？」 「プロテインじゃなくてカルシウムだ」 「入ってるわよ、カルシウム」 「そういうことじゃない」 「たまには筋トレしたら気分転換になるわよ。スクワットがおすすめ」 「黙れ。それよりも親父の治療費を」 「じゃあ黙るから、連絡してこないでね。さようなら」 通話を切った。何度同じことを言われても無駄だ。彼は私の言葉を聞く気がない。それなら、もう関わらない方がいい。 翌日、仕事が終わると、上司の上島部長から電話がかかってきた。「直樹君、仕事終わった後にすまんな」 「上島部長、どうしました？こんな時間に」 「いや、直接話ができればと思ってたんだが、今日は君は外回りだったろ。ちょっと話があってな」 会社に戻ると、部長の机の向かい側に座らされた。「直樹君、最近の君の勤務態度について苦情が出てる」 「苦情？そんなバカな。俺はいつも通り真面目に勤務してますよ」 「では聞くが、今日、藤原さんを怒鳴りつけたのはどうしてだ？」 「いや、それは藤原のやつが何回も同じことを聞いてきてて」 「中村君の作った資料をゴミ箱に捨てたと聞いたが」 「それも、その、あいつの資料の出来が悪くてですね」 「なら、私も君を毎日怒鳴りつけて、ゴミ箱に捨てることになるな」 「いや、それは違うじゃないですか」 「君がしているのはそういうことだろ」 … Read more

「タワマンに住みたいな」 ミキと結婚して3年。俺がそう切り出すと、彼女は驚いた顔をした。 「次のステージに行ってもいいんじゃないかなって。それがタワマンに住むこと」 ミキは社長だ。小さな会社だけど、それでもすごいことだと思っている。彼女は照れくさそうに笑った。 「でも、芸能人でも無理して高い家賃のところに住むって言うじゃん。そうすることで売上が上がったりするかもよ」 「まあな。その分頑張ろうと思えるのは分かる」 「駅前に立ってるタワマン、あるじゃん。あそこ、まだ空きがあるらしいんだよ」 「へえ。でも予約段階で埋まりそうだけどね」 「地方だから売れないのかもな」 ミキと一緒に夜景を見ながらワインを飲んで、子供を育てる生活。想像したらワクワクが止まらなくなった。 「そうだね。子供できたら今の家じゃ狭いし、ちょっと見に行ってみようか」 「実はもう俺、モデルーム見てきたんだ」 「そうなの？じゃあ1人で行ってみよっかな」 「名義はもちろん俺でいいよ。支払いだけ手伝ってくれたら」 「もちろん協力して払うよ」 数分後。俺はリオに電話していた。 「タワマン買えそうだよ」 「え、本当？」 「あいつアホだからさ。ちょっとおだてたら買おうか。だってちょろすぎて笑い止まらんわ」 「ひどい」 「契約したら即離婚してやるんな」 「あの女がごねたら無理じゃない？」 「大丈夫だって。ああいう女はプライドが高いから、泣きついたりすがったりしないもんなんだよ」 リオは俺の愛人だ。ミキには内緒で付き合っている。 「大事なのはここからだ。LINEの履歴は必ず消す。写真もだ。タワマンの鍵をもらうまでは会社以外では合わない」 「分かった」 「ここでバレて探偵でもつけられたら、全部終わるぞ」 「だよね」 俺はミキの貯金が3億くらいあるのを知っている。1億のタワマンを買っても彼女の懐は痛まないだろう。 「本当、銭逃げ場だよね。し君にあげないで貯め込んでるんでしょ」 「将来のためとか言ってるけど、お前との将来なんか考えてねえってことだよ」 「マジそれな」 「俺らの計画は完璧だ。俺についてくれば大丈夫だから」 「一生ついてく」 数日後、ミキがマンションギャラリーに行ってきたと言った。 「どうだった？」 「結構良くない？地方のタワマンって8000万くらいなんだね。1億ちょいじゃなかった」 「それなら買えるだろう。最上階しかないだろう」 「でも、忘れ物したら30回まで戻るのだるくない？3階が空いてたから、そこにしようかと思うんだけど」 「はあ？そんなのタワマンでも何でもないだろう」 「2階は駐車場だし、将来子供が走り回っても気を使わなくていいし。良くない？」 「いやいやいや。なんで勝手に決めるんだよ」 「ごめん。でも1億超えたらさすがにあなたの名義でローン通らないでしょ。8000万でギリギリだって言われたよ」 「マジか。私の名義にしとく」 「言うなよ。そんなの男のプライドが許さない」 「意外と古風なんだね。ちょっと考えるわ。また連絡する」 電話を切った後、俺はリオに愚痴った。 「どうしよう。あのアホ女がタワマンの3階とか言い出した」 「はあ？そんなのそこら辺のアパートと変わんないじゃん」 「だろ？マジでけちりやがってさ。最上階がいいよ。じゃないとタワマンの意味ないもん」 「でもぶっちゃけ俺の年収だと8000万くらいが限度なのは本当っぽいんだ」 「そうなの？年収1000万もあるのに」 「そうなんだよ。8000万のローンを組んだら月々の支払いが25万を超えるんだよね。俺の手取りが色々引かれて50万ちょいだから、半分も払うことになる」 「そんなんじゃ生活できないじゃん」 「だからあいつにマンション代を全部払わせるってわけ」 … Read more

「大事な話がある。俺たちも終わりにしよう」 ある朝、スマホに届いた夫からのライン。私は思わず画面を二度見した。 「終わりって、どういうこと？」 「60歳を迎えた。いい区切りだと思ったんだ」 「まさか……離婚するって言ってるの？」 「そうだ。俺たちは別々の道を歩むべきだ」 私は混乱した。結婚して40年。支え合ってきたつもりだった。なのに、なぜ今になってそんなことを言うのか。 「ふざけないで。第2の人生を歩むなら、私はあなたと一緒がいいの」 「やっぱりすんなりとは受け入れてくれないか」 「当たり前でしょ」 すると夫は、これまで見せたことのない冷たい顔で言い放った。 「なら言い方を変える。医者の嫁として甘い汁は十分吸っただろう。これからは俺に頼らず、自分の力で生きてくれ」 「私はあなたに頼っているつもりなんてないわ。二人で助け合ってここまでやってきたんでしょ」 「俺の稼ぎで暮らしてきたくせに、よく言えるな。どれだけ楽をしてきたか分かっているのか？」 確かに、彼の収入のおかげで不自由のない暮らしができた。それは認める。けれど、私だって家庭を守ってきた。家事もして、親族の付き合いもして、彼の帰りを待つ日々を40年も重ねてきたのだ。 「あなたがいなければ私は生活していけたわ。でも、家のことは全部私がやってきた。それなのに、どうしてそんなことを言うの？」 「別にお前じゃなくても良かったんだよ。こっちには金がある。家政婦でも何でも雇えばお前なんて必要なかった」 私は声を震わせた。 「だったら、どうしてもっと早く言わなかったの？ なぜ今なの？」 「色々と世間体があるだろう。お前は病院の連中とも仲良くやってたし、離婚したら俺の顔が立たない可能性があった。だから我慢してきたんだ」 「つまり、定年を迎えたからようやく離婚できるってわけね」 「そうだ。もう病院の連中と顔を合わせることもない。というわけで、離婚してくれ。財産分与にはきちんと応じるから」 「私はまだ離婚すると言っていないわ」 「やめてくれよ。ババアに執着されるのは迷惑なんだ」 私は胸が締め付けられる思いだった。40年連れ添った夫の口から、こんな言葉を聞くことになるなんて。 「財産分与で、あの家はお前にくれてやる。広い家をもらえたんだから文句を言うな。本当ならお前には何ひとつもらう資格はないんだ。こっちの優しさでやってるんだから受け取れ」 「顔を合わせて、ちゃんと話をしましょう」 「嫌だね。お前の顔なんてもう二度と見たくない。離婚が成立するまでホテルで生活する」 「話し合いすらする気持ちはないの？」 「ないね。俺が離婚するって言ってるんだ。お前はそれに従えばいい。俺の命令を聞くことだけがお前の長所だったろ」 そう言い残して、夫は通話を切った。 二日後。 「ゆみさん、早く離婚に応じてくれませんか？」 見知らぬ番号から届いたライン。私は不信感を覚えながら返信した。 「え？ あなた誰？ どうしてこの連絡先を知っているの？」 「優さんの携帯からあなたの番号を拝借しました。それでラインをさせてもらいました」 「ゆうと、の携帯？ あなた、ゆうととどういう関係なの？」 「私は優さんと長年お付き合いさせてもらっていました。そしてこの度、結婚することになりました」 言葉を失った。夫に、若い女がいる。それも、かなり長い間。 「つまり、不倫相手ってこと？」 「今はまだそうですね。でも、すぐに妻になりますよ。そのためにはあなたに早く離婚に応じてもらう必要があります」 「ちょっと待って……頭が混乱しているわ」 「はあ。偉そうに優さんの妻面をしていたのに、まさかこんなことになるなんてね。あなたが悔しそうにしている顔が目に浮かびますよ」 「私と面識があるの？」 「ええ。何度かお家に行かせてもらったことがあります」 「家に？」 「そう。当時は優さんと同じ病院で働く看護師として伺っていましたが」 「看護師……」 「レイ子です。覚えていませんか？」 「名前くらいは……聞いたことがある気がするけど」 「まあ、どうでもいいです。とにかく早く優さんと別れてください。これからは私が妻として支えていきますから」 … Read more

式の最中、真衣がケーキを倒した。私のドレスにもクリームがついた。もちろん、あれが偶然だとは思えなかった。 「わざとやったに決まってる」 「そんなことないだろ。事故だよ。許してやれよ」 夫になるはずの鉄平は、真衣の味方ばかりした。私が心が狭いとまで言った。式場から出てきた私に、鉄平は「早く戻れ」と怒鳴った。 「ま衣さんとあなた、どういう関係なの？」 「大学の後輩だって言っただろ」 「疑われるような態度を取るからよ」 そう言い返すと、鉄平は真衣の連絡先を教えろと言い出した。真衣を責めるなと。私は従った。 式の後、私は真衣に会いに行った。「どうしてあんなことをしたの？」と聞くと、彼女は平然と言った。 「私もずっと鉄平と付き合ってたのよ。ある日、急に別れ話を切り出されて、理由を聞いたら『お前と結婚するから』って。二股だったのよ」 「それで仕返しにケーキを倒したの？」 「あんたさえいなければ、私が幸せになれたのよ」 しかも、彼女は「ケーキを倒す提案をしたのは鉄平の方よ」と告げた。そんなこと、信じたくなかった。 私は鉄平と直接話した。彼は認めた。 「式を盛り上げるためのイベントだったんだよ」 「ふざけないで。あのケーキは私が高校の時からお世話になっているパティシエの盾野さんが作ってくれたものよ」 「なんだと？」 「盾野さんには、全部報告したわ」 鉄平は慌てた。彼の会社は盾野さんと仕事を進めようとしていたからだ。盾野さんは鉄平にこう言った。 「あなたのような人間を、私は信用できません。今回の仕事の話は白紙に戻させてもらいます」 それを聞いた鉄平は、真衣に怒りの電話をかけた。真衣は私に「あんたのせいで大変なのよ」と逆ギレしてきた。 私は彼女に言った。「ケーキ代とドレスのクリーニング代を請求させてもらうわ。慰謝料もね」 その後、鉄平は私に「話をさせてくれ」と何度も頼んできた。だが、私の返事は決まっていた。 「このままじゃ、結婚はできない。婚約は解消するわ。慰謝料も払ってちょうだい」 鉄平は「お前を守るためだった」と叫んだが、もう遅かった。私は心を決めていた。 数週間後、私は盾野さんに会いに行った。彼は「うちのミルクレープ、好きだっただろ。好きなだけ食べていいよ」と笑った。 私は鉄平と別れ、心には傷が残った。でも、結婚する前に別れられたのは良かったと思っている。今は、盾野さんの焼き菓子を食べながら、少しずつ心を回復させている。

「まさか学校で会うなんてね。久しぶりじゃない？負け犬さん」 授業参観の廊下で、元親友の美沙に声をかけられた。彼女は私の夫を奪い、駆け落ちした女だ。娘同士が親友だという偶然に、心臓が凍りついた。 「親友の私が挨拶したのに無視するなんてひどいわ」 「無視してないわ。挨拶はしたでしょう。人の目があるんだもの」 美沙は勝ち誇った笑みを浮かべた。今日は決算だと言う。「私に夫を奪われた負け犬がこちらを見てるから、笑うのを必死にこらえたわ」と。 私は再婚しているし、幸せに暮らしている。それでも彼女は言い募った。夫は弁護士で年収一千万、うちの娘は優秀でいい大学に行く。あなたの娘はしょぼいところでしょ、かわいそうに、と。 「大きな勘違いをしてるようだけど、私、再婚してるわよ」 「はあ？あんたが再婚？どうせ子供ができたから結婚したに決まってるわ。愛のない家庭のくせに」 そう思うならそれでいい。私は引き下がった。彼女に近づかないし、子供たちのことに口も出さない。それだけ言って別れた。この時の私は、この何年もの間抱えてきた怒りを必死に抑えていた。 数時間後、娘のあかりが帰ってきて言った。 「私さ、高校卒業したら家を出ようと思う」 「は？どうしたの？いきなり」 「うちの家、もうめちゃくちゃなの。父さん借金してるし、弁護士事務所も倒産寸前らしい。しかも父さんも母さんも浮気してる」 あかりの口から飛び出したのは、美沙の家庭の崩壊だった。離婚調停中で、誰が慰謝料を払うかで揉めている。毎日怒鳴り声が聞こえて、子供のことなんて誰も考えていないという。 「ゆい、大丈夫なの？」 「大丈夫かな…。今は高校卒業したら家を出るって決めたら、楽になったけど」 あかりはゆいの話を聞いていた。ゆいの母、つまり美沙は家に帰りたくなくて浮気相手と会っている。ゆいの誕生日さえ忘れていたのだと。 「ゆいにしか言えないから…ありがとう、あかりは優しいね」 「親友の話くらい聞くよ。うちら、親友でしょ？」 その後、あかりは私に言った。リビングに置きっぱなしだったスマホに、美沙からのLINEが見えたのだと。そこには私への嫌がらせの言葉が並んでいた。 「ゆいのお母さん、めちゃくちゃ自慢してたけど、実際はそんなにうまくいってないらしいよ。借金あるし、弁護士事務所も倒産寸前。親二人とも浮気してて離婚調停中」 「まさか…」 数日後、今度は美沙から直接電話がかかってきた。「娘同士がこそこそしてるみたいだから、これからはうちのゆいに近づかないでもらえない？うちにとっては悪影響しかないのよ」 「それは当人たちが決めることよ。親がとやかく言うものじゃない」 「あかりちゃん、可愛くないじゃない？うちの娘に不釣り合いだし、ブスが映るから話しかけないでくれない？」 「今なんて言った？」 「だからブスって言ったのよ。何かできるならやってみなさいよ。私に旦那を取られて惨めな思いしてるくせに。なんかあったら弁護士の夫に頼むから、あんたに勝ち目はないけど」 その瞬間、何かが切れた。親のことで子供たちが困るからと黙っていたけれど、そっちが口を出すなら容赦はしない。 「貧乏なのはそっちでしょ。聞いたわよ。あなたの家庭事情。借金してるんでしょ？弁護士事務所も倒産寸前。お互い浮気して離婚調停中だって。そんな状態でよくよその家庭にマウント取れるわね」 「な、何のことよ…誰から聞いたの？」 「それは今は関係ないでしょ。それにしても笑ったわ。年収一千万？弁護士の夫？全部嘘じゃない？」 「嘘じゃないわよ！」 「じゃあ嘘じゃないところを教えてよ。夫が弁護士なのはそうかもしれないけど、倒産寸前でそれを言われてもね。娘をいい大学にって話も、その状況じゃ奨学金が必要よね。うちは娘を奨学金なしで大学に行かせてあげられるわ。それでも貧乏って言うの？」 「あんたが私に偉そうにするんじゃないわよ。負け犬のくせに」 「同じセリフばかりね。負け犬から奪った男に飽きて浮気して、家庭内泥沼化させたのはどこの誰かしら。あなただって子供ができたから結婚したくせに。そうでもしないと愛されないくせに、私を見下さないで」 「そういえば、あんた、断るたびに私の容姿を馬鹿にしていたわね」 「だって実際ブスだったじゃない。クラスの男子に馬鹿にされてたし」 「容姿については個人の価値観があるから、あなたが私をどう思うかは自由よ。でも、愛がないなんて決めつけないで」 「いや、ないでしょ。子供できて責任取らせただけのくせに。あかりは連れ子でしょ？」 「え？だからあかりは私と元夫の子よ。あなたが夫を奪った後、妊娠が発覚したの」 「そ、そんなの聞いてない！」 「養育費を一括で払わせた後は、私も連絡しなかったからね」 「じゃ、じゃあ、ゆいとあかりちゃんは…？」 「あかりとゆいは姉妹よ。腹違いのね。浮気するようなクズだから、どうせ子供ができたことはあなたに話してなかったんでしょ。だからあなたも知らなかった。私だって、ゆいちゃんの母親があなただと知って初めて気づいたんだもの」 「嘘でしょ…」 「本当よ。さすがに私も驚いたけど。つまり、今の再婚相手とあかりには血の繋がりはない。でも、本当の家族として今までやってきたわ。これで分かった？あなたは私を見下したかったようだけど、見下せるところなんて何もないの」 「そんなのって…」 「それに、嫉妬で私に突っかかるのももうやめてくれない？あかりが言ってたわ。前にあかりが一瞬あなたと会った時、あかりの服を見て『いい服着てるわね、育ちがいいのね』って言ってたって。内心悔しかったんでしょ。あかりを見て、いい暮らしをしてると思ったから。だから私にマウントを取ってきた。そうでしょ？」 「違う、違う！そんなんじゃない！」 「違わないわよ。あなたは私に劣等感を持っていた。あなたは自分に自信がない。だから愛されていても不安になる。そんなだから浮気を繰り返してるんでしょ」 「何言ってるの！浮気なんてしてないし！」 「あら、そうなの？でも、あなたの浮気相手って、LINE証券の営業マンよね？」 「あ、なんで知ってるのよ！」 「私の夫の職場の人だからね。高級取り同士だから、被ることもあるのよね。写真も持ってるわ。旦那が困っててね。営業中に女性と会ってるってことで、証拠写真を部署の人間で集めてたんだって。見せてもらったら、あなただったから」 「そんな偶然…嘘でしょ？」 … Read more

夫が、私が作った弁当を開けるなり、嫌な顔をした。 「何だよ、これ。昨日の残りじゃないか。手抜きするなよ」 「昨日の夜も、お母さんの吸引が大変で、ほとんど寝られなかったのよ」 「ああ、痰が詰まっただけだろ。そんなんで大騒ぎしてたのか？」 「場合によっては命に関わるのよ。自分の母親のことでしょ、なんでそんな無責任なこと言えるの？」 「母親の介護はお前の仕事だろ。俺は関係ない」 その一言で、13年間ずっと心の中に溜め込んできた何かが、込み上げてきた。毎日介護をして、家事をして、睡眠時間は4時間。身を削ってやってきたのは、誰のためだと思っているのか。 「あんた、何様のつもり？ 私が家事も介護もやってるから、こうして暮らせてるんじゃないの」 「はあ？ 頭悪すぎだろ。いいか、俺は外で働いて生活費を稼いでるんだ。お前は、その家事とやらで1円でも稼いでるのか？ 誰の金で飯食ってると思ってるんだ」 「そういう問題じゃないでしょ！」 「そういう問題だ。お前はうちを出て行ったら、死ぬしかないんだよ。俺に逆らっていいと思ってるのか？」 私は、その言葉に、すべての気力を失った。 「……そうですね。私が悪かったです。あなたに期待していた私がバカでした」 「分かってるならいいんだよ。次もこんな弁当を作ったら叩き出すからな。この寄生虫が。自分の立場をわきまえろ」 ああ、そうか。この人は、私のことをそういう目でしか見ていなかったんだ。 その夜、お母さんがLINEを送ってきた。面と向かっては聞きにくいから、と言って。 「あなた、昨日、なんで泣いてたの？」 「え、気づいてたんですか？」 「いくら寝たきりでも、それくらいは気づくわよ。さおりさん、私の介護が辛いなら、もういいのよ。おかあさんの寿命も長くないんだから、あなたの負担になるくらいなら、楽になってもいいと思ったの」 「そんな寂しいこと、言わないでください」 「さおりさんには、我慢し続ける必要なんてないの。ヘルパーさんだって雇えるわ」 「私は、両親を亡くして、親戚にも頼れない身です。そんな私にとって、お母さんは母親なんです。介護を続けているのは、お母さんのためです。この家に迎え入れてくれた、お母さんのために」 すると、お母さんはしばらく黙ったあと、ぽつりと言った。 「さおりさん。あなた、今から嫁を辞めなさい。かずまと、離婚しなさい」 翌朝、私は夫のために、朝5時から起きて全部手作りの弁当を作った。唐揚げも、卵焼きも、きんぴらごぼうも。昨日、残り物なんて出すなと言われたからだ。 「ほら、ちゃんと作ってきたわよ」 「何だよ、これ。見た目が悪いんだよ。お前だってSNS見たことあるだろ。彩りってものがあるだろ。お前と同じ主婦が、もっと綺麗な弁当を作ってるんだぞ」 「お弁当を作ったらすぐに介護があるから、そこまで時間はかけられないの」 「それは、手抜きのための言い訳だろ。俺がこれじゃダメだって言ってるなら、間違ってるのはお前だ。分かるか？」 「一生懸命作ったんだから、それが正解でしょ」 「ふざけたこと言ってんじゃねえよ。この弁当で金が稼げるか？ 無理だよな。けど、俺はこの弁当食って金を稼ぐんだ。俺のために、もっと努力しろ」 「努力するとか関係ないって、昨日言ったのはあんたの方でしょ？」 「それはお前の話だ。お前の頑張りは1円にもならないからな。俺の頑張りは給料になるんだよ」 「そうですか。じゃあ、出ていきますね。あなたの言う通り、私の頑張りは1円にもならないなら。あなたの嫁は、今日で終了よ」 「はあ？ ふざけてんのか。うちから出て行って、お前が生きていけるわけないだろ」 「それは、やってみないと分からないでしょ」 「やれるもんならやってみろ。泣いて謝るまで、許してやらねえからな」 数日後。夫は離婚届を出してきた。 「おい、さおり。離婚届、出してきたぞ」 「ああ、そう。ありがとう」 「速攻で叩き出したかったが、母さんの介護もあるからな。ここ数日は置いてやってたが、離婚した以上は他人だ。すぐに出ていけ」 「オッケー。今はちょっと手が離せないから、続きはまた後でいい？ 出ていく準備で忙しいの」 「どうせすぐに帰ってくるくせに。ご苦労なことだな」 「え？ 違うけど。私はお母さんの介護をしに、自分の実家に帰ってきたのよ。あなたの嫁として出ていって、実家に戻ってきた。出戻りってやつね」 「はあ？ お前に実家なんてあるわけないだろ。そこは俺の実家だ。嫁の分際で、立場をわきまえろ」 「ああ、言ってなかったっけ？ 私、お母さんの娘になったから。養子縁組したの。あなたの嫁は辞めたけど、お母さんの娘になったから、帰ってきたのよ。私の方が年下だから、妹ってところかしらね。お兄ちゃん」 … Read more

「楓、結婚式の招待状、まだ届いてないわよ。何をモタモタしてるの？」 「すみません、印刷所が立て込んでいて、明後日には届きます」 「言い訳はいいの。嫁なら黙ってやりなさい」 それが始まりだった。義母の言葉はいつもこうだった。私は何も言い返せず、ただ頷くことしかできなかった。 「あと、式場から追加オプションの請求が来たから、80万円あなたのカードで決済しておいて」 「80万ですか？前回の270万円と合わせると350万円になりますが」 「文句あるの？娘の一生に一度の晴れ舞台よ。嫁がこのくらい負担するのは当然でしょう」 「あの、お母さん、以前、後で返すとおっしゃっていたじゃないですか」 「減らず口を叩かないの！」 私は黙ってカードを取り出した。3年間、ずっとこうだった。認めてもらいたくて、何を言われても笑って耐えてきた。義母に「いい嫁ね」って言ってもらえたら、それで全部報われると思っていた。 式の準備は全部私がやった。会場も、料理も、ドレスも、引き出物も。義母は文句と要望だけを言って、すべて私に押し付けた。でも私は嬉しかった。家族の晴れ舞台のために尽くしているんだと思ったから。 1時間後、親友の凛に相談した。 「また追加で80万振り込めって言われたの」 「は？合計いくらよ？」 「350万」 「あんたの貯金ほぼ全部じゃん。なんで黙って出すの？」 「結婚式の相場が分からなくて…それに今断ったら、3年間やってきたことが全部無駄になる気がして」 「完全に足元見られてるよ。それに、そもそも80万本当に式場に払ってるの？」 「え？どういう意味？」 「私、ウェディングプランナー7年やってんの。あの規模の式で追加80万は不自然すぎるの。ちょっと調べさせて」 翌日、さらに追い打ちが来た。 「楓さん、当日のことなんだけど。あなたは式と披露宴には出なくていいから、裏方だけお願いね」 「出席できないんですか？」 「親族席もう人数いっぱいだし。あなたが座るところないのよ」 「私も親族なんですが」 「弟の嫁でしょ。血のつながりないじゃない。あと当日は裏口から入ってね。正面玄関はゲスト用だから」 私は息ができなくなった。350万円も払って、裏口から入って、式には出ない。それでも私は耐えた。義母に認めてもらえれば、それでいいと思った。 「裕福な家って説明してるから、楓さんの雰囲気だとちょっとね…傷つけるつもりはないのよ。事実を言ってるだけ」 その言葉で、何かが確実に壊れた。 「楓、莉乃さんから連絡来た」 凛が電話で言った。 「なんて？」 「当日は裏口から入っても、披露宴にも出なくていいってさ」 「裕福な家って説明してるから、私がいると印象が悪くなるそうだよ」 「意味わからなさすぎでしょ。ていうか、もう我慢しなくて良くない？調査結果出たとこだし」 「あの80万の件だよね」 「そう。式場に直接確認したら、追加オプションなんて入ってなかった。式場への支払い総額は270万。残り80万は別口座に消えてる」 「つまり、義母が80万抜いてるってこと？」 「それだけじゃない。もっとやばいことが2つある」 「まだあるの？」 「1つ目、昨日あんたの義母から私に直接電話があったの。『楓さんが病気で式を欠席するって聞いたけど大丈夫？』って。あんたそんな連絡受けてた？」 「全然。元気だし」 「やっぱりね。義母が親族全員に『楓は病気で欠席する』って一斉連絡してたみたい。裏取りしたわ」 「そんな…」 「2つ目。あんたに伝えた開式時間14時でしょ？本当は11時」 「3時間も違うなんて」 「つまりこういうこと。親族には『嫁は病気で欠席』と伝える。あんたには3時間遅い時間を教える。遅刻だと怒って慌てて来た楓に片付けだけやらせる。式にも披露宴にも出させない。350万払わせて、手柄は全部自分。嫁は裏口から入って裏方だけ。そこまでするんだよ」 私はその場に崩れ落ちた。3年間。3年間、認めてもらいたくて、何を言われても笑って耐えてきた。結婚式の準備だって、喜んで引き受けた。350万は家族のためだと思って出した。義母の好みを夫の翔太に何度も聞いて、お金が惜しかったことは一度もなかった。家族の晴れ舞台だと信じていたから。 それなのに、義母は全部自分の手柄にした。嘘をついて私を「欠席」にして、裏口から入れて、お金まで抜いていた。 「私がいたことをなかったことにするなんて…3年間の全部をなかったことにするのは許せない」 凛が言った。「あんたは優しすぎなのよ。もういつか認めてもらえるなんて思わないで」 「この式の契約、全部私なの。義母は文句だけ言って、全部私にさせてたから」 「じゃあ、この式に対するすべての決定権はあなたにあるってことね」 「そうなる」 「楓、力を貸して。私はどうしたらいい？このまま式をあげるのは嫌」 … Read more