Japan

「お母さんと同居するから、あんたはこの家から出ていきなさい。」 新居が完成したその日、義母はそう言い放った。私は三年間、ずっと我慢してきた。でも、この言葉を聞いた瞬間、何かが確かに音を立てて崩れた。 「この家は匠の名義でしょ。嫁のあんたに住む権利はないわよ。私は息子のそばにいたいから、ここに住むことにしたの」 「私もお金を出しています。頭金も、私が」 「嫁が家に貢献するのは当然でしょ。それが嫁の役目よ」 私は夫に助けを求めた。 「匠、お母さんが私に出ていけって言ってるの」 「ああ……母さん、ずっと一人だったからさ。寂しかったんだと思うんだ」 「あなた、知ってたの？」 「まあ、前から言ってたし……それに、蒼いなら分かってくれると思ってた」 何それ。私はあなたの妻であって、お母さんの都合に合わせるための駒じゃない。 数日後、義母はさらにエスカレートした。 「南向きの部屋、私の部屋にするから開けといてね」 「その部屋は私が書斎として使う予定です」 「書斎？ 嫁に書斎なんて必要ないでしょ。掃除でもしてなさい。働いてないんだから、もっと家に尽くしたらどう？」 「私は……」 「ああ、それとリビングのカーテン、趣味が悪いわね。センスがないのよ。私が選び直してあげるから、費用はあんた持ちでね」 私は歯を食いしばった。匠に話しても、結局いつも同じだった。 「母さんも一人で寂しいんだよ。俺たちが我慢すれば丸く収まるから」 「寂しいからって、私の部屋を奪っていいの？」 「夫婦の部屋があるだろ。二人で使えばいいじゃないか」 「匠は、私の気持ちよりお母さんの気持ちが大事なんだね」 「そういうわけじゃないけど……」 「でも、実際そうでしょ」 友人の愛に電話した。 「もう限界だよ、愛」 「やっと決断したのね。あんた、黙って出ていくつもりはないんでしょ？」 「……うん。徹底的に調べてから動くわ」 翌週、私は義母の前に立っていた。 「お母さん、私は出ていきます。ただし、その前に大事な話があります。ローンのことです」 「何よ。もう用はないでしょ」 「ローンの引き落とし口座を、来月から変更する手続きをしました。全て匠さんに任せましたので」 「そんなの匠が払えばいいでしょ。息子の家なんだから」 「そうですね」 私は微笑んだ。その家の名義が誰なのか、義母はまだ知らない。 家を出た後、匠から何度も連絡が来た。 「蒼い、戻ってきてほしい。母さんが家事を全然やってくれなくて……俺も仕事あるし、正直きついんだ」 「私が便利だから戻ってこいってこと？」 「そういうわけじゃなくて！」 「お母さんとは別居して、二人で暮らすっていうなら考えてもいいけど」 「それは無理だ。母さんを一人にはできない」 「つまり、私の部屋もない家に戻って、お母さんの世話と家事をしろってこと？」 「親孝行だよ、蒼い」 「うん、分かった。分かったよ」 「本当か！」 「何か勘違いしてない？ 分かったのは、私がいくら我慢しても無駄だってこと」 翌月、義母から匠に電話が入った。 「銀行から電話が来たんだけど、ローンの引き落としができなかったって！ どういうことよ！」 「母さん、実は……この家の名義、蒼いなんだ」 「はあ⁉」 「俺、年収が足りなくてローン審査が通らなかったんだ。だから蒼いに頼んで……頭金も、蒼いのおばあちゃんが残してくれた遺産の2000万円で全部出してもらった」 「つまりこの家は、あの女の家ってこと？」 … Read more

「お義母さん、わわわ、帰るからご飯よろしくね」 「えり子さん、その呼び方やめてって、何度もお願いしてるわよね」 「あ、なんで？ お母さんとか、じい子さんとか、他に呼び方があるでしょう？」 「ないでしょ。ババアは、どうひっくり返してもババアだわ。あなた、将来、子供のお嫁さんからそう呼ばれてもいいっていうの？」 「いいわけないじゃん。し、ひっくり返すわ」 「あと、普通は、帰省って年に数回じゃないかしら？」 「普通を知らないけど、そういうもんなの？ あなた、月1で帰ってくるわよね。そりゃ、嫁として旦那の親のことを心配するのは当然じゃん」 「別に、来るのは構わないわよ。でも、毎回ご飯がまずいとか臭いとか、風呂を沸かせとか、わがまま放題じゃない」 「うん。それの何が悪いか、教えてよ」 「はっきり言うわ。迷惑なの」 「うん。で、せめて、お盆とお正月だけにして欲しいんだけど」 「無理」 「なんでよ。あなただって、美味しくもないご飯をわざわざ食べに来る必要ないでしょ」 「食費を浮かせたいの」 「だったら、外食のお金くらいあげるわよ」 「いらない。だるいし」 「息子抜きで帰ってくるのも変だわ」 「あの人は仕事で忙しいんだもん」 「うちの夫も、不信に思ってるわ」 「あの地蔵はほっときなよ。問うと将棋のことしか頭にないんだから。どっちもやってないけど」 「とにかく、明日も行くから、よろしくね」 「ねえ、あなた。えり子さんがまた明日来るらしいわよ」 「そうか」 「あなたからも、なんとか言ってよ。来るたびに寝そべったまま使われて、たまったもんじゃないわ」 「好きにさせてやれ」 「あなたはいいわよね。無視してればいいんだもの」 「断っても来るんだ。よほど居心地がいいんだろう」 「そうかしら。その割には、ご飯食べたらお礼も言わずに、さっさと帰ってるけどね」 「まさも忙しいみたいだし。1人分の飯を作るのが面倒なんじゃないか」 「あの人の味方をするの？」 「そういうわけじゃない」 「息子のお嫁さんだと思って我慢してきたけど、口の聞き方も態度も、あんまりだと思わない？」 「まあ、確かにひどいな」 「だったら、どうにかしてよ」 「分かった。明日来るなら、ちょっと話してみるよ」 「頼んだわよ」 翌日。 「ああ、今日も食った食った」 「買ってきたお肉、全部食べちゃうなんて。肉って言ったって、鳥の唐揚げじゃない。夫の分が残らなかったじゃない」 「知らないし。出かけたじいさんが悪いんでしょ」 「風呂まで入って帰るなんて、何なのよ。家で入ればいいでしょ」 「水道代とガス代浮いて、ラッキー」 「なんて人なの？」 「しかし、今日のご飯もしょぼかったわ」 「あれだけ食べておいて、よく言うわよ」 「せっかく寄生したんだから、高級寿司くらい出せよ」 「食べたければ、自分で買ってきなさい」 「ババアの手作りとか、罰ゲーム。最低な実家よね」 「だったら、来るんじゃないわよ。文句言うために来てるの？」 「激じゃん。次こそは頑張って、もてなせよってこと」 「いい加減にして。もう、そんなに怒るなよ。血圧上がっちゃうぞ」 「冗談じゃないわよ。2度と、うちの敷居はまたがせないからね」 「そんなこと言わないでよ」 … Read more

リストラを告げられた瞬間、俺の頭は真っ白だった。 「へ、俺なんてもう生きてる意味がない」 妻の香織が心配そうに覗き込む。 「本当なの？」 「こんな嘘つくかよ」 同期5人のうち、俺だけが切られた。他の4人は残る。俺はあいつらより遅くまで働いて、結果も出してきたのに。 「人事部の判断としか言われなかった」 「そっか…」 気まずい沈黙の後、香織がぽつりと言った。 「今日、宅建の合格発表の日じゃなかったっけ？」 「ああ…うん」 「受かったんだな。おめでとう」 「ありがとう」 俺はちょうど宅地建物取引士の資格に合格したばかりだった。会社では社員5人につき1名の宅建士を置く義務がある。資格手当も月5万つくはずだった。 「せっかくだし、焼肉とか行く？」 「いや…少し1人になりたい」 「ちゃんと帰ってくるよね」 「ああ、大丈夫」 数日後、引き継ぎを終えて有給消化に入った。香織は部屋にこもる俺を心配して声をかけてくるが、そのたびに苛立ちが募る。 「少しは部屋から出てきたら？お風呂も入ってないし、ご飯もほとんど食べてないでしょ」 「ほっといてくれ」 「辛いのは分かるけど、体壊したら倒れちゃうよ」 「は？俺が体壊して働けなくなったら価値がないって言いたいのか？」 「飛躍しすぎだよ。誰もそこまで言ってない」 「お前にリストラされた俺の気持ちなんて分かるか？」 香織は何も言わず、その日からそっとしておいてくれるようになった。 1週間後、香織は俺の同期の妻から、俺の様子がおかしいという連絡を受けたらしい。香織は同期の1人に電話をかけた。 「香織です。琢磨なんですけど、結構落ち込んでて、食事もほとんど食べてなくて…」 「え？なんでそんなに落ち込んでんの？」 「リストラの対象になるほど、皆様にご迷惑をおかけしたんでしょうか？」 「は？何それ？リストラって何？」 「同期5人のうち、自分だけがリストラを勧告されたって…」 「いやいやいや、ないないない」 「へ？」 「あいつ、自分からやめたんだよ。上司も引き止めたけど、意思が硬かったみたいでさ。送別会もしたし、今でも仲間だと思ってるよ」 香織は驚きを隠せなかった。 「なんでそんな嘘をついたんでしょうか…」 「分からないけど、夫婦の間で嘘は良くないね。俺が代わりに説教してやろうか？」 「いえ、大丈夫です。ひとまず聞かなかったことにしていただけませんか？」 「その方が良さそうだね」 翌日、俺は突然香織に告げた。 「しばらく実家に帰るわ」 「どうして？」 「お前じゃ癒されないから」 「私はどうすれば良かったの？部屋にこもってばかりで、話もできないじゃない」 「そうやって俺を攻めることしかできねえのかよ」 「そういうあなたは、何か私に隠してることはないわけ？」 「は？何のことだよ」 「リストラされたってこと以外、何も聞いてないのよ。どういう経緯で何があったのか、少しは教えてよ」 「お前に言ったところで理解できるわけないだろ」 「知らないと寄り添えないじゃない」 「だからもういいって言ってんだよ。母さんのカレーでも食った方が元気が出るわ」 香織は泣きそうな顔で言った。 「私だって心配してたのに…」 「距離を置くべきだ。また連絡する」 … Read more

「裕子、今すぐこの家から出て行け。もう限界だ。離婚だ」 洗濯物をたたんでいた手が止まった。私は夫・大機の顔を見上げ、言葉を失った。いきなりの宣告だった。 「ちょっと待って。何を言い出してるの？どうして私たちが離婚なんてしなくちゃいけないの？」 「お前が俺や母さんの言いつけを守らないからだ。何を言っても言い返してきやがって」 「どうして命令に従わなきゃいけないの？間違ってることがあったら反論する権利はあるでしょ」 その瞬間、夫の目がさらに冷たくなった。私は幼い娘のことを考えた。家庭を守るために、ずっと我慢してきたのに。 「お母さんとの関係が悪いのは私だけのせいじゃない。頭ごなしに否定するようなことをされたら、言い返すのは当然でしょ」 「当たり前だ。息子なんだから、母さんの味方をするのは当然だ」 「あなたは息子かもしれない。でも、私の夫でもあるのよ。そのことを忘れてない？」 「もうお前の夫だなんて意識は、とっくにない」 「……それで離婚ってわけ？」 「そうだ。今すぐこの家から出ていけ。お前の顔はもう見たくない」 LINEで突然告げられた離婚宣告。私は泣きたくなるのをこらえて、もう一度訴えかけた。 「こんな大事なことをLINEで言わないで。ちゃんと話し合わなきゃダメよ」 「話し合いの余地はない。これは俺たち家族の総意だ」 「千明はどうするの？」 「お前のような奴に千明を任せるわけにはいかない。俺たちで育てる」 私は自分がひとりぼっちで追い出されるのだと悟った。母としても妻としても失格だと罵られて。 「どうしてそこまで言われなきゃいけないのよ」 「黙れ。今すぐ新しい家を見つけて出て行け。待ってやるから」 私は確信した。これが姑の指示であることを。姑と話すために、私は姑のもとへ向かった。 「お母さん、大機から出て行けと言われました」 姑は笑みさえ浮かべて言った。「あら、そう。あの子もようやく決断してくれたのね。嫁がいなくなりさえすれば、この家は家族だけで暮らせるわ」 「お母さんが私のことを嫌ってるのは知ってます。でも、息子を利用して追い出すのはひどくないですか？」 「何をわけのわからないことを言ってるの？私は何も言ってないわ。全部、大機が決めたことよ」 「嘘をつかないでください。あなたたちが二人でこそこそと出かけているのを知ってます」 「何がこそこそよ。親子で出かけるのは普通でしょ」 私は昔のことを思い出していた。この家に来たばかりの頃は、姑ともうまくやっていた。従順でいい嫁でいようと努力していた。 「そうね。最初はいい子だと思ったわ。でも、徐々にあなたは本性を出してきた。何かあれば言い返すようになって、特に千明を盾に使って何かと言ってきたわね」 「やっぱり受験のことを怒ってるんですね」 「あれは決定的だったわ。私がために買ってあげたのに」 「どこがためなんですか？私が何も知らないと思ってるんですか？千明は塾なんて行きたがってなかった。無理やり中学受験をさせようとしたんでしょ」 「黙りなさい。ここは私の家よ。だったら素直に受け入れるのがルールよ」 そんなむちゃくちゃなルールは受け入れられなかった。私は母として、娘を守らなくてはならない。 「ルールを守れないのなら、さっさと離婚して出ていきなさい」 「わかりました。そこまで言われて、同居を続けることはできません」 「あら、いいの？もっと粘られると思ったわ。あなた、仕事もしてないし、親も頼れないんでしょ」 「こちらにも我慢の限界があります」 私は義父に電話をかけた。 「お父さん、お仕事中にすみません。さっき大機から離婚を言い渡されました。すぐに家を出ていけと」 義父は激怒した。「あの馬鹿が勝手なことを言うな！その家は私が買ったものだ。知ってたら全力で止めていたよ」 どうやら姑と夫の二人だけで決めたことのようだった。「やはり義母も関わっていたか」 「私と義母の関係が最悪だったのは、私にも原因があるかもしれません」 「違う。一方的にひみ（義母）が嫌っていただけだ。裕子さんは何とかしようと頑張ってくれていたよ」 義父は優しかった。「それで、どうするつもりだ？」 「正直、迷っています。将来のことを考えると、離婚していいのかどうか」 「経済的なことか？」 「いいえ、千明のことです。大機は千明を引き取るつもりです」 「あいつがそんなことを言ったのか？それは許せんな。まずは話し合った方がいいだろう。いざとなったら俺からも出ていくから」 義父はそんなことを言ってくれたが、私は自分たちの問題だと思った。大機が帰ってきたとき、私はもう一度話し合いを求めた。 「ちゃんと話し合いましょう」 「俺たちの離婚はもう確定事項だ」 「離婚のことじゃない。千明の親権よ」 「それはもちろん俺がもらう。経済力がある俺が一緒の方が絶対にいいだろう」 「仕事なら私だってやってみせる。千明は私が引き取る」 … Read more

「大地、今どこ？」 「どこって会社だけど、今日は残業で帰りが遅くなるって言っておいただろう。」 「嘘だよね。」 「はあ？ 嘘ってなんだよ。」 「私の友達が偶然見たって言ってたの。大地が知らない女とホテルに入っていくのを。」 ああ、あれか。飲み会で酔ってたから、後輩の女を介抱してただけだ。 「飲み会？ 残業じゃなかったの？」 「飲み会も残業みたいなもんだろう。」 「じゃあ聞くけど、介抱ってラブホで？」 「なんだよ、そこまで分かってたのかよ。もったいぶった言い方しやがって。」 「何その言い方？ 開き直ろうって言うの？」 「逆に聞くわ。男女でラブホに入って、何もないと思ってるのか？」 「大地、あなたね、私と再婚してまだ3年よ。」 「だから？」 「だからたった3年で不倫って。しかもみゆちゃんが大学に合格してすぐなのに。」 「いや、みゆは関係ないだろ。」 「ついこの間、家族でお祝いしたばかりじゃない。みゆちゃんに何て説明する気よ？」 「みゆだってもう18だろ。この程度のことでガタガタ言わないって。」 「そんなはずないでしょ。年頃の女の子が父親の不倫なんて知ったら…」 「あーはいはい。お前には分かんないか。まあ、所詮は血のつながってない母親だもんな。」 「どういう意味？」 「みゆはこれくらい慣れっこだってことだよ。」 「何それ？」 「俺がみゆの母親と離婚したのも不倫が原因だしな。」 「何それ？ 私には教育方針の違いだって…」 「そんなの嘘に決まってんだろ。不倫して離婚しましたとか正直に言って、お前が俺と結婚するわけないだろ。」 「そういうことなのね…」 「てか、みゆで思い出したわ。」 「今度は何？」 「みゆの学費。」 「は？」 「不倫相手と店をやるための資金に使ったから。」 「は？ 店？ 使ったって、300万円全部？」 「学費の支払いはすぐなんだよ。俺とあいつの夢の店だから、理解してくれよ。」 「ああ、みゆにはお前から謝っといて。」 「ふざけないで。あのお金は私が独身の頃から貯めてたお金で、夫婦共有の通帳に入れてたんだから共有財産でしょ？」 「そんなバカな話が通るわけないでしょ。店だって、私とやるって言ってたじゃない。」 「あー、俺は最初からお前とする気なかったけど。」 「え？」 「あ、そうそう。お前が一生懸命作ってたレシピももらってくから。」 「そんな……」 「じゃあ俺は今日からそっちには帰らないから。後のことは全部任せたぞ。」 十分後、私はみゆちゃんに連絡した。 「みゆちゃん、バイト終わった？」 「優香さん、どんぴしゃー。マジで今さっき終わったところ。」 「みゆちゃん、本当にごめんなさい。」 「何なに？ 急にどうしたの？」 「みゆちゃんの大学の学費が…なくなったの。」 … Read more

「智也さん、結婚することにしました」 私は携帯を握ったまま、言葉が出なかった。 三十二歳になる兄からの突然の報告。お相手は東大卒で大手企業に勤める才女、ちさとさん。兄は誇らしげに言った。「尊敬できる人と一緒になれて幸せだ」と。 私は兄の幸せを心から喜んだ。引きこもっていた時期を支えてくれた兄が、ようやく自分の人生を歩き始めたんだと思った。 「式には必ず来てほしい。両家の顔合わせにも参加してほしい」 私は二つ返事で承諾した。兄から頼られることが、何より嬉しかったんだ。 一ヶ月後、私はちさとさんに呼び出された。まさか、それが私の人生を大きく変える出会いになるとは思わなかった。 「安芸さん、私たちの結婚式なんだけど、不参加でお願いできないかしら」 その一言で、全てが始まった。 ※ ※ ※ カフェのテーブルを挟んで、ちさとさんは笑顔のまま、しかし目だけは冷たく光っていた。「立場」という言葉が彼女の口から出たとき、私はまだ理解できなかった。 「私は東大卒。智也さんだって名門の出身よ。式に来るのはそういう人ばかりなの。そこにあなたが混ざって平気だと思う？」 「私には、その式に出る資格がないとおっしゃりたいんですね」 「そうよ。スーパーでレジ打ちしてる底辺の義妹」 その言葉は、刃物のように私の胸に突き刺さった。二十六歳でスーパーのパートとして働く私。兄はいつも「働いてるだけで立派だ」と言ってくれてた。なのに、この人は。 「兄妹の顔合わせの時、あなたの話を聞いて驚いたわ。まさか智也の妹がこんな出来損ないだなんて」 私は必死に平静を保とうとした。でも、彼女の言葉は止まらない。 「私があなたの歳の頃には、今の会社でバリバリ仕事をこなしてたわ。ITコンサルよ。今は大きな案件を任されて、成功したらすぐに昇進する」 「別に、私はあなたに追いつこうなんて思ってないです」 「負け惜しみはやめなさい。バカを見下すのが楽しくて、私は勉強してきたの」 その言葉に、私は言葉を失った。 「学歴が上なのよ。下の人間なんだから、黙って言うことを聞きなさい」 私は立ち上がった。もう、この人と話していても何も生まれない。 「これは兄に話します」 「だったら私が説得するわ。こんな不幸な式に出ない方が、あなたのためだってね」 ※ ※ ※ 翌日、今度はちさとさんの母親が私の家に現れた。彼女は娘と同じ言葉を繰り返すだけだった。 「あなたの存在が邪魔なのよ。学歴のない人間は、それだけでマイナスな存在なの」 「あなたの娘さんは、人を見下すような性格ですよ」 「そうせざるを得ないでしょ。DNAが違うんだから」 「DNA？」 「あなたの両親がもっと優秀なら、あなたももっとマシな人間になれたってことよ」 私は自分が震えているのを感じた。大切な両親を、こんな風に侮辱されたのは初めてだった。 「あなたたちと顔を合わせずに済むなら、それでもいいです」 その言葉を最後に、私は彼女との会話を終わらせた。 ※ ※ ※ ところが、一週間後。ちさとさんから再び連絡が来た。 「安芸さん、色々言ってごめんなさいね。やっぱりあなたには参加してほしいの」 私は警戒した。彼女が簡単に態度を変えるとは思えなかったから。 「条件があるの。あなたに余興をお願いしたいのよ。内容は当日に伝えるわ」 「何かよからぬことを考えてそうですね」 「で、どうする？」 私は考えた。断れば、兄はきっと悲しむ。でも、この人を信じるのは怖い。 「……わかりました。参加します」 ※ ※ ※ 結婚式当日。 私は言われた通り、控え室で待っていた。そこに現れたちさとさんは、花嫁姿だった。 … Read more

「母さん、父さんが息を引き取ったよ。」 「そうか…間に合わなかったか。」 「お医者さんたちも、なんとか君にも看取らせてあげたいって頑張ってくれたんだけど、無理だったみたいだ。」 「そうか。まあ、仕方ないな。俺も仕事があるし、なかなか対応は難しいよ。」 「お父さんもそんなこと気にしてないわ。しばらくあなたたちと一緒に暮らせたし、それだけで幸せだったと思うから。」 「そうだな。とりあえず病院には向かうよ。」 「うん。お願いね。それと、これからのことについて話し合っておこう。」 「ごめん。まだちょっとショックが大きくて。」 「そんなことを言ってる場合じゃないだろう。父さんのためにも、俺たちがしっかりしないと。」 「そうね。ごめんなさい。葬儀のこととかは母さんに任せるよ。俺もひろ子も、決まったら手伝いくらいはするから。」 「分かったわ。それが終わったら、遺産の話をちゃんとしような。」 「遺産？ そんなの話し合うことじゃないでしょ。私たちで分けるんだし。」 「やっぱり母さんはそう思い込んでたんだな。」 「何それ？」 「父さんから俺は遺言書を預かってたんだ。大事に保管しておいてくれって言われてな。」 「どうしてあなたなの？ 私は何も聞いてないわ。」 「大事な遺言書だからね。心から信頼できる人に預けたんだよ。」 「ちょっと待って。私が何をするって言うのよ。」 「父さんが残した遺産を独り占めするつもりだったんじゃないか。」 「バカ言わないで。私がそんなことするわけないでしょ。」 「でも実際に父さんは俺に遺言書を預けてくれたんだ。その中身も、俺は教えてもらってる。」 「なんて書いてあるの？」 「遺産の全てを俺に相続させるってさ。」 「な、どうしてお父さんはそんなことを？」 「これが父さんの正直な気持ちだったってことだろ。今まで散々父さんを食い物にして、いい暮らしをしてきたんだから。遺産くらいは俺たちに渡してくれよ。」 「そんなことしてないわ。私はお父さんと二人で支え合ってやってきたのに。」 「そう思い込んでたのは母さんだけってことだ。」 「嘘よ。」 「とりあえず葬儀だけはちゃんとやってくれよ。遺産がもらえないからって適当にするなんて許されないからな。」 「そんなこと言われても…。」 「金で動くような人間にはなるなよ。」 「お父さんをしっかりと天国に送り出したいとは思ってる。だから葬儀はちゃんとやるわ。でも遺言書のことについては、またゆっくりと話をさせてもらうから。」 「金に執着するなよ。」 「お金じゃないわ。気持ちの話をしてるのよ。」 30分後。 「藤田さん、お久しぶりです。実はつい先ほど、夫が天国へと旅立ちました。」 「え、達彦さんが入院をしているとは聞いてたんですが…。生前夫と仲良くしてくれて、本当にありがとうございました。」 「いえ、それはこちらのセリフですよ。私にも達彦さんは優しく接してくれました。当時引っ越してきたばかりで知り合いのいない私には、達彦さんの存在はとても大きかったんです。本当にこの度はご愁傷様でした。」 「正直、まだショックから立ち直れてない状態なんです。色々と、知りたくもないことを知ってしまったので。」 「そうなんですか。」 「はい。これは夫婦のことなので、もちろん深く聞いたりはしません。ただ、これだけは伝えておきます。達彦さんは、いついかなる時も奥様に対して感謝の気持ちを持っていましたよ。」 「本当でしょうか？ 私はもう、夫の気持ちが分からないです。」 「それは本当です。私の前では会うごとに奥様の話をされていましたし…。」 「ありがとうございます。そう言っていただけると嬉しいです。実は、藤田さんに連絡したのは夫からの要望だったんです。」 「そうだったんですか。」 「あの世に行った後のことは藤田さんに任せておけばいいから、と。」 「なるほど。そういうことだったんですね。」 「奥様は聞いてらっしゃらなかったのかな？」 「何でしょうか？」 「10年前に達彦さんが今回とはまた別の大病を患われたことは覚えてますか？」 「もちろんです。あの時も私は夫との別れを覚悟しました。ただ手術がうまくいって回復したんです。」 「だからこそ今回もと信じていたんですが、残念ながら…。ただ、その時に達彦さんからあるものを預かっていたんです。」 … Read more

お姉さん、これからよろしくね。 かナちゃん、よろしくってどういうこと？ あれ？ お兄ちゃんから聞いてないの？ 私たち今日からそっちで同居するから。 え、同居？ 今日から誰が誰と？ 私たち家族と、お父さんとお母さんも。 は？ お母さんたちも？ うちは子供3人と私と夫、お母さんたちも含めて7人ってこと？ いやあ、お姉さん、双子出産翌日にごめんね。 ごめんじゃなくて、それって蒼太がそう言ってたの？ うん。同居しないかって誘われたけど。 嘘でしょ？ 私、何も聞いてないのに。 うわ、どんまい。 どんまいじゃないわよ。お兄ちゃんから、お姉さんはこき使っていいって言われたよ。 は？ うちさ、子供多くて大変だから、バシバシこき使うね。 急にそんなこと言われても困るわよ。 でもお兄ちゃんが言ってたよ。どうせお姉さんは断れないから好きにしろってさ。 数分後。 そう。これどういうこと？ ああ、なんだ急に。仕事の休憩中くらいゆっくりさせてくれよ。 さっきかナちゃんから連絡があったわ。お母さんたちも含めて、うちで同居するって本当？ ああ、かナのやつ、勝手に行っちまったのか。 ってことは本当なのね。私、出産したばかりでまだ病院にいるのに。 出産翌日のお前にサプライズ。今日から両親と妹一家と同居。文句あるなら離婚な。 離婚って何それ？ 私、何も聞いてないんだけど。 今言った。 そういうことじゃなくて、かナのやつが言わなかったら、もっとサプライズ感出せたのに。 そこじゃないでしょ。なんで私に一言の相談もなくそんなこと決めるの？ お前に相談必要ないだろ。 え、じゃあ聞くけどさ、お前って離婚すんの？ てか、できるの？ それは…… お前って、俺がいないとダメだもんな。俺や母さんたちの言うことをずっと聞いてきたわけだし。 私はただ、変にことを荒げたくないだけで。 出た出た、平和主義。親の影響だって言ってたよな。 うちの親は毎日喧嘩してたから、私はいつも部屋の隅で丸まって耳を塞いでた。そういう思いを自分の子供にはさせたくないだけ。 つまり離婚したくないんだろう。 そうだけど。そうじゃなくて、あなたが考えを変えてくれればそれでいい。 無理。そんな俺の意見を変えさせたいなら喧嘩な。生まれたばっかの子供に親の喧嘩を見せる気か？ お前の嫌いな親になるけど、いいわけ？ 本当に最低。 そもそも、双子抱えて1人で生きていける収入もないだろう。今は育休中とはいえ、お前の稼ぎじゃ。 そこまで分かっててこんなことしてるんだ。 当然だろ。お前は離婚できないし、俺の言うことを聞くしかない。それが分かってないでこんなことするかよ。 そう。 これからも文句言わずにすみっこでじっとしてろ。俺たちの世話をしてる間は、お前の生活費も出してやるよ。 翌日。 いやあ、お姉さんのお家いいわ。新築なんだっけ？ めっちゃ綺麗。 … Read more

「お姉さん、今月は生理来た？」 私は一瞬、何を言われたのか分からなかった。義妹のコナちゃんから、いきなりそんな報告を受けるなんて。 「え……どうして私にそんなことを報告しなきゃいけないの？」 「妊娠したかどうか確認してるの。小作り頑張ってるんでしょ？」 「それは私たちのペースでやることだから、できればそっとしておいてほしいな」 「いやいや、妊娠もしてなくて子供がいないってことは、暇人確定ってことだよね」 私は仕事もしてるし、家事もある。忙しいのに。でもコナちゃんは引かなかった。 「仕事してるくらいで自慢しないでよ。私だって働きながら子供３人育ててるし」 その時は、ただ変な義妹だなと思っただけだった。 翌日、今度はコナちゃんから週末に遊びに行きたいと連絡が来た。新築の家に一度も遊びに来ていないから、お祝いも兼ねてだという。夫の秋に相談すると、彼は快く了承してくれた。 「たった１人の妹だもんね。私は１人っ子だから羨ましいよ」 数日後、コナちゃん一家が我が家にやってきた。しかし、彼女は家に上がるなりキョロキョロと辺りを見回して言った。 「せっかくの新築一軒家なのに、インテリアのセンスが壊滅的だね」 そして夕食の焼肉を見て、「肉を焼いただけの手抜きだし」と嘲笑した。それでも私たちは笑ってやり過ごした。次はもっと凝った料理を出してね、と言い残して彼女たちは帰っていった。しかも「また次の週末行くんで」と。 さすがに毎週は困る。そう伝えると、コナちゃんは不機嫌そうな顔をした。さらには自分の子供がカーペットに焼肉のタレをこぼしたことについて、謝罪の一言もなかった。 「その前に言うことはないの？」 「何が？」 「子供のしたこととはいえ、親が謝罪するものじゃないの？」 「へえ。子供を育てたことないから分かんないよね。子供ってこぼすの知ってるよ。わざとじゃないの？ それも知ってる。だから仕方ないの」 私は思わず怒りが込み上げた。 「それでも親が一言謝るのが筋だと思うけどな。それはこなしの意見ね」 コナちゃんが初めて私たちに言い放った言葉に、私は凍りついた。子供がいないことを「こなし」と馬鹿にしたのだ。 「その言い方やめてくれる？」 「なんで？ 事実じゃん。あなたの大好きなお兄さんもこなしってことになるよ」 「お兄ちゃんは違うでしょ。外で小作りすればできると思うし」 「私に原因があるって言いたいの？ 不妊の大半は女にあるもんじゃない？」 まさか義妹にそこまで言われるとは思わなかった。でも私は、この時はまだ我慢していた。夫の妹だし、子供ができればこんな思いもしないのかもしれないと、自分を責める気持ちもあった。 それからというもの、コナちゃん一家は毎週末、我が家に押しかけるようになった。最初は食事だけだったのに、次第に泊まっていくようになり、まるでホテル代わりに使われているようだった。準備も片付けも、彼女は一切手伝わない。 夫の秋は、私の機嫌が悪いことに気づいていた。 「この1ヶ月、私の機嫌が悪いのは気づいてるよね」 「うん。ごめん」 「毎週末、義妹一家が押しかけてきてご飯だけじゃなく泊まっていくようになって、ホテル代わりに使われてるじゃない」 秋は申し訳なさそうに謝った。しかし、彼は言った。 「でもコナがここまでするってことは、よほど俺たちに頼りたい理由があるんじゃないかって」 私は悲しくなった。 「妹が可愛いのは分かる。じゃあ、私は何なの？」 「大事な奥さんだよ」 「そうは思えない」 それでも私は、次は必ず断ると約束した。しかし翌週、またコナちゃんから「今夜も行くのでよろしく」と連絡が来た。私は夫に確認した。 「夫から連絡来てないの？」 「何も」 「なんで毎週来るの？」 コナちゃんは平然と言った。 「毎週末はこなし一家に世話になるって決めてるの」 私は驚いた。 「勝手に決めないで。私にも都合があるの」 「ないでしょ。今日の夕飯何？ すき焼きがいいな。先週鍋とか出されてテンション下がったし。子供たちに栄養つくもん食わせてね」 私は全てを悟った。この人は、私の都合なんて考えていない。ただ利用できるものは利用したいだけだ。 「そうだね。確かにコナちゃんの言う通りだわ」 「やっと分かってくれた」 「うん。今夜楽しみにしてて」 … Read more

「お姉さん、これからよろしくね。」 出産翌日の病室で、義理の妹・加奈が突然そんなことを言った。頭が回らない。まだ麻酔の残る体で、私はただ呆然と彼女を見つめた。 「よろしくって、どういうこと？」 「あれ？ お兄ちゃんから聞いてない？ 私たち、今日からそっちで同居するから。」 「え、同居？ 誰が誰と？ 私たち家族と、お父さんとお母さんも？」 「うちは子供3人と私と夫でしょ。お母さんたちも含めて7人になるってこと。お姉さん、双子出産翌日にごめんね。」 ごめん、じゃない。そんな大決定を、なぜ私は何も聞かされていないのか。蒼太が勝手に決めたのかと問うと、加奈はけろっとしていた。 「お兄ちゃんから、お姉さんはコキ使っていいって言われたよ。うち、子供多くて大変だから。」 は？ コキ使っていい？ 私が何も言い返せないと思って？ 病院から夫・蒼太に電話をかけた。休憩中の彼は、面倒そうに出た。 「さっき加奈ちゃんから連絡があったわ。お母さんたちも含めて、うちで同居するって本当？」 「ああ、加奈のやつ、勝手に言っちまったのか。」 「ってことは、本当なのね？ 私、出産したばかりでまだ病院にいるのに。」 「出産翌日のお前にサプライズ。今日から両親と妹一家と同居。文句あるなら離婚な。」 離婚？ 何を言っているんだ。私は何も聞かされていない。一言の相談もなく、なぜそんなことを決められる。 「お前に相談する必要ないだろ。お前、俺がないとダメだもんな。俺や母さんたちの言うことをずっと聞いてきたわけだし。」 「私はただ、変に事を荒げたくないだけで。」 「出た出た。平和主義。親の影響だって言ってたよな。うちの親は毎日喧嘩してて、私はいつも部屋の隅で丸まって耳を塞いでた。そういう思いを自分の子供にはさせたくないだけ。」 「つまり離婚したくないんだろう。俺の決定が気に食わないなら出ていけば？ 離婚しなくても、俺が考えを変えればいいんでしょ。」 「無理。そんな俺の意見を曲げさせたいなら喧嘩な。生まれたばっかの子供に親の喧嘩を見せる気か？ お前の嫌いな親になるけど、いいわけ？」 最低だ。自分が優位なことを分かっていて、それを武器にしている。収入だって、今は育休中で私の稼ぎでは双子を抱えて生きていけない。それを分かっていて、わざとやってる。 「当然だろ。お前は離婚できないし、俺の言うことを聞くしかない。それが分かってないでこんなことするかよ。これからも文句言わずにすみっこでじっとしてろ。俺たちの世話をしてる間は、お前に生活費も出してやるよ。」 翌日、退院して家に帰ると、そこにはもう加奈一家と両親がいた。加奈は新築の家を褒めちぎりながら、とんでもないことを言ってのけた。 「お姉さんのお家、いいわ。私、お姉さんの部屋もらったから。」 「もらったって？」 「私の部屋がなくて困っちゃって。お兄ちゃんに言ったら、お姉さんの部屋をあげるってさ。あと、お姉さんの服も勝手に着てるから。いいよね？ 私たち家族なんだし。」 いいわけない。部屋を取られて、無断で服を着られて、それでも笑っていられると思っているのか。 「そういうことじゃないでしょ。いくら家族でも、最低限の尊重くらい。」 「あ、嫌なの？ じゃあお兄ちゃんに言っちゃおう。離婚かもね。」 加奈は笑いながら続けた。 「双子ちゃんを抱えて、一人でやっていくんだ。いや、でも離婚しないならお兄ちゃんと喧嘩だね。喧嘩は空気悪いだろうね。お兄ちゃんだけじゃなくて、私たちも敵だし。退院してすぐそれとか、双子ちゃんかわいそう。」 「もういいわ。好きにしてってこと。確かに私が我慢すれば、それで問題ないわけだし。」 「お姉さんはそれでいいんだ。」 「いいわけないでしょ。でも、それで収まるならそうするだけよ。」 加奈は呆れた顔でため息をついた。 「あのさ、ふざけんのも大概にしてくれる？ 断れよ。部屋を急に取られるんだよ。服を無断で着られてるんだよ。何の相談もなく同居とか、断って当然でしょ。」 「でも、私が我慢すれば丸く収まるし。」 「収まってないから。ねえ、お姉さん、自分の両親が嫌いって言ってたよね。いつも喧嘩してて嫌だった。部屋の隅で丸まってるのが嫌だった。だから蒼太とは衝突しないようにしてるんでしょ？」 「そうよ。」 「何それ？ 受ける。お姉さんが逆らわなかったら平和だからって、バカじゃないの？ 子供が大事なら主張しなよ。今のお姉さんって表面上を取り繕ってるだけでしょ。私を考えてるふりして、考えてない。思考放棄してるだけのクソバァ女。母親がこれとか、双子ちゃんがかわいそうなんですけど。」 … Read more