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「お母さん、さっきのって、どういうことですか？」 親戚の集まりが終わったばかりのリビングで、美沙は声を震わせた。夫の両親と親戚が並ぶ食卓で、義母が披露した「差別」について、どうしても黙って飲み込むことができなかったのだ。 「あら、何の話？急に」 「入学祝です。太一君には十万円、なのにメイにはポテトチップス……親戚の前であんな露骨な差別をするなんて」 「差別？どこがよ。こういうのは年功序列でしょ。長男夫婦の息子には十万円、私が大嫌いな次男夫婦の娘にはポテチ。どうぞ。文句があるなら、はっきり言ってくれていいわよ」 義母は涼しい顔で言い放った。美沙の胸の中で、何かがはち切れそうになる。でも、ここで声を荒げれば「お金にがめつい嫌な嫁」というレッテルを貼られるだけだと分かっていた。義母はそれを狙っているのだ。 「事実として、あの子にはポテチで十分でしょ。期待してないから、お金を払うだけ無駄なのよ。太一は頭のいい私立に通うから、お金がかかるの。でも太一もメイも同じ年ですよ。あなたにとっては、どちらも大切な孫では」 「違うわよ。太一は特別なの。それに、メイちゃんはこの先期待しても無駄。どうせ野生児になるに決まってるわ」 「なんでそう言い切れるんですか？」 「だって、あなたの地区って悪い子が多いことで有名でしょ。小学校だって、修学旅行で問題を起こしたって伝説になってるじゃない」 「それは十年以上前の話です。メイが通う予定の学校を、勝手に決めつけて馬鹿にしないでください。メイも太一君と同じ孫なのに」 「同じじゃないって言ってるでしょ。うちは教育にお金をかけてるから大変なのよ。あなたのところは、ろくに教育もしてないんでしょ」 「決めつけですよ。私は習い事の話なんて、一切してませんけど」 「強がっちゃって。私が聞かないけど、裕二がそんなに稼げるわけないし。習い事をする余裕もないでしょ。惨めになるから、習い事の話も出さないだけじゃない？」 「私と裕二さんの年収を合わせたら、千二百万になるんですけど」 「嘘ばっかり。じゃあ、毎月三十万の仕送りなしで？」 「なんで、仕送りの話が出るんですか？」 「裕二がやってるんだから、嫁が口出ししないでちょうだい。これは親子の問題よ」 「あの仕送りは確かに裕二さんの口座からですけど、お金自体は私も出してるんですよ」 「そんなの関係ないわ。仕送りをやめるなんて絶対にさせない。そんなことしたら、どうなるか分かってるでしょうね。またあんたの家に乗り込んでもいいのよ」 「それはやめてください。裕二さんの仕送りは親子のことです。私が口出ししていい問題じゃないのは分かってます。でも……」 「ああ、こんなことも分からない頭だから、子供も期待できないのよ。理解しなさい」 義母の一言一言が、美沙の中に鋭い棘として突き刺さった。同じ頃、別の部屋では義兄が美沙に詰め寄っていた。 「ちょっと、美沙さん。いいですか？」 「あ、お兄さん。どうしたんですか？」 「今日、親戚の集まりで会いましたけど、うちの子が受験なんですよ。それなのに、メイちゃんが太一に馴れ馴れしく話しかけてきて。大事な時期なんで、話しかけないでもらえますか？」 「馴れ馴れしくって……子供同士ですし、メイはちょっと挨拶しただけですよ」 「それが迷惑なんですってば。分かってください。大事な時期なのに、太一にストレスをかけて。美沙さんが嫁なんですから、子供の躾くらいちゃんとしてください」 「もしメイが太一君に何か気に触ることをしたなら謝ります。でも、太一君からメイに話しかけられて迷惑だったと聞いたわけじゃないですよね。子供たちの関係性に口出しするのは……」 「ああ、親が親なら子は子、ってことですね。同じ年なのに学習力が違うな。一般家庭だから仕方ないんですけど。ここまで人の話を聞かないとか、弟も見る目がないんですね」 「ちょっと、何なんですか？さっきから失礼ですよ」 「本当のことでしょう。太一が賢いから、メイちゃんとは違うんです。うちの太一は難関校に挑戦してるんですよ。受験だって難しいし、太一も頑張ってる。美沙さんのところは身の丈に合った学校でいいですよね。こっちの苦労も知らないで」 「いい加減にしてください。勝手に決めつけて話を進めないでください。お母さんといい、お兄さんといい、こちらを見下すのはやめてください」 「でも、実際教育にお金をかけてないですよね。夫にもっと稼いでもらってくださいよ。生活に余裕がないから、そういうふうになるんでしょう」 「それならお兄さんは、どれだけ習い事にお金をかけてるんですか？」 「太一はサッカー、ピアノ、習字もやってます。習い事だけで月五万はかかりますね。塾も含めると月八万。遠征とか発表会が重なれば十万にもなります」 「それはすごいですね。でも、あなたたちとは違うんです。バカが移るんで、太一に近づかないでください」 「は？いま何て言いました？メイをバカって言いましたね。謝ってください」 「実際、あなたより学力が低いんですから事実でしょう。めんどくさいなあ。ヒステリックを起こさないでもらえますか」 「親戚だから多めに見てますけど、自分が恥ずかしいことをしてるって自覚してください」 「どの口がそれを言うんですか？」 美沙の声は、相手の傲慢さに押し潰されそうになりながらも、どこか冷静さを保っていた。 一方、義母は義姉と連れだって、美沙の噂話に花を咲かせていた。 「ちょっと美沙さん、あなたに文句を言ってるみたいね」 「文句？娘を馬鹿にされたって、訂正してくださいって言ってるだけです」 「事実でしょ。やっぱり太一の母は教育熱心で偉いわね。それに比べて、あなたは習い事にいくらかかるか聞くなんて、はしたない。あなたがそんな低レベルだから、メイちゃんには期待できないのよ」 「さっきから低レベルだのなんだの、言いたい放題。それなら、あなたたちはそんなに賢いんですか？」 「あなたよりはましよ」 美沙はぐっと唇を噛んだ。今まではトラブルを避けるために、義母の言葉をやり過ごしてきた。仕送りを続けることで、なんとか平和を保ってきたのだ。しかし、娘を馬鹿にされた限り、もう我慢する必要はない。 「今まではあまり関わりたくないと思ってましたし、トラブルになっても仕送りはやめなかった。でも、もう限界です。娘を馬鹿にして、あなたたちを絶対に許しません」 「ちょっと、いきなり何よ？何の話？」 「それでは、また連絡します」 その一週間後、美沙のスマホに義母からメッセージが届いた。 「裕二に返信するように言いなさい。既読無視してるの？急な要件なら私が伝えますが」 「そう。それじゃあ言うけど、仕送りがまだされてないのよ」 … Read more