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「おい、明日から出張だ。いつもの荷物をトランクにまとめておけ。それから、来週チームの部下を家に連れてくるから、晩飯も用意しておけ。いいな。」 数分後、スマホにメッセージが届いた。娘のメイ子からだった。 「来週調理実習があるから、スクショで送った材料を買っといてね。それからエプロンとかも洗っといて。あと、お弁当の具が地味なんだけど、もっとインスタ映えする感じにしてくれない？おばさんでも調べれば色々出てくるでしょ。」 「自分でやって。来週なら時間もあるでしょ。私も暇じゃないの。」 「は？何？生意気な口聞いてんの？パパに言いつけるから。」 数分後、夫の西田友明から電話がかかってきた。 「おい、メイ子をいびるなよ。」 「むしろいじめられてるのはこっちなんですけど。」 「対面では一言も口を聞かないくせに、私に頼らないと何もできないなんて恥ずかしくないの？いい加減、自分のことは自分でやって。そもそもお前が浮気したのが悪いんだろう。これは罰なんだよ。メイ子だって、浮気ババアと口なんか聞きたくないだろう。」 「離婚に応じないなら、俺たちの世話をしろ。世話をしないなら出ていけ。いいな。」 そう言われて、私は言葉を失った。浮気なんてしていない。何度もそう言ってきたのに、夫は決して信じようとしなかった。 別の日、友明が言った。 「おい、来週メイ子の誕生日だからな。あのケーキ屋でメイ子が好きなやつを予約して買ってこいよ。他にも寿司とチキンを買い揃えとけ。」 「あなたがやったらどうですか？私がやるより、あの子も喜ぶでしょ。」 「もちろん、俺がやったことにするに決まってるだろう。お祝いの席もお前は来るな。メイ子が友達を連れてくるらしいし、お前みたいなババアがいたら盛り下がるだろう。」 「余計に私がやる意味が分からないわね。」 「はあ。意味なんて一つだろ。俺と離婚したくないなら従うんだな。俺はお前と離婚してやっても良かったんだぞ。拒否したのはお前だろうが。俺たち親子に逆らうなら離婚。離婚したくないなら命令に従う。お前に用意された選択肢はこれだけなんだよ。分かったな。」 それから5年が経った。 「喜べ。メイ子の結婚が決まったぞ。しかも相手はあの松星代理店に勤めているそうだ。すごいぞ。さすが俺の娘だ。週末、挨拶に来るって言うから、部屋を綺麗にしておけ。」 数日後、メイ子からLINEが来た。 「ねえ、パパから聞いた？私、結婚するんだ。週末、ご両親揃って挨拶に来てくれるんだけど、あんたみたいなブスが母親なんてバレたら恥ずかしいから、挨拶の日は出て行ってくれる？」 「そう。分かったわ。」 顔合わせの翌日、今度はメイ子がランチに誘ってきた。 「ねえ、ママ。今度一緒にランチ行かない？気になってるお店があるんだ。」 「何？行かないわよ。支払いさせられるだけだし、お父さんと行ってくればいいでしょ。」 「パパじゃつまらないの。ママと行きたいんだって。」 数分後、また友明から電話があった。 「おい、なんでメイ子の誘いを無視するんだ？娘と2人でランチもいいもんだぞ。」 「それ、本気で言ってるの？今まで家の中では私の存在は徹底的に無視して、用事があればLINEで言いつける。そんなの、正常な親子関係じゃなかったわよ。なんならちょっと気持ち悪いわよ。」 「まあそう言うなよ。メイ子の婚約者は敬君と言うんだがな。母親が不在だったことを随分気にしてたんだよ。結婚式には、是非両親揃って参加して欲しい。そうだ。敬君はあの大手松星代理店の営業。お父さんも松星の重役だ。向こうの機嫌を損ねるようなことはできないだろう。だからメイ子も自分にできることを頑張ってるんだ。」 「ああ、そうだとしてもよ。2人で食事に行かなきゃいけない意味が分からないわ。その場だけ取り繕えばいいでしょ。」 「ああ、確か家族写真がないのを気にしていたから、お前との写真を撮って送りたいんだろう。」 「なるほどね。理由は分かったわ。」 「頼んだぞ。娘の玉の輿がかかってるんだからな。」 私はメイ子に返事をした。「お父さんから事情は聞いたわ。いきなり2人で食事なんて無理なことはしないで、敬さんを交えて3人ならいいわよ。」 「本当に？じゃあ、すぐ敬さんに確認する。」 数分後、「敬さんが、是非お母さんとお話したいですって。LINE教えてもいいでしょう？」 「はあ、まあいいけど。」 10分後、敬さんからメッセージが届いた。 「初めまして。高田敬と申します。急な連絡で驚かせてしまい申し訳ありません。」 「いえいえ、こちらこそ。直接挨拶もできず申し訳ありませんでした。改めまして、メイ子の母のあ子と申します。」 「メイ子さんから、お母さんはどうしても外せないお仕事が入ってしまったと聞いています。漫画の編集者さんなんですよね。」 「はい。お恥ずかしながら、作家先生との急な打ち合わせも多いもので。」 「とんでもないです。すごいなあ。僕も漫画は大好きなので、今度色々お話しさせてください。両親もお母さんに会うのを楽しみにしてるので、是非もう一度顔合わせもさせてくださいませんか。」 「でしたら、一度2人で会いませんか？敬さんがどんな人か、母親として知りたいので。ご迷惑でなければ、是非。」 「もちろんです。僕もお母さんに聞きたいことがたくさんあったので、すごく嬉しいですよ。後でスケジュールを送りますね。」 食事会当日、私は家を出ようとしていた。 「あれ？今日出かけるの？」 「ちょっとね。あなたこそ、敬さんと出かけてくれば？一緒に住む家探すって張り切ってたでしょ。」 「私にも色々あるの。独身時代最後の時間を満喫中なんです。」 「そうね。結婚するって大変なことだし、色々楽しんでおくといいわ。それじゃあ、行ってきます。」 その日の夜、敬さんからお礼のメッセージが届いた。 「あ子さん、今日は本当にありがとうございました。プロの編集さんに色々話を聞けて、本当に勉強になりましたよ。贅沢すぎる時間でした。」 「大げさですよ。こちらこそ、ご馳走になっちゃってすみません。」 「いいんですよ。あの食事会の時は言えなかったんですが、うちは母親が早くに亡くなってて、今の母は5歳からの継母で、僕にとっては血の繋がりがありません。結婚したのも、四十九日の田中の頃だったので、受け入れることが難しかったんです。今ではいい関係になりましたけど。」 … Read more