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「ねえ、来週の土日、実家に帰ってもいいかしら？」 「別に問題ないけど、どうかしたのか？」 「ちょっとお店の手伝いをしようと思って。人手が足りないらしいのよ」 「そうなのか？お父さんの経営する店舗はたくさんあるって言ってなかったか？従業員も大勢いるんだろ。わざわざなお子が手伝いに行く必要もないんじゃないか？」 「いや、それがそうも言ってられない状況なのよ」 「え？どういうことだ？」 「最近、原材料が高騰しているみたいで、以前ほどの利益が出なくなっちゃったの。だからどうしても人件費を節約しないといけなくて。それで人手が足りてないってわけ」 「そうか…でも、すごく人気の店だって聞いてたぞ」 「人気は人気なのよ。父さんや職人さんたちが作るお菓子は絶品だから、全国からお客さんが買いに来てくれるくらい。でも、売れたからって利益が出ないっていうこの状況が悩ましいところなのよね」 「それなら、もっとたくさんの人に来てもらうしかないんだろうな」 「うん、それしか思いつかないよね」 「これ、どうだ？例えば動画配信をして、多くの人に知ってもらうとかさ。職人さんたちの仕事の様子を配信するとか。宣伝に力を入れるってことだよ」 「そうね」 「俺はそれがいいと思ってるんだ。動画配信なら知識もあるし、協力できるぜ」 「父さんがなんて言うかな。昔気質な人だから、そういうのは嫌がりそうだし…。とはいえ、今のまま手をこまねいている場合じゃないしね。何かを変えないといけないわけだし」 「もちろんそうよ。私も色々と考えてるわ」 「だよな。ゆくゆくは俺たちが会社を継ぐわけだからな」 「あなたはいいの？会社で頑張って仕事してるのに」 「こんなのはつなぎくらいにしか思ってないよ。俺はなお子と結婚した時点で、後継ぎになる気持ちを持ってたんだから」 「それ本当なの？」 「当たり前だろ。なんで疑うんだよ」 「いや、そう言ってくれてたのは知ってるんだけどね…。とにかく、会社のためにやれることはやった方がいいわね」 「うん。それじゃあ私はお手伝いに行くから」 「ああ。俺は遠慮しておくよ。ちょっと所用があってな」 「分かったわ。それじゃあ土日はよろしくね」 「ああ。お父さんにもよろしく言っておいてくれ」 半年後、なお子の携帯に父から電話がかかってきた。 「なお子、近々うちに帰ってこれる時間はあるか？」 「うーん、ちょっと厳しいかもね。仕事も忙しいし、他にも色々とやってることがあるから。でも、なんでまた手伝い？」 「いや、将来のことについて話をしておきたくてな」 「将来？うちの店のこと？」 「そうだ。ちょっと、やめてよ。利益がどうやっても上がらないんだ」 「だとしても、諦めちゃだめよ。うちの作るお菓子は絶品なんだから。これをなくすなんてことはあってはいけないわ」 「俺も父親から受け継いだからな。どうにかして続けようと、上を向いてやってきたよ。しかし、この先続けても、先細りになっていくのが目に見えている。従業員のみんなに退職金を渡せる今のうちに、店を全て畳んだ方がいいと思ってるんだ」 「そんな…」 「お前たちに借金を背負わせるのも良くないしな」 「私はそんなことを全く思ってないわ。私はずっと父さんの店を継ぐことが夢だったのよ。それがなくなってしまったら、私がどうしたらいいのよ」 「そう思ってくれてたのは嬉しいよ。でもなあ、これから先、どうやって利益を出していいのかが分からなくなってしまったんだ。新しく店を出して売上を伸ばそうとしたが、銀行からは融資を断られてしまった。だから八方塞がりの状況なんだ」 「だからもう畳む。そうしようと思っている。なお子はうちの店のことなんて忘れて、た志君と2人で幸せな生活を送ってほしい」 「た志も、店を継ぐことが目標だって言ってたわよ」 「気持ちはありがたいがな」 「父さん、まだ諦めたりしないで」 「だが、何か策がないと…」 「私はね、何か父さんの力になれないか考えていたの。今の状況で続けるのが難しいってのも分かってたから」 「そうなのか」 「うん。そのために勉強もやってきてたから。もうちょっと粘ってほしい。そうしたら必ず好転できると思う。私にはその自信があるんだよ」 「分かった。お前は昔から優秀だったからな。なお子が言うのなら、信じてみるよ」 「ありがとう。お願いだから、潰すのだけはやめてね」 「ああ、分かった。ただ、俺のようなロートは、早いとこ引退した方が良さそうだ。すぐにでもなお子にバトンタッチをしたいよ」 「うん。私もその覚悟はもうあるわよ」 さらに1年後、今度はなお子からた志に連絡が入った。 「た志、ちょっと話をしたいことがあるの。仕事が終わったら、早めに帰ってきてくれる？」 「それがちょっと、残業を押し付けられちゃってさ」 「断れないの？」 「無理だよ。そんなことできるわけがないだろう。仕事はちゃんとやらないと首を切られてしまう」 … Read more

「明日、帰りが遅くなるから、食材買ってくるわね。何か食べたいものある？」 「え？ 帰り遅いって、何かあるのか？」 「ほら、この前私とあなたで精密検査したでしょう。その結果を聞きに行くの。大きな病院だから、きっと時間かかると思って」 「ああ、そういえばそんなのやったな。忘れてた」 「もう、健康診断で引っかかったのよ。もう少し危機感持ったら？」 「けど、あいつのってちょっとしたことでも大げさに言うだろ」 「そりゃ病気の早期発見が目的だからね。ていうか、その様子じゃ検査結果、あなたも聞いてないでしょう。早く行きなさいよね」 「それがさ、明日飲み会なんだよ。しばらく忙しいし。あ、そうだ。みさが俺の代わりに検査結果もらってきてくれよ」 「え、私が？」 「今調べたんだけど、代理人と本人確認書類があればいいらしい。診断書も見ていいから、結果だけ明日パパッと知らせて」 「まあ、仕方ないわね」 翌日、みさは病院に向かった。受付で手続きを済ませ、診断書を受け取ったとき、彼女の手は震えていた。 「どうしよう……。あら、助けて。こんなの私一人じゃ抱えきれない」 友人の家に駆け込み、みさは震える声で話し始めた。 「幸介が、がん、だったの。健康診断で要検査になって、私と一緒に検査を受けてたの。今日、幸介の代わりに検査結果を受け取ったんだけど、診断書を見たら、ステージ4だったの。しかも、余命半年とか……。どうしよう」 「そんな……。まだ6歳の息子もいるのよ。これからっていうのに」 「先生も、結果を見たらすぐに来てくださいって。私、どうしたらいいの？」 「まず落ち着いて。深呼吸して。動揺するのは分かるわ。相談してくれてありがとう」 「こんなの聞いちゃったら、動揺しちゃうよね。ごめん……。誰にも相談できなくて」 「身内に言えないよね、こんなこと。でも、ちゃんと旦那さんに伝えなきゃ」 「どうやって伝えればいいの？」 「ありのままを伝えるしかない。残酷だけど、回りくどい言葉を使えば伝わらない。一刻も早く伝えて、治療を開始しないと」 「そうだよね……」 「私だって、家族ががんですって言われたら、同じようにまずは泣きつくもん」 「ありがとう……。少し落ち着いた」 「何かあったらすぐに連絡して。いつでも味方だから」 「うん。今から帰って伝える。ちゃんと支えなきゃ。夫も辛いはず」 三時間後。みさは夫の幸介に電話をかけた。 「いつになったら帰ってくるの？」 「悪い。今日はお客さんがめちゃくちゃ来てて、俺だけ抜けるってできないんだよ」 「検査結果が出たの。伝えたいから、できるだけ早く帰ってきて」 「ああ、昨日言ってたやつか。ならLINEで教えてくれたらいいだろ」 「こんなところで言える内容じゃないわ」 「なんか悪いとこあったのか。なら、なおのこと文字に残してもらった方がいいじゃん」 「そう……なら言うけど。あなた、胃がんのステージ4で、余命半年だって」 「はあ？ え？ 冗談だろ？」 「動揺するのも分かるわ。私だって信じられないもの」 「いやいやいや、何言ってんだ？ 俺めっちゃ元気だぞ。余命半年の人間が、飲み会とか無理だし」 「でも実際、あなたの精密検査の結果よ。診断書にも、あなたも再検査受けてたよな」 「お前が自分の結果と間違えたんだろ。へえ、こんな元気なのになんてありえねえ。最近お前の方が顔色悪かったし」 「そんなことないわ」 「診断書には、前に母さんが俺に伝えた伝言を、自分のと勘違いして買い物行ったりしたし。きっと何かの勘違いだよ。それか、疑いってだけかもしれないし」 「ねえ、どうしてちゃんと話を聞いてくれないの？ 受け入れられないのは分かるわ。でも、冗談でもこんなこと言わない」 「とにかく、明日ちゃんと話し合おう。今日は飲み会だし、俺も酔ってる。今は話すタイミングじゃないだろ」 「分かった。気をつけて帰ってね」 そう言って電話を切ったが、みさの胸には不安が広がるばかりだった。 二時間後。幸介は実家の母に電話をかけていた。 「母さん、大変だ。みさが、余命半年らしい。どうしよう」 「え？ 余命半年？」 … Read more