t1703

Nu am fost niciodată genul care să fac scandal. Toată viața mea, asta a fost exact ceea ce familia mea a așteptat de la mine: să rămân tăcută, să fiu rezonabilă și, mai presus de toate, să nu creez probleme. Așa că am înghițit, am dat din cap și am lăsat lucrurile să treacă. Iar … Read more

夫は電話越しに吐き捨てるように言った。 「お前一人でどうにかしろ。俺は視聴で忙しいんだよ。分かってるだろ？」 義母が倒れて危険な状態だと言われているのに、その口調はどこまでも事務的で冷たかった。私は電話を切った後も、しばらく呆然と座り込んでいた。夫のケトは、自分の母親が危険な状態だと告げられたのに、出張先から帰ってくる気配すら見せない。私は絶望の中で、覚悟を決めた。ケトが出張から帰ってくるまであと数日。できることは全部やろう。一人で、何とかしてみせる。 私は園田みな子。もう45歳になる。若い頃から異性に持てるタイプではなく、どちらかと言うと奥手で、気がつけばテレビに向かって独り言を言うような日々を送っていた。20代の前半に付き合っていた人がいたが、それ以来、特別な縁には恵まれなかった。お金も時間も自分のために自由に使えるのは幸せなことなのに、ふとした瞬間に漠然とした不安が襲ってくる。将来このまま独り身で老いていくのかという寂しさが、時折、心の中に入り込んでくるのだ。 そんな時に出会ったのが、現在の夫であるケトだった。彼は私より10歳も年下で、取引先の営業担当をしていた。どうしてこんなに素敵な人が私なんかを選んでくれたのだろう。若くて仕事もできる。うちの職場の女性社員たちの間でも人気があると噂の彼が、どうして私を気に入ったのか。純粋に嬉しかった。エリート社員との結婚に、私の両親も義両親も祝福してくれた。年齢差は大きかったけれど、きっと幸せな家庭を築けると思っていた。 結婚当初は、本当にうまくいっていた。ケトは一人暮らしの時よりも生活環境が整ったせいか、みるみる仕事に打ち込み始めた。そして、しばらくすると会社で大出世したのだ。同期の中の誰よりも早く、先輩までも追い越してしまうほどの大抜擢だった。自信に満ち溢れたケトの姿を見て、私は結婚して良かったと心から思った。夫の成功は自分の喜びだった。 しかし、それは同時に、寂しさの始まりでもあった。ケトは出世していくにつれて、私への態度が冷たくなっていったのだ。以前は休日に一緒に料理をしたり、何でもない日に私が好きそうなものをプレゼントしてくれたりした。そんな小さな幸せが、いつの間にか鳴りを潜めた。ケトは気が大きくなったのか、給料を湯水のように使うようになった。高いスーツや時計を、ためらうことなく買う。 「嫁なら金の管理くらいちゃんとしろ」 そう言って、私が節約を促すと逆に怒鳴られた。何度も言い聞かせても、反省する気配は一向にない。給料が増えてからというもの、ケトは完全に人が変わってしまった。浮気も何度も繰り返している。最初は気づかないふりをした。二度目の時は、ポケットに入っていたホテルのカードをわざと机の上に置いて、気づいていることを知らせた。それでも彼はしらばっくれるだけで、何も話し合ってはくれなかった。 私は、ただの家政婦のように扱われるようになった。給料をもらっている家政婦の方が、私よりもマシなのではないかとさえ思えてくる。こんな風に扱われて、最初は悔しいよりも悲しさが先に立った。私はケトに問い詰めようと、仕事から帰ってきたところを待ち構えた。 「ちょっと話があるんだけど」 面と向かって問い詰めても、ケトは反省どころか、開き直って私を貶し始めた。 「お前はもっと努力して女を磨かないとな。ただでさえ年下の俺と結婚して調子に乗ってるんだから」 私は言い返したかった。ずっと頑張ってきたのは私の方で、あなたの浮気でどれだけ傷ついたか、と。女を磨けと言うのなら、あなたは何をしてきたのか。しかし、その言葉を喉の奥で飲み込んだ。ここで大喧嘩をして離婚になんてなったら、年老いた両親が心配する。ケトと結婚する時、あんなに喜んでくれたのに、今更離婚なんて言い出せるはずがない。私は悔しさと怒りを必死に飲み込んで、ただ黙って夫の顔色を伺い続ける日々を選んだ。 そんな時、偶然の事故で義父が突然この世を去ってしまった。義母はまだ64歳で、元々体が弱く、今も頻繁に病院に通っている。一人暮らしさせるのは心配すぎる。私と義母は仲が良かったので、我が家で一緒に暮らしてもらおうと、私はケトに提案してみた。最初は嫌な顔をされたが、自分が長男であることを自覚したのか、義母が困っている様子を見て、最終的には渋々承諾した。私としては、これを機にケトが家族の在り方を見つめ直してくれるかもしれないと、密かに期待していた。 ところが、結果は失敗だった。彼は義母を扶養家族だとしか思っていない節があり、むしろ「面倒な厄介者」が一人増えたかのような態度を取るようになった。私の実家には何も知らされないままに、私が義母の介護を一手に引き受ける形になった。 私たちは、人を人とも思わないようなケトの態度に徐々に嫌気が差していった。しかし、義母は決して弱音を吐かず、私を気遣ってくれた。時には、私に理不尽に怒り狂うケトから、私を守る盾にもなってくれた。義母は私にとって、同じ苦しみを分かち合える唯一の味方だった。私たちは助け合いながら、なんとか生活を成り立たせていた。 ケトは言い訳ならいくらでもする。今月は収入がギリギリだと言い、来月は大きな出費があると言い、その口実で自分だけは贅沢を続ける。私は相変わらず朝早く起きて、義母の朝食を用意し、それから自分の仕事に行く。仕事から帰れば、義母の薬を確認し、食事の支度をし、それから今度は洗い物や掃除をこなす。そんな生活を続ける中で、私は自分の心境が少しずつ変わっていくのを感じていた。 ケトに褒められたい、認められたい。かつてはそう思って努力していた。いつの頃からか、私はケトのためではなく、自分のために自分を磨くようになっていた。年下の夫に釣り合っているのか、周りから見て私は恥ずかしくない女でいられているのか。そう考えると、もっと見た目を磨きたくなった。 平日はワンパターンだったメイクを、最近の流行を勉強して変えてみた。仕事中は邪魔にならないようにと、いつもきつく結んでいた髪も、セットするようになった。周りには年齢の割にはプロポーションが良い方だと言われていたけれど、夫のケトは私の変化に一切気づいていないようだった。それでも、私はここで諦めたくなかった。髪を切って気分を変えてみたり、姿勢や表情にまで気を配るようにした。すると、職場でも「綺麗になったね」と褒められるようになった。 失っていた自信を取り戻しつつある一方で、ケトの浮気はさらにエスカレートしていた。 また見つけてしまった。もう結婚してから何度目の浮気だろう。深夜、帰ってきたケトのスマホが鳴り、画面に表示された名前は見覚えのある女性のものだった。ケトは私に見られる前にスマホをひったくるようにして見せないようにした。私は何も言わなかった。言っても無駄だということが分かっていたからだ。私が怒れば怒るほど、ケトは逆上して私をさらに貶すだけだ。 義母は、私が泣き寝入りしているのを知って、言葉を失っていた。ケトは自分の母親にすら、遅くまで仕事だと嘘をついているのだ。 数日後、ケトは「急な出張が入った」と言って家を空けた。実際には、私と義母の布団がぐちゃぐちゃに荒らされていることが分かっている。きっと朝帰りしたのだろう。私は情けなくなるほどの虚しさに苛まれた。義母はそんな私の気持ちを知ってか知らずか、静かに言った。 「みな子ちゃん、無理しないでね。私があなたの味方だから」 その言葉で、私は涙が溢れそうになった。この家に、私の理解者は義母だけだ。この思いをケトに伝えても、また「お前がもっと女を磨けばいい話だ」と言い返されるのがオチだ。私は離婚も考えた。しかし、やはり年齢のことを考えると、両親が心配になる。親戚に何と言われるか。今はまだ、この我慢の続く生活の中で、なんとか自分を保ち続けるしかない。 私は義母との生活を守るために、そしていつかくる自由のために、少しずつお金を貯めることにした。ケトの給料は共有財産だけれど、私がパートで稼いだお金はこっそりと別口座に移している。それは家計のためのお金であり、義母の介護費用であり、いざという時のための命綱だ。 そんなある日、私は会社から仕事を終えて帰宅すると、リビングから話し声が聞こえてきた。義母とケトの声だ。義母が珍しく声を荒げている。 「何度も言っているだろう、もうお前には任せておけない。みな子ちゃんにだって迷惑ばかりかけているのが分からないのか！」 「うるさい！ 俺が自由に使って何が悪い！ 俺の金だぞ！」 「お前の金？ 違うだろうが！ あんたが稼いだ金は家族の物だ！ 浮気の為に湯水のように使って、奥さんの気持ちを踏みにじって、まだ目を覚まさないのか！」 翼が生えたかのように効く言葉だった。私は玄関の陰に隠れて、足音を立てないようにして聞き入っていた。 「お前は出世したけど、人として何も変わっちゃいない！ みな子ちゃんがどんな思いで生活してるか、考えたことがあるのか？ お前の浮気を知ってて、私は何度も顔を背けてきた。そんな女を、何も見なかったように扱うお前が、まだあんなに綺麗な奥さんを傷つけるのか！ 本当にこの大馬鹿者め！」 ケトは義母の剣幕に押されて、何も言えなくなっていた。私は声を殺して立ち尽くした。義母がここまで怒るのは初めてだった。彼女が私の為に怒ってくれている。義母が私の代わりに怒っている。 「もし、みな子ちゃんを泣かせるようなことが続くなら、私はこの家を出ていく。そして、みな子ちゃんを連れて実家に帰る。お前、それでもいいのか？」 ケトはしばらく沈黙していたが、いきなり立ち上がって叫んだ。 「出ていけ！ どうせそうだ！ 俺はお前らのことなんか金で雇った家政婦同然に思ってる！」 義母はそこまで言われて、深く息を吐いた。そして静かな口調で言った。 「分かった。分かったよ。決めなさい。私たちは、お前が選んだ道を知ってるだけさ」 私はその台詞を聞いて、義母が誰の味方なのか、誰に最終判断を委ねようとしているのかを悟った。その瞬間、ようやく私は自分に課していた我慢の限界を見た。 家に上がると、泣き腫らした義母がソファに座っていた。ケトは自分の部屋に隔離したらしく、叫び声だけが聞こえる。 「みな子ちゃん、ごめんね。私が力の限界だ」 私は力強く首を振った。 「いいえ、お母さん。色々と考えてくれて、ありがとう。私、決めました」 義母が再び私を見上げる。私はその目を見つめ返し、一歩踏み出す勇気を持った。意地を張っていた自分を捨てる時だ。 … Read more

Když jsem vešla do smuteční síně, první, čeho jsem si všimla, byly květiny. Bílé růže za miliony korun, naaranžované do kaskádovitých věží, které se jakoby vysmívaly skromné ženě v mahagonové rakvi. Napočítala jsem šestnáct aranžmá, z nichž každé mělo cenu vyšší, než byl můj měsíční plat asistentky v právní kanceláři. Jmenuji se Bára a s … Read more

Stála jsem na nástupišti ve Vermontu a v ruce svírala lístek na vlak a papírový kelímek s kávou, která už byla vlažná. Stromy na druhé straně kolejí se hemžily zlatou a červenou barvou, přesně jak jsem si představovala, když jsem si plánovala tenhle výlet. Výlet ke čtyřicátému výročí svatby pro mé rodiče, který jsem zaplatila, … Read more

Primul Crăciun fără tata, iar eu am condus unsprezece ore ca să ajung acasă. Unsprezece ore prin zăpadă și întuneric, cu portbagajul plin de cadouri pe care mi le-am dorit să le văd deschise, cu inima plină de speranța că, poate, de data asta, lucrurile vor fi diferit. Casa arăta la fel când am tras … Read more

Dlouho jsem se cítila, jako bych žila v té samé rodině, ale ne s nimi. V tom velkém koloniálním domě na předměstí Connecticutu platila dvě naprosto odlišná pravidla. Zvenčí jsme vypadali jako dokonalý obrázek. Zastřežený trávník, luxusní auta v příjezdové cestě, každoroční rodinné portréty na chodbách. Ale za zavřenými dveřmi bylo všechno jinak. Jmenuji se … Read more

「年金暮らしのくせに、いつまで私たちに面倒を見てもらうつもりなんですか」 義姉のし子さんがそう言い放ったとき、78歳の義母は膝の上で両手を固く握りしめた。義兄の公平さんは、母親の顔も見ずに続けた。 「母さんには、今月中にこの家を出てもらう」 私は耳を疑った。その家は、義母が30年以上も暮らしてきた家だ。しかも義兄は、父親が亡くなった3年前、こう言って約束したはずだった。「母さんの面倒は俺が見る」。だからこそ、義母は家の名義を義兄に移したのだ。それなのに義兄は薄く笑って言った。 「でも今は、この家の名義は俺だから」 その瞬間、隣にいた夫の両太が立ち上がった。 「兄さん、まさか最初から家だけもらって母さんを追い出すつもりだったのか」 義兄は肩をすくめた。 「一緒に住んでみないと分からないこともあるだろう」 義姉も腕を組んだ。 「こっちにも生活があるんです。年金だけでは何もできない人を、いつまでも抱えてはいられません」 私は58歳。結婚して35年になる、どこにでもいるパート主婦だ。普段は争いが苦手で、言いたいことがあっても一度飲み込んでから話す性格だ。けれど、その時だけはどうしても黙っていられなかった。 「お母さんの年金を、毎月家計に入れさせていたのはし子さんですよね」 義姉の眉がぴくりと動いた。義母は月に9万円ほどの年金から、食費と光熱費として毎月6万円を渡していた。さらに掃除、洗濯、食事の支度。義兄が仕事や買い物で出かける日は、中学生の娘・未来ちゃんの世話までしていた。面倒を見てもらっていたのは、一体どちらなのでしょう。 3年前、義父が病気で亡くなった後、一人になった義母を誰が支えるか、家族で話し合った。私たち夫婦も引き取るつもりだった。けれど義兄夫婦が真っ先に手を挙げたのだ。 「長男の俺が母を見る。その代わり、この家は俺が相続したい」 駅から近い、木造の一軒家だった。義姉は娘を私立中学へ通わせるため、その家を気に入っていた。義母も、息子たちが争うことを望まなかった。「公平が一緒に暮らしてくれるなら」と、家の名義を義兄に移したのだ。 最初の半年は、大きな問題はなかったそうだ。ところが未来ちゃんの受験が近づくにつれ、義姉の態度は変わっていった。義母がテレビを見れば「受験生がいるのにうるさい」。台所に立てば「古い味付けを押し付けないで」。少し具合が悪くて横になれば「年金は気楽でいいですね」。そんな言葉を浴びせられるようになったのだ。 義母は私たちには何も言わなかった。ただ、以前は綺麗に整えていた白髪が乱れ、顔つきも次第にやつれていった。 ある日、私が実家から届いたりんごを持っていくと、義母は玄関先で嬉しそうに笑った。 「みささん、お母様、お元気なの？」 ところが奥から義姉が出てきて、冷たい声を浴びせた。 「玄関で長話しないでください。ご近所に、暇な年金暮らしだと思われますよ」 義母は申し訳なさそうに頭を下げた。自分の家だった場所で、まるで居候のように。 それでも夫は、すぐには動けなかった。兄さんが母さんを見てくれているから、そう自分に言い聞かせていたのだと思う。私も、私たちが口を出せば義母の立場が悪くなるのではないかと怖かった。しかし私たちの遠慮は、義兄夫婦にとって都合のいい沈黙だった。 未来ちゃんが第一志望の中学に合格すると、義姉はさらに義母を邪魔者扱いした。そしてついに「年金暮らしの人まで、私たちは面倒見切れません」と言って、義母を家から追い出すことを決めたのだ。しかも、義兄夫婦が出ていくのではなく、義母だけを。 義兄夫婦が帰った後、夫は一晩中ほとんど眠らなかった。翌朝、夫は食卓の前で私に深く頭を下げた。 「みさ、母さんをこの家に住まわせたい」 予想していた言葉だった。けれど続きが、意外だった。 「俺も家事をする。母さんの通院も俺がついていく。できることは何でもする」 私は静かに答えた。 「何でもする、なんて言わないで」 夫が顔を上げた。 「できない約束をしたら、お兄さんたちと同じになるわ」 私は夫の隣に座った。 「できることを、家族みんなで決めましょう。お母さんにも、我慢してもらうだけの同居にはしたくないから」 一週間後、私たちは義母を迎えに行った。義母の荷物は、古い衣装ケース二つと、小さなダンボール箱だけだった。三十年も暮らした家を出る人の荷物とは、とても思えなかった。 義姉は私の耳元で笑った。 「物持ちですね。年金暮らしのお母さんを引き取っても、何の得にもならないのに」 私は初めて義姉の目をまっすぐ見た。 「家族を損得で選ぶ人には、分からないでしょうね」 それだけ言って、義母の手を取った。 我が家についた義母は、玄関で何度も頭を下げた。 「迷惑をかけないようにするから。家事も全部するから。年金も渡すから」 私は首を振った。 「お母さん、ここにいるために働いて価値を証明しなくていいんです」 義母の目が揺れた。 「ただ、みんなが無理をしないために、家族会議をしましょう」 その日、私たちは食卓を囲んだ。夫は週2回、夕食後の片付けを担当する。私は義母の通院予定を共有する。義母の部屋には勝手に入らない。食費は義母の年金から取らず、必要なものは家計から出す。 そして義母からは、一つだけ希望が出た。 「日曜日の朝だけ、みんなでご飯を食べたいわ」 社会人になった娘も、大学生の息子も、休日は昼近くまで寝ていた。それでも二人は「日曜だけなら」と笑って賛成した。 こうして私たちの同居生活が始まった。もちろん、最初から何もかもうまくいったわけではない。義母は遠慮して、朝5時から掃除を始めようとした。私は物音で目を覚まし、「そんなに働いたら、こっちが落ち着きません」と掃除機を取り上げた。逆に私が仕事で疲れて夕食を惣菜で済ませようとすると、義母に気を遣わせてしまった。 けれど、その度に家族会議で話し合った。手伝いたい時は手伝う。疲れている時は休む。不満を溜めてから爆発しない。少しずつ、私たちの暮らし方ができていった。 義母が来て一番変わったのは、日曜日の朝だ。義母は味噌汁を作り、私は卵を焼き、夫は食器を並べた。娘がコーヒーを入れ、息子が寝ぼけた顔でパンを運ぶ。何でもない会話が食卓に戻ってきた。 … Read more

Ve chvíli, kdy se na displeji mého telefonu rozsvítilo jméno mé matky, veškeré bublinky z drahého šampaňského, které mi Tomáš právě podal, vyprchaly. Byl to můj večer. Povýšení na vedoucí oddělení v Horizont Solutions, kolegové kolem mě, připíjející na můj úspěch, marketingový tým, který mi poslal návrh příspěvku k oslavě. Ale já jsem najednou neviděla … Read more

Îmi amintesc fiecare detaliu al momentului acela pentru că Elena nu s-a oprit niciodată din plâns de el. A spus toate astea în timp ce tăia o friptură de două sute de dolari la Maria, restaurantul ei preferat din Central Park South, acolo unde chelnerii o știau pe nume și îi păstrau mereu masa preferată … Read more

銀座の路地裏にひっそりと構える老舗寿司屋。その暖簾をくぐった老夫婦を、カウンター越しに待ち構えていたのは獰猛な視線だった。三代目大将は、高級な着物に身を包んだ老女を一瞥し、何の躊躇いもなく言葉を吐き捨てた。 やれるもんならやってみなよ。笑っちゃうね。貧乏人は貧乏人らしく、回転寿司にでも行けばいいのに。 隣の席にいた銀行員らしき男が、下卑た笑い声を上げて続ける。 そうそう。こういう店に来るなら、それなりの格好をしてこいって話だよな。店内に笑い声が響き渡る。誰もが、目を潤ませている老婦人に哀れみの視線を向ける。しかし、老夫婦、現一郎と妻のよしえを助けようとする者はいなかった。いや、助けられる者なんて、この場には誰もいなかったのだ。よしえの目から涙がこぼれ落ちる。四十五年もの間、現一郎を支え続けてきた妻が、公然と辱められている。 現一郎は静かに割り箸を置き、霧島と名乗った大将の目をまっすぐに見据えた。 もし、この店が営業できなくなったら、どうしますか？ 何言ってるんですか？そんなことあるわけないでしょ。 隣の銀行員が勝ち誇ったように口を挟む。 そうそう。ここは、うちの大手の銀行がスポンサーについてるんだからな。安心して飯を食っててくださいよ。 現一郎は、静かに微笑んだ。では、やってみせましょう。近いうちに、あなたたちは自分たちの過ちに気づくことになる。 誰も知らない。この、どこにでもいる年金暮らしの老人が、どれほどの力を持っているのかを。そして、その老人の静かな怒りが、傲慢な者たちの世界を音を立てて崩し始めることを。これは、一人の老人が、誰にも知られることなく、静かに正義を貫く物語である。 朝の光が差し込む銀行のロビー。磨き上げられた床に、使い込まれた革靴の音がコツコツと響く。現一郎は、受付番号札を手に取り、妻が座る隣りの待合椅子に腰を下ろした。六十八歳。色あせたジャケットに、何度も洗濯を繰り返したワイシャツ。その姿は、どこにでもいる物静かな老人にしか見えない。 今日は、少し冷えますね。 ああ、上着を持ってきて正解だったな。 四十数年に及ぶ連れ添いは、多くの言葉を必要としない。すっと差し出した夫の手を、よしえが静かに握り返す。その何気ない仕草の中に、二人の絆の深さが現れている。かつて現一郎は、ここにある大手証券会社で長年働いていた。定年まで真面目に務め上げ、今は妻と二人、質素だが穏やかな暮らしを送っている。 贅沢には興味がない。必要なものは、すでに全て手に入れている。愛する妻との穏やかな日常。それだけで十分だ。ただ、一つだけ、深い心の傷を抱えていた。三年前、一人娘のみさを三十五歳で亡くしたのだ。仕事に明け暮れ、娘との時間を十分に取れなかった後悔。それが、今も胸の奥でチクチクと痛む。 あなた、またみさのこと考えてるのね。 ああ、すまない。 謝らなくていいのよ。私も同じだから。 よしえがそっと現一郎の手に触れる。その温もりが、心の奥底をほんの少し癒してくれる。その時、受付窓口の方から若い女性の声が聞こえてきた。 ありがとうございます。では、こちらにご記入いただけますか？ 現一郎は何気なくその方向に目を向け、そして動きを止めた。窓口に座る女性行員の横顔が、亡き娘のみさの面影と重なったのだ。同ようにしっかりと開かれた大きな瞳。誠実さが滲み出るその佇まい。書類の書き方が分からずに困っている高齢の顧客には、自ら席を立って、横に並んで丁寧に記入を手伝っている。 あの子、みさに似てるわね。 ああ、そうだな。きっと、真面目な子なんだろうな。 現一郎は、窓口の女性、柿崎蒼井という名前のその行員を、いつまでも目で追っていた。彼女は確か二十七歳。真面目で誠実な性格が、その丁寧な接客態度の端々に現れている。そして、その銀行の一室では、今まさに、ピリピリと張り詰めた空気の中で、一人の若手社員が上司から厳しい叱責の嵐を浴びせられていた。 営業課長の黒田平也。パリッとしたスーツに、高そうな腕時計。磨き上げられた革靴。そして、ワックスで固めた髪。自信に満ちた堂々とした態度の裏には、人を見下す傲慢さが隠れている。彼がロビーを歩くたびに、周りの行員たちは緊張で身を固くする。この男が、この職場の空気を支配しているのだ。 お前、今月のノルマ達成率、知ってるのか？ 申し訳ございません。先月は、七十八パーセントでした。 七十八％？笑わせるな。うちでは最下位だぞ。お前みたいな使えない社員がいると、俺の評価まで下がるんだよ。分かってるのか？この給料泥棒が。 黒田の声は、ロビー中に響き渡るほど大きい。待合椅子に座っている客たちが、気まずそうに視線をそらす。しかし、黒田はそんなことを気にする様子もなく、さらに言葉を続けた。 いいか、お前みたいなのは、窓口でニコニコ笑ってりゃいいんだよ。営業なんて無理なんだから、身の程をわきまえろ。大学出てるからって調子に乗るなよ。お前、この書類の処理も遅いんだよな。他の連中は三十分で終わるのに、お前はいつも一時間以上かかってるじゃないか。 申し訳ございません。丁寧に確認しながら進めておりまして。 丁寧なわけないだろ。それは言い訳だ。お前は窓口でヘラヘラ笑ってるだけが取り柄なんだから、余計なことはするな。分かったら、さっさと席に戻れ。 蒼井は唇を噛みしめ、必死に涙をこらえている。しかし、黒田の言葉は容赦なく続く。 どうせ、また来月も最下位だろうな。まったく、期待してないよ。お前の顔を見てるだけで、こっちの気分まで悪くなるわ。 黒田がオフィスの奥へ戻る。蒼井は、何とか気持ちを立て直そうと、こっそりと深呼吸を繰り返していた。その光景を、待合椅子から見つめている者がいた。現一郎である。彼の目には、蒼井の必死な姿が、かつて自分が働いていた娘を思い出させるようでもあり、あるいは、どこか他人とは思えないものがあった。 いらっしゃいませ。ご予約のお客様でいらっしゃいますか？ 受付に立った現一郎。その澄ました声に、蒼井は顔を上げた。いえ、予約はしていないのですが、ぜひとも御融資のお願いがありまして。 一見さんお断り、とは聞いておりますが、こう言う形で伺いました。 現一郎は、スーツの内ポケットから、一通の封書を取り出して、静かにカウンターに差し出した。蒼井は、その封筒を受け取り、何の気なしに差出人の名前を見て、目を見開いた。 まさか……あなたが、現沼商事の現一郎様でいらっしゃいますか？ ええ、まあ、そういうことになりますね。 蒼井の手が、微かに震えていた。彼女は急ぎ足で奥の部屋へと消え、暫くすると、店の奥から慌てた様子の黒田と、今しがた蒼井を叱りつけていた支店長らしき男が現れた。二人は、現一郎の姿を認めるや、まるで遠慮会釈もなく頭を下げた。 こ、これはこれは！現沼商事の現会長が、なぜこのようなお粗末な支店に足をお運びになられたのですか？ お粗末？と、現一郎は静かにつぶやいた。確かに、これはお粗末すぎるな、と思いましたよ。何せ、私の妻が散々に侮辱され、そして、御社の社員が理不尽なパワハラに耐えている姿を、目の当たりにしてしまいましたからね。 黒田の顔が、一瞬で蒼ざめた。しかし、時すでに遅し。現一郎の静かな、しかし、重みのある一言が、その場にいた全員の心を揺さぶった。 こ、これは、どうか御容赦を。すぐに、この無礼な輩は懲戒にしますので！ 私には、あなたの決定は決して覆せません。私が申しているのは、そういう話ではありません。今日は、この銀行が、従業員をどれだけ大切にしているのか、それを見に来たのです。 現一郎は、蒼井を見つめた。蒼井は、唇を震わせながらも、必死に背筋を伸ばしている。 あなたの、その真摯な姿に、我々の銀行の評価は決まりましたよ。今日、あなたが、どれだけ多くの顧客を、どれだけの思いで支えてきたのか。私には、手に取るように分かります。 黒田は、何か言い訳をしようとした。しかし、喉からは、ただ掠れた音が出るだけで、言葉にならなかった。支店長も、ただ縮こまっているだけだ。先ほどまでの、傲慢な態度は、どこにもなかった。 最終的に、この銀行の融資を、現沼商事が引き上げることはなかった。しかし、その代わりに、大きな変化がもたらされた。黒田課長は、この件に関する詳細な報告書を本社に提出することになり、それと同時に、これまで彼が行ってきたパワハラ行為の数々が、正式な調査の対象となった。結果として、黒田は人事部へと異動となり、この支店から姿を消すことになった。 柿崎さん。少し良いですか？ 現一郎が呼び止めると、蒼井は少し迷ったようにして振り返った。この度は、ありがとうございました。あの、言いにくいことなんですが…。 ええ、何でしょう？ … Read more