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電話越しの義母の声は、最初から怒り狂っていた。 「なんで葬儀場にいないのよ！義父の葬儀を欠席するなんて、人でなしよ！さっさと来なさい、この出来の悪い嫁め！」 私はスマホを耳に当てたまま、隣にいる夫と目を合わせた。夫は眉をひそめて、首をかしげている。 「え、お母さん、どうしたんですか？葬儀？今日、誰かの葬儀をやるなんて聞いてませんけど」 「何言ってるの！昨日、お父さんが亡くなったことは伝えたでしょ！」 「はい、それは伺ってますよ」 「なら、葬式をするのは当たり前じゃない！今、どこにいるのよ！」 「結婚式に参加しています。ですので、葬儀には参加できません。それがお父さんの葬儀なら、なおさらです」 「結婚式？葬儀より結婚式が大事なの？しかも、お父さんの式に参加したくないなんて、失礼よ！」 「そうでしょうか」 「そうでしょうかって、何よ！さっきから人を馬鹿にするのも大概にしなさいよ！」 「そんなつもりはないんですけど」 「こんなバカ女だったなんて！いい？今すぐ来ないなら、息子と離婚させるわよ。覚悟しなさい！」 私は一度、深呼吸をした。感情的になるのは、もうやめようと思った。 「お母さん、こちらの事情も聞かずに強制参加させるって、そもそもお葬式ってそういうものなんでしょうか？それにこちらは事前に、母の結婚式だとお伝えしていました。今さら行くことはできません」 「義父の最後より、自分の母親を優先するっていうの！」 「はい、そうです。というか、大抵はそうなると思いますが。それに、生前、お父さんにも『結婚式を優先してくれ』と言われていましたし」 「それでも行くのが、嫁の務めよ！全く、これだからシングルマザー家庭は嫌なのよ！常識も躾もなってない！」 「あの、失礼ですよ。その発言、撤回してください」 「本当のことでしょ？シングルなんて、お金もなくて貧乏じゃない。そんな貧乏人のくせに、結婚式なんて分不相応よ。それが理解できてないんでしょ！」 「母は立派に私を育ててくれました。結婚式を挙げることを不甲斐ないとは思いません」 「育てたって、あんな貧乏な暮らしで？貧乏奨学金でやっと学校に行ったくせに！」 「確かに裕福な暮らしではありませんでした。それでも幸せです」 「うちの息子と結婚できたことが幸せでしょ！それなのに、こんな無礼なことをして、伴侶の親を大事にするものでしょう！」 「伴侶の親だから大事にするのではなく、人として尊敬できるかどうかも大事かと」 「ああ、こう言いやがって、鬱陶しいわね！とにかく、早く葬儀場に来なさい！葬儀の準備も片付けも、全部あんたがやるべきでしょ！」 「なぜ、そうなるんですか？」 「私は悲しんでるのよ！最愛の人を失ったの！嫁なんだから、そういう時は働くのが当然でしょ！」 「お母さん、葬儀の準備は、お父さんと相談して決めるべきでは？」 「葬儀の準備は嫁の務めでしょ！息子に聞いてどうするのよ！あんたが来ないせいで、息子に負担がかかってるの！さっさと来ないと、離婚させるわよ！」 「お母さんの要望は分かりました。でも、離婚は私たち夫婦の問題です。お母さんが気に食わないからって、それは口の出しすぎですよ」 「息子は私の味方よ！あんたみたいな非常識な嫁のことなんか、見限るわ！私がこんなに悲しんでるのに、あんたは自分の母親のことしか考えてないのね」 「私はお父さんに言われたことを優先しているだけですよ」 「なんですって！お父さんが何を言ったって関係ないわ！今は私が一番辛いのよ！親族の前であんたの非常識さを全部話してやるわ！息子にも離婚を説得するから！」 「それは困りますね」 「困る！当然でしょ！嫁失格なんだから！今すぐ来なさい！来ないなら、本当に離婚させるからね！」 夫が、私の手からそっとスマホを奪い取った。そして、電話に向かって口を開いた。 「母さん、俺も結婚式場にいるよ。美咲と一緒にね」 「え、あなた？どこにいるのよ！」 「言っただろ、結婚式場にいるって」 「なんでそんなことを！お父さんを悲しませるつもり？」 「悲しませる？俺は父さんの遺言に従ってここにいるんだよ」 「遺言？何のこと？」 「とぼけないでよ。父さんはちゃんと伝えてたはずだ。『葬儀はするな。そのまま火葬してくれ』って。ちゃんと聞いてたし、母さんもその場にいたはずだ。むしろ、なんで勝手に葬儀をしてるんだ」 「お父さんが亡くなったのよ！お見送りくらいしたいじゃない！」 「確かに、気持ちの整理として葬儀は大事かもしれない。でも、それはあくまで気持ちの整理であって、俺たちに強制するべきことじゃないだろ」 「うるさいわね！お前までそんなこと言うの！」 「母さん、LINEのやり取りは全部見せてもらったよ。『準備を押し付けてこないで』って言ったら、罵倒してさ。何がしたいんだ」 「お前、何言ってるの！」 「母さん、はっきり言わせてもらうけど、悲劇のヒロインぶるのはやめろよ。いい加減、見てて痛々しいし、息子としても本当に情けないよ」 「え、何言ってるの？私は悲しんでるのよ！お父さんが亡くなったのに！」 「父さんが一番悲しむのは、母さんが父さんの死を利用することだよ。母さんが葬儀をしたいのは、父さんを送り出したいって気持ちじゃない。『夫を失った妻』っていう立場で、みんなから同情されたい。ただそれだけだろ」 「あ、あんた、なんてことを言うのよ！そんなことないわ！」 「なら、なんで父さんの言葉を忘れてるんだ？『俺が結婚式にいる理由』も、ちゃんと話してたはずだよ」 「何のことよ…」 … Read more

「お母さん、定年退職することになったから。これからはもっとあなたたちのサポートに時間を使えると思うわ」 私、司さ、そう言った瞬間、妻のさ苗さんが目を輝かせた。 「マジで？ うわ、めっちゃありがたいよ。でも母さん、せっかく仕事やめられるなら旅行とか行ったり、伸び伸びしたりしなくていいの？」 「まあ、それはおいおい考えるわよ。家にいる時間が長くなるから、そのことだけさ苗さんにも伝えておいてくれるかしら」 「オッケー。苗も喜ぶと思うよ」 数日後、さ苗さんが私に言った。 「お母さん、定年退職されることにしたんですね」 「そうなのよ。家にずっと義母がいるのは嫌かしら」 「そんなことないです。……実は、ちょっとご相談したいことがありまして。私、パート始めてみたいんです」 「あら、ついに復帰するの？」 「子育てとの両立に自信がなかったんですけど、朝も次の4月で息子も幼稚園に入りますし、お母さんがお家にいてくれるなら私もやってみたいなと思いまして。ご迷惑をおかけするかもしれないんですが、いいでしょうか？」 「もちろんよ。頑張って。むしろ子育てにはこれからお金がかかるんだし、働きに出るのはいいことだわ。私もできる限りサポートするからね」 「ありがとうございます。うち実家が遠いし、なかなか頼れないしで。お母さんがいてくれて本当に良かったです」 数ヶ月後。私は職場の飲み会から帰ってきた。時計は夜の10時を回っている。リビングの電気はついている。テーブルには司さの書いたメモがある。 『お母さん、今日は遅くなる。ごめん』 しばらくすると、スマホが鳴った。さ苗さんからだ。出ると、最初から怒り口調だった。 「ちょっとさ苗さん、何度も連絡してるのに何で出ないのよ」 「仕事してたに決まってるでしょ。職場にまで電話してくるなんて、何考えてるんですか？」 「当たり前でしょ。今日は司さが午前中で帰ってくる日で、私も病院で用事があるから、あなたが今日はパートを調整して家にいるって、1ヶ月前に話してたわよね。何で家にいないの？」 「子どもが家に入れなくて、1度学校に戻ったのよ。学校がお父さんもお母さんも繋がらないって。それで私に電話がかかってきたんだから。あなた、何考えてるの？」 「パート先でトラブルがあって、出てきたんです。私、これでもそれなりに頼りにされてるんで」 「じゃあ何で私にも司さにも言わないで仕事に行ったの？ 誰かが調整しないといけないことになるでしょ」 「だから私は働いてて忙しいんです。連絡する余裕もなかったんです。そんなのお母さんが何とかしてくださいよ。何のための無職なんですか？」 「あなたね……」 「じゃあ私、今日は遅くなるので失礼します」 そう言って、私は電話を切った。 数日後、私は妹に愚痴っていた。 「さ苗さんと連絡が取れたわよ。パート先でトラブルがあったんですって。でも、それなら私たちに一言あるべきでしょ。最近のさ苗さん、ちょっとどうかと思うわ。仕事を理由に何か雑っていうか……」 「でも、とりあえず連絡がついたなら良かったじゃん。悪いけど、お母さんのことはお願いね。俺もそんな急に職場を抜けられないし」 「それはいいわよ。でも、お願いする態度があるでしょ。私が急いで学校に迎えに行ったのに、さ苗さん、何て言ったと思う？ 『無職なんだから何とかしろ』って言うのよ。あんまりだと思わない？ 失礼すぎるわよ」 「ちょっと気が立ってただけだって。俺からも言っておくからさ、うまくやってよ」 「もしこれからも態度が改まらないなら、気持ちよくあなたたちのサポートはできないからね」 「分かった、分かった。行っておくから」 その日の夕方、司さが帰ってきた。 「お疲れ。これから帰るよ。苗、もうパート上がる？」 「ああ、今日は残業ないし帰るけど、どうかした？」 「ちょっと母さんのこと考えて欲しくて。今日、母さんに無職だからどうのこうの言ったの？」 「言ってないけど。……何で？」 「マジありえないんだけど」 「いや、ほら、苗の気持ちも分かるけどさ、一応世話にはなってるんだし。実際、母さんがいなくなったら困るだろ」 「別に、今日帰りに家のスペアキー作っていくから、司さに持たせれば、留守番くらいできるでしょ」 「ああ、まあ、鍵は持たせた方がいいか」 「大げさなのよ。自分が仕事やめたからって、働きに出た私が羨ましいんじゃない？」 「まあ何にせよ、喧嘩はやめてよ。色々面倒だからさ」 「はい、はい」 1ヶ月後。夜の9時を過ぎた頃、さ苗さんが帰ってきた。私はリビングで待っていた。 「あなた、今何時だと思ってるの？ パートが18時までなのは分かってるのよ。連絡もなしにこんな時間に帰ってくるなんて」 「職場には連絡しましたよ。パート先の飲み会が長引いたんです。別にいいでしょ。司さも寝てるんだし」 「そういうことを言ってるんじゃないわよ。司さが寂しがってるのが分からない？ ママに宿題を見てもらう約束をしてたのにって、泣きながら布団に入ったのよ」 … Read more