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おばあちゃんがハワイで結婚式をやるって決めたんだ。おばあちゃんも招待したいんだけど、いいかなって聞いたら、パスポートはあるから大丈夫だって笑ってくれた。本当によかった。すごく楽しみにしてくれてる。 でも、ハワイなんてお金がかかるって思ったのは私だけじゃなかった。おばあちゃんも同じことを言った。全く贅沢だわって。 だから私は言った。費用は自分たちで出すから、おばあちゃんは貯金してほしいって。 そしたらおばあちゃんが怒ったんだ。あんたは昔からお年玉ももらおうとしなかったって。バーばは金を出したいの。経済を回してるんだからいいでしょって。 それでも私が遠慮したら、おばあちゃんはこう言った。 「そんなに気になるなら、結婚式で目いっぱい幸せな顔をして、バーを悔しがらせてみせな」 本当にいいのか聞いたら、金は持ってるやつが使えばいいのって。大体、バーが金を持ってても医療費に消えていくだけだから、少しぐらいめでたいことに使わせなさいって。もう大きな金の使い道なんて、葬式くらいしかないんだからって言うんだ。 演技でもないこと言わないでよって言ったけど、ありがとうって伝えた。私が何を言ってもおばあちゃんは止まらないからねって言ったら、分かってるじゃないって笑ってた。 だからありがたくもらうよ。その代わり絶対に幸せな顔を見せるからねって約束した。 数日後、おばあちゃんのところに一人の女性が訪ねてきた。息子の妻、みちこだった。 「鶴子さん、お久しぶりです。息子から聞いたんですが、結婚式の費用を全額負担してくださるそうで」 「ああ、その話か。私が勝手にやったことだよ。そちらが引け目を感じることもないし、後から引き合いに出すつもりもない」 「そうですか。それにしても、結婚式の費用全額だなんて。まあ、お金持ちは違いますわね」 「別に、ババーの義務だからそうしてるだけだよ。金を持ってる老人が金を落とす方が世のためだからね」 「義務ですか？随分と余裕のあるお言葉で羨ましいですわ。引退されてもそんなに余裕があるなんて」 「人生を引退したつもりはまだないよ。まあ、社会的には引退してるけれどね」 「でも鶴子さんももうお年ですし、あまり無理なさらない方がいいですよ。孫に見栄を張って倒れたりしたら大変ですから」 「ご心配なく。うちは庶民ですから、そんな贅沢はできませんけどね」 「成り上がりの方は派手好きで大変ですわね」 その言葉に、おばあちゃんは何も言い返さなかった。ただ静かに笑っていただけだった。 その頃、私は夫のけ太と話していた。 「ねえ、ちょっとけ太に聞きたいんだけど」 「何、母さん？」 「本当に結婚式はハワイまで行く必要あるの？」 「え、それはまあ国内でもできるけど、弓が楽しみにしてるし、もう入籍したんだから式なんてただのパフォーマンスだろ」 「それなのにハワイだなんて。母さんもハワイがいいって言ってたじゃん」 「場所じゃなくて、あのババーの金で贅沢するなんて恥ずかしくないの？私、あの人嫌いなのよ。金持ちって性格悪いし、見下されてるみたいで。しかも自分のことをババーとか言うのよ。きっとひん曲がった性格してるわ」 「それはまあ、癖は強いよね。確かに、なんか山ん場みたいだしさ」 「そうよ。きっと影で私たちのことを貧乏人だって言って笑ってるに違いないわ」 「でももう決まっちゃったし、さすがに今からは変えられないよ」 「ちょっとそこをなんとかするのがあなたの仕事でしょ」 「無茶言わないでくれよ」 私はその話を聞いて、おばあちゃんに相談した。 「おばあちゃん、あのさ、ちょっと愚痴というか相談なんだけど」 「なんだ？」 「お母さんと仲良くやっていけるか不安なんだ。なんていうか、ほら、やっぱり母親だし、自分の子供が大切なのはみんなそうじゃん。私はよそ者だから」 「そうね。嫁姑問題はあるでしょうけど。まあ、悪い人じゃないんじゃない？」 「そうかな。怖いんだけど」 「大丈夫よ。何かあったらババーに言いなさい。年上だから、まあ話は聞いてくれるわ」 「うん。ありがとう」 次の日、け太が言った。 「ねえ、け太。やっぱりハワイの式はやめなさい」 「え？今更無理だよ。何言ってんの？」 「大丈夫よ。急に仕事が入ったって言えばいいわ。どうせもう入籍してるんだから。式なんて必要ないもの」 「でも弓は絶対反対するって」 「そういうのは面倒くさいし。弓はあんたの嫁なんだから従うべきよ。それにあのババーに恥をかかせてやりましょう」 「なんでそんなに対抗心燃やしてるんだよ」 「あなたね、世の中お金なのよ。式のお金をあのババーが全部出してるなんて、今後私たちにでかい顔をするために決まってる。本当に嫁姑問題ってあるけど、それよりも目上の人がいたらみんな逆らえないのよ。あなた、いいの？ババーにいい顔してて。何でもかんでもババーの顔色を伺わないといけないのよ」 「それは嫌だな。あのおばあさん、気難しそうだし」 「でしょ。でもさすがに式をやめるのはやばくないか？」 「大丈夫。子供ができれば完璧よ」 「子供？」 「そうよ。だから早く孫を作りなさい。そうすれば離婚なんて絶対できないから」 「母さん、離婚って、念のためだよ」 「あのババーが何か言ってきても、子供がいれば強いわ。だってあなたは父親なんだから。発言権は一番上よ。なんせ親なんだから」 … Read more

健二は昼休みの電話で、母から聞いた話を妻のかよ子に切り出した。軽井沢の別荘を両親が譲ってくれるという。十八年間続けてきた介護への感謝の気持ちだと言う。 「お母さんたち、本当に優しいよね」 かよ子が微笑むと、健二は妙に冷静な口調で言った。 「それさ、聞いた時に思ったんだ。俺たち、もう離婚しないか」 かよ子の手が止まった。「冗談でしょ」 「十八年間の介護はお疲れ様。感謝もしてる。けど、それができたのは俺が働いて生活費を稼いでたからだろ」 「私だって介護しながらパートもしてたわよ」 「小遣い稼ぎにしかなってないだろう」 かよ子は唇を震わせた。「そんな言い方、ひどすぎない？」 「こっちは仕事して金を稼いでお前を支えてきた。もういいんじゃないか。この機会に俺も自由になってもいいだろう」 「お母さんたちの介護はどうする気？」 「母さんが言ってたろ。今後はヘルパーを頼るって。俺がすることは、たまに顔を出して様子を見るだけだ。そんなのは俺一人でもできる。お前はもう不要なんだよ」 かよ子は声を詰まらせながら言った。「約束は？ ずっとしてきた約束はどうなるの？」 「約束？」 「介護が終わって健二が定年退職したら、二人でゆっくり過ごそうって言ってくれてたじゃない」 「ああ、そんなことも言ったな」 「お母さんたちだって、そのために別荘をくれるんでしょ？」 「俺は考えてるって言っただけだ。検討してただけで、必ずそうすると言った覚えはない」 「検討に検討を重ねて、結論を急いだだけなの？ どこの政治家よ」 「かよ子さ、お前、自分の顔を見て同じことが言えるか？」 「え？」 「今のお前は介護とパートの疲れでボロボロだ。はっきり言って、一緒に歩くのも辛いんだよ」 「それは時間がなくて……」 「一方、俺は今もビジネスマンとして最前線で働いてる。見た目にも気を使ったイケおじってやつだ」 「自分で言うの、それ」 「お前の見た目も、腰が痛いとか言うババアっぽい言動も、全てが限界だ。無理。嫁として見れない」 健二はため息をついて、最後に言い放った。 「そういうことだから、離婚して出ていけ。十八年間、介護ご苦労さん。うちを出ていっても元気でな」 翌日、健二が昼休憩に入ると、母から電話がかかってきた。 「健二、これは一体どういうこと？」 「なんだよ、母さん。せっかくの昼休憩だってのに」 「さっきかよ子さんから聞きました。離婚するんだって。どうして昨日のうちに言わなかったの？」 「かよ子も整理する時間が必要だろうと思ってな。気を利かせたんだよ」 「そういうことだから、じゃないわよ。あんた、正気なの？」 「しっかりと考えて決めたことだ。これは俺たち夫婦の問題だぞ。母さんが口を挟むことじゃないだろう」 「こんな追い出すような形で離婚なんて、あんまりよ。今までどれだけかよ子さんに苦労をかけてきたか、あんた本当に分かってるの？」 「苦労をかけてきたのは母さんたちだろう。俺じゃない」 「よくそんな白々しいことが言えるわね。親の介護を十八年もかよ子さんに押し付けておいて」 「だからそれは母さんたちのせいだろう。介護が必要になったのは俺のせいじゃないんだから」 「あんたね、私が言えた義理じゃないけど、介護は本来子供のすることでしょう。かよ子さんはあんたの嫁だったんだ。嫁が代わりにやって何の問題がある？」 「その代わりにやってきてくれた嫁に対して、この仕打ちはあんまりだって言ってるの」 「母さん、興奮しすぎだ。体に響くぞ」 「誰のせいだと思ってんのよ。恩をあだで返すような真似、私は許しませんからね」 「ベッドで寝たきりの母さんに何ができるって言うんだ。これは母さんが心配するようなことじゃない」 「今後の介護だってヘルパーを頼るんだろう。かよ子さんの負担を減らしたくてそう決めたのよ」 「つまり、かよ子がいなくても問題ないってことだろ。そういうことだ」 「そういう問題じゃないでしょ」 「そういう問題だよ。てか、そんなことよりもさ、軽井沢の別荘の件、昨日言ってたのは本当だよな。生前贈与で譲ってくれるんだろ。名義はもちろん俺だよな。親父も母さんもそう言ってたよな」 「確かに言ったわね」 「あの時の言葉に嘘はないよな」 「ないわよ」 「ならいいんだよ。母さんたちが約束を守ってくれるなら、俺も努力する。かよ子がいなくても不自由はさせないさ」 「健二、あんたは……」 … Read more

「裕子、今すぐ診察室に戻ってきなさい。これからのことを話し合わなければならないだろう」 裕子は診察室を飛び出していた。医者から夫の工事に残された時間が三ヶ月だと告げられた瞬間、どうしてもその場にいられなかったのだ。 「ごめんなさい……でも、そこまで裕子が取り乱すとはな」 「あなた、どうしてそんなに落ち着いていられるの？ あなたが三ヶ月だって言われたのよ」 工事は静かに、しかし確かな覚悟を込めて言った。 「どこかで覚悟していたところがあるんだ。ずっと命を削って会社を大きくしてきた。おかげでたくさんの社員を抱える大きな会社に育った。でも、こんな生き方をしていたら長くはないだろうなと思っていたんだ。ずっとけだるさが取れなかった時、いよいよお迎えが来たかと思った」 「でも私も安明も、あなたともっと一緒にいたかったわ」 「そう思ってくれるのはとても嬉しいよ。俺は素敵な家族に恵まれたと思っている」 「やめてよ。まだ諦めちゃだめよ。胃癌で末期なんでしょ」 「悪あがきはしたくない。医者からは延命治療か緩和ケアか、どちらかを選べと言われている。俺は緩和ケアを選ぼうと思う。これから数ヶ月、寿命が伸びたところで意味はない。残された時間をゆったりと、大切な人と共に過ごしたい」 「どうしてそんなに諦めてるのよ」 「お前の気持ちは分かるよ。立場が逆だったら、俺も同じように感じたはずだ。でも、これは自分のことだ。自分でけじめをつけるつもりだ。これから先は、残された人たちのために時間を使いたい。お前には苦労をかけるかもしれないが」 「そんなこと言わないでよ。私はずっとあなたの妻なんだから。苦労なんてあるはずがないわ」 「ありがとう。それじゃあ、会社のことやこれからのことを話し合う必要があるな」 「今から安明を病院に呼ぶわね」 「いや、あいつは仕事が忙しいだろう。こんなことでわざわざ呼ぶ必要はないよ」 「こんなことじゃないわよ」 「LINEでいい。できれば俺も、あいつの辛そうな顔を見たくないからな。それに俺から直接伝えるよ」 「いいの？」 「安心しろ。男同士でゆっくり話をするさ」 「わかった。それじゃあ早く診察室に戻ってきなさい。これからのことをちゃんと話し合いましょう」 五時間後。裕子は階下から声をかけた。 「安明、ご飯ができてるわよ。早く下で一緒に食べましょう。お父さんは？」 「それが、用があるって言って出ちゃったんだよ。心配だから一緒に行くって言ったんだけど、まだまだ元気だから心配するなって」 「そう……」 「母さん、俺、辛いよ。どうして父さんがこんなことになるんだ？」 「安明……それは私も同じ気持ちよ。神様って本当に残酷なことをするわね」 「俺は父さんに親孝行の一つもしてあげられなかった。孫の顔も見せられなくて」 「あなたはお父さんの後継ぎになれるように仕事を頑張っていたからね。結婚どころじゃなかったのは、お父さんだって分かっているわ。あなたを責めるような人じゃないって、分かってるでしょ」 「会社としては、次の社長を決めることになるよな」 「そうね。お父さんはあなたを後継にすると思うわ。昔から息子に継がせたいって話していたから」 「俺なんかに、父さんの後釜が勤まると思う？」 「あなたなら大丈夫よ。だって、そのために勉強も仕事も頑張ってきたんだから。あなたなら絶対になれるって、私は確信してるわ」 「そうか……」 「分かったら、早く降りてきなさい。お父さんにも私から連絡して、帰ってくるように言うから。家の中ではあまり暗い顔をしないようにしましょう。できるだけ明るく送ってあげるのがいいと思うから」 「そうだな。分かったよ」 三十分後、工事は会社から裕子に電話をかけていた。 「あなた、気分が悪いとかない？」 「いや、大丈夫だよ。何かあったのか？」 「いや、もう晩御飯の時間だから、早くお家に帰ってきてよ。今日はあなたの好きなビーフシチューにしたから」 「悪いが、今日はちょっと帰らないでおくよ」 「え、何かあったの？」 「本当は大事なことだけ伝えて帰るはずだったんだけど……俺が余命三ヶ月だと伝えたら、泣かれちゃってな」 「もしかして、お友達か何か？」 「実は……俺にはずっと愛人がいたんだ」 「え？」 「ずっと隠し通すつもりだったが、そういうわけにもいかなくなった。だから正直に話すから、落ち着いて聞いてほしい」 「どういうことなのよ」 「ナツキという人と、ずっと愛人関係だったんだ。ナツキは俺が既婚者だと知った状態で関係を迫ってきた。それで俺は受け入れて、ここまで続いていた」 「ちょっと待って……混乱してて、分からないわ」 「頼むから、今は話を聞いてくれ。実は俺とナツキの間には子供がいるんだ。直と言って、今年で二十六歳になる」 「二十六の子供なの？」 「そうなんだ。大切な俺の息子だ。直とはうちの子会社に入社させて、実務経験を積ませてある。その直を社長に据えることにするよ。本当はもっと時間をかけて実績を積ませて、誰にも文句を言わせない状態で引き継ぎたかったが、こうなっては仕方がない。多少は強引な方法を使わないとな」 「信じられない……そんなに長い間、私たちのことを裏切ってたの？」 … Read more