Japan

まさか学校の授業参観であの女に会うなんて思わなかった。ゆいの母親が、まさか私の親友・あかりの母親だとは、あの瞬間まで気づかなかったのだ。 「まさか学校で会うなんてね。久しぶりじゃない？負け犬さん」 あの口調は忘れられない。夫を奪った女の、勝ち誇った笑顔。私は挨拶を無視したわけではない。人目のある場所で、昔の恨みを表に出すのはみっともないと思っただけだ。 「無視してないわ。挨拶はしたでしょう。授業参観だし、人の目もあるもの」 「いや、それにしても、まさかあなたの娘があかりちゃんで、うちのゆいの親友だったなんてね。世間って狭いわ」 「そうみたいね。私も驚いたわ。というか、元親友ね。もうあなたのことは親友だと思ってないから」 「あっそ。私ももう思ってないわよ。それにしても、今日は期待外れだったわ。なにかこっちを見てくる人がいるから、誰かと思ったら、私に夫を奪われた負け犬じゃない。そう思ったら笑いをこらえるのが大変だったわ」 私は平静を装った。別れた男のことは、もうどうでもよくなっていた。それよりも、なぜこの女が私の連絡先を知っているのか、なぜわざわざ連絡をしてきたのか。その方が気になった。 「それで、何のために連絡してきたの？ 私はあなたに連絡先を教えた覚えはないんだけど」 「ゆいとあかりちゃんは友達だからね。ゆい経由で教えてもらったのよ」 「そう。それで、いったい何の用？」 「いやあ、ちょっと釘を刺しておこうと思って」 「何の話？」 「どうせあなたのことだから、シングルでしょ？ 貧乏暮らし、大変でしょ？ うちが羨ましいからって、嫌がらせしないでよ」 「別に、そんなことしないわ」 「強がらなくていいのよ。私の夫は弁護士で、年収一千万はあるの、知ってるわよね？ あなたの元夫なんだから」 「ええ、あなたが浮気して駆け落ちしたんだもの。経済能力は知ってるわ」 「あなたみたいな普通の会社員とは違うの。うちはお金があるけど、あなたはそうじゃない。だから、警戒しておかないと」 「そう。言いたいことはそれだけ？ もういいかしら。時間の無駄だもの」 「はあ？ なによ、その態度。むかつくわね。嘘だと思ってるの？ 言っておくけど、うちの娘は優秀だし、大学だって良いところに通うの。あなたの娘は、どうせしょぼいところでしょ。かわいそうに」 ここで、私は一言だけ返した。この女が大きな勘違いをしていることを、教えてやらなければならなかった。 「何か大きな勘違いをしているようだけど、私は再婚してるわよ。あなたと違って、シングル家庭じゃないの」 「はあ？ あっそ。だからって、貧乏と決めつけないでもらえないかしら」 「でも、愛のない家庭でかわいそうね」 「どういう意味？」 「あなたが再婚って、どう考えてもおかしいじゃない。夫を他の女に取られるような人間よ。そんなのが再婚できたってことは、どうせ子供ができたから結婚したに決まってるわ。愛のない家庭のくせに」 「そう思うなら、それでいいわ」 「やっぱりね。あなたみたいな貧乏人は、子供ができないと結婚できないのよ。うちは違うわよ。愛があって結婚したんだから。あなたとは運の差ね」 私はこれ以上話す価値もないと感じ、切り上げた。許す気はないが、子供たちにまで余計な影響を及ぼしたくなかったのだ。 「そう。つまり、自慢話をしに来たわけね。もういいかしら。あなたのことは許してないし、これ以上近づかないで。でも、子供たちのことまで口出しはしないで。あの子たちには関係ないんだから」 数時間後、家のリビングで、あかりがソファに縮こまりながら、突然切り出した。 「ねえ、お母さん。私さ、高校卒業したら、家を出ようと思う」 「え？ どうしたの？ いきなり」 「うち、もうめちゃくちゃなの。正直、限界」 「何があったの？」 「父さん、借金してるの。弁護士事務所も、倒産寸前らしい」 「借金？ それ、やばいじゃない」 「うん。しかも、それだけじゃなくて。父さんも母さんも、浮気してるの」 「はあ？ え、マジで？ 何それ、地獄じゃん。離婚協議中なんだけど、どっちが慰謝料を払うかで揉めてるの。毎日怒鳴り声が聞こえるし、子供のことなんて、何も考えてない」 「ゆいは大丈夫？」 「大丈夫かな。今は、高校卒業したら家を出るって決めたら、色々諦めがついて楽になったけど」 「そうなんだ。辛かったら、何でも言ってよ。なんなら、うちに泊まってもいいし」 … Read more

「お母さん、どうして私にこんな意地悪をするんですか？」 「あら、何よ。席を外したと思ったらLINEなんかで。言いたいことがあるなら面と向かって言いなさいよ。」 「そうしたら店に迷惑がかかるでしょう。だからLINEにしたんです。」 「それで、何が言いたいの？」 「どうして私にはガリしか食べさせてくれないんですか？」 「何？まさか寿司が食べたいって言うの？せっかく高級なお寿司屋さんに来たんだから、食べたいに決まってます。でも、それよりもこの扱いが気になって仕方ないんです。」 「そもそも、今日は美重の内定祝いだって分かってるの？私はこういう会をすごく大切にしているの。美重は有名企業から内定をもらえたんだから、しっかりお祝いしたいわ。」 「分かってますよ。私も美重ちゃんのことをお祝いしたくて来ました。来年の春から、同じ会社で一緒に働けるのが本当に嬉しいんですから。」 「随分と自慢げに言うわね。あなたは転職組でしょ。新卒入社の美重と同じにしないで。」 「どちらが偉いとか、そんな話じゃないですよ。」 「どんな手を使って転職したかは知らないけど、これ以上うちででかい顔はさせないから。」 「そんなことは一切してません。」 「とにかく、部外者のあんたに寿司は食べさせないから。」 「私のことを部外者呼ばわりするのはやめてください。」 「私の中であんたは部外者なのよ。それを受け入れなさい。」 「どうしてですか？お母さん、おかしいですよ。結婚したばかりの頃は、ちゃんと仲良くできてたじゃないですか。」 「うるさい。最初からあんたのことなんて好きでも何でもなかったのよ。席に戻るのは自由だけど、あんたに出すのはガリだけね。他人に寿司はなしよ。」 「そんなの、ひどすぎます。私は家族になれて、本当に嬉しかったのに。美重ちゃんにも先輩としていろいろ教えてあげたいと思ってたんです。」 「これを約束しなさい。美重には絶対に近づかないこと。あんたが親族だってバレたら、美重のキャリアに傷がつきかねないわ。」 「私のことを何だと思ってるんですか？」 「転職組なんて、そういう立場なのよ。」 「部外者のお母さんに、うちの会社の何が分かるんですか？」 「黙りなさい。とにかく約束よ。」 私は席を外して、夫の鉄郎にLINEを送った。 「ごめん、もう少し仕事で遅れそうなんだ。ミスが発覚して、みんなで対応してるんだよ。終わったらすぐに行くから、母さんたちにそう伝えておいてくれる？」 「私じゃなくて、お母さんに直接LINEした方がいいと思うよ。」 「いや、なんかうるさく言ってきそうじゃん。あの人、美重が採用されたことにめちゃくちゃ浮かれてたからさ。『遅れたら許さない』とまで俺に言ってきたんだぜ。こんなんで怒られるのは嫌だし、カナが言っておいてくれよ。」 「それは分かるけど……私の話は聞いてもらえないと思う。」 「なんで？ 何かあったのか？」 「お母さんが私のことを部外者って呼ぶの。それで、私にはガリしか食べさせてくれないの。」 「部外者？ なんでそんな嫌がらせをするんだ？」 「分からない。喧嘩した覚えもないし、別々に暮らしてるから接する機会もなかったしね。正月に会った時には冷たくなったなとは思ってたけど。」 「カナと美重は同じ会社で働くんだから、仲良くした方がいいに決まってるだろうに。会社でも絶対に口を利くなって言われたわ。」 「あの人は本当に分からないな。何か原因があるはずだ。美重に聞いてみたら？」 「そうね。聞いてみようと思う。」 「父さんは何も言わないの？」 「なんかみんな嫌な感じなんだよね。」 「そうか。なるべく早く仕事を切り上げて俺も合流するから。辛い思いをさせてごめんな。」 「お願いね。」 私は美重ちゃんに直接聞いてみることにした。 「美重ちゃん、お母さんが私に対してすごく怒ってるみたいなの。ずっと私だけガリしか食べさせてもらってないんだよ。何か心当たりない？」 「え、そうなんですか？ 全然分かりませんけど。」 「お姉さんが何か嫌なことをしたんじゃないんですか？」 「何の覚えもないわ。いきなり部外者だって言われて驚いてるのよ。」 「でも、部外者は部外者じゃないですか？ 兄と結婚したからって、家族に入れるなんて意味が分からないですよ。いくらお姉さんに家族がいないからって、そんな甘えられても困ります。」 「親を早くに亡くしてることを、そんな風に言うのはやめて。今でも辛い気持ちがあるのよ。」 「私は事実を言ってるだけです。家族みたいにすり寄られても困ります。それって、結局自分の利益のためでしょ？」 「利益？ どういうこと？」 「私が新卒で入社してエリートコースを突っ走るから、そのおこぼれに預かって良い思いをしたいんでしょ？」 「そんなこと思ってないわ。仕事を頑張って出世しようとするのは素敵なことだと思う。でも、出世するのが決まってるみたいに言うのは間違ってるわ。」 … Read more

「お前とは離婚する」――酔った夫のLINEが届いたのは、夜も遅い時間だった。 「何酔ってるの？」 「彼女と意気投合してさ」 「彼女って何？まさか浮気？」 「ああ、めっちゃしてる」 信じられなかった。マッチングアプリで知り合った「ゆいちゃん」という27歳の女と、もう半年も付き合っていると言う。新婚旅行だって国内で済ませたくせに、その女とはハワイに行くのだと言い放ち、そのままホテルに泊まると言い残して通話を切った。 翌朝、夫はケロッとした顔で「実家にいた」と嘘をついた。残業して同僚と飲んでいたと言い張る。私はLINEの履歴を見るよう促したが、夫は「会社の奴らのいたずらだ」と取り合わない。女とのツーショット写真を送っても「AI加工だ」と言い張る始末。 「酔ったら本音が出るタイプでしょ。昨日の言葉は全部本心なんでしょ？」 「覚えてない」 「正直に言ってよ」 「ああ、そうだよ。だったら何だよ。お前より若くてスタイルのいい女だ。お前は負けたんだよ」 開き直る夫に、私は宣言した。 「私は両親に『正しく生きていれば必ず報われる』と教えられて育った。悪どい人間が幸せになることはないとも言われた。それを証明してみせる」 「あっそ。じゃあせいぜい頑張れよ。慰謝料だろ？相場は2人で300万くらいらしい。そのくらいで今後の幸せが買えるなら払ってやるよ」 「では遠慮なく頂きます」 「あと、来週からの出張だけど、あれ嘘な。ハワイ旅行だ」 「私との新婚旅行でさえ国内にしたくせに、随分と奮発するのね」 「当たり前だろ。お前は国内で十分だが、彼女はハワイレベルってことだ」 これは許せない。私は母に電話した。 「お母さん、聞いてください。○○が浮気してます。しかもその相手とハワイ旅行に行くんです」 「串焼きにしてやりましょう」 「竹串じゃ刺さらないですよね」 「じゃあ丸焼きよ」 母は冗談を言いながらも、本気で怒ってくれた。私がハワイ旅行を阻止したいと言うと、母は意外な提案をした。 「やっぱり行かせましょう。金をドブに捨てさせるのよ」 「え、でもそんなの嫌です」 「私が事故にでもあったことにすればいいじゃない。両手両足と頭蓋骨骨折くらいの設定にしましょう。生きてる方が不思議じゃないくらいのな。それで帰ってこなかったら親子の縁を切るわ」 不謹慎だと反対したが、母は押し切った。 ハワイ旅行当日。夫は上機嫌でメッセージを送ってきた。 「愛人とハワイ旅行最高。俺ばっか悪いなあ。来週には帰るから、それまで家のこと頼んだぞ」 私は返信した。 「今すぐ帰ってきて」 「ふざけんな。今日着いたばかりだぞ」 「後悔するわよ」 「死ねえわ」 「明後日はあなたの両親の葬儀よ」 嘘だろ、と夫は言った。私が続ける。 「あなたのお母さんと仲良くしてたの知ってるよね。大好きだったの。あなたの浮気の件も全部相談してたの。そしたらお母さん、『私が事故にでもあったことにしましょう』なんて冗談を言ってて、私が『そんな不謹慎な嘘は良くないですよ』って止めたのに。本当に事故に遭っちゃうなんて」 「嘘だろ」 「怪我くらいの嘘なら私もつけたかもしれない。でも葬儀だなんて、そんな埒もないことは言わないよ。お通夜は明日、葬儀は明後日。戻ってきて」 「ちょっと待てよ。俺は一人息子だぞ。飛行機あるかな？」 「どんな手を使っても戻らないと。あなたはお父さんの会社の後継ぎにはなれないよ」 夫は慌てふためいた。父が唯一恐れている清司おじさん――会社の専務であり、後継ぎを決める権限を持つ人物――に、葬儀に出ないことがバレれば全てが終わる。夫は観念して、怒る愛人を置いて帰国を決意した。 数時間後、夫から連絡があった。 「おじさん、すぐに戻るから少し待ってください。親戚や従兄弟が泣きながら電話をくれました。『両親を一気に失って可哀想に』って」 「辛いだろう」 「はい」 「弟の会社を継ぐために別の会社で修行してもらっていたが、これを機に戻ってくるか？」 「え、いいんですか？」 「当然すぐに社長というわけではないぞ。うちに入って俺についてもらい、経営を学んでもらう」 「はい、分かってます。すみません、悪かったです」 17時間後、夫は空港に到着した。葬儀場の場所を聞き、急いで向かった。 1時間後。夫から泣きそうな声で電話がかかってきた。 「無理、無理、無理」 「どうしたの？」 … Read more

「俺と結婚したいよな」 そう切り出してきたのは、4年付き合っているタイガだった。私は一瞬、プロポーズかと思った。でも、彼の口調は軽くて、真剣味がなかった。 「結婚するなら、ちゃんと真面目にしてほしい」 「俺は結婚したいよ。でも、うちの母さんが何て言うかだよな」 「まだお会いしたことないけど、そんなに厳しい方なの？」 「リノの家って農家だろ？」 「うん、そうだけど」 「実家が農家のお前と結婚なんて、親が認めるわけないと思うんだよ」 その言葉に、私は固まった。何を言われているのか、一瞬理解できなかった。 「うちの母さんは社長だから、結婚相手の家柄には厳しいんだ」 「私が農家の娘なのは、どうしようもない」 「分かってる。母さんに認められたら結婚してやるよ。来週、時間を作ってもらうから、お前の親を連れて来い」 「はあ？」と私は思わず声を漏らした。その物言いにも、彼の態度にも、引っかかるものがあった。 「ちょっと待って。その言い方、すごく上から目線だよ。無理して結婚の許可をもらわなくても結構です」 「は？ 何言ってるんだ？」 「今ので、将来が見えた気がする。私はあなたたち家族から、ずっと『農家の娘』って見下されるんだろうなって。そんな結婚はしたくない」 「俺たち、何年付き合ってきたと思ってるんだ？ 4年だぞ」 「だからこそ、がっかりしてるの」 「なんでそうなるんだよ」 「あなたがそういう考え方だって、今の今まで気づかなかった自分にも腹が立つ」 「親に挨拶さえすれば、結婚の障害はなくなるんだぞ」 「もし、お母さんが認めなかったら？」 「認めるように話をするさ」 「そもそも農家の娘との結婚を認めないんでしょ？ だったら、わざわざうちの親を連れて行って、嫌な思いをさせる必要はない」 「大丈夫だって。農家でも身なりをきちんとして、いい時計でもしてたら、母さんも見直すと思うんだよ」 「何それ？ 持ち物で人を判断するってこと？ 悪いけど、そんなことで判断されるのは御免だ」 「じゃあ、俺の時計をやるよ」 「時計一つで決まる結婚なんて、こっちから願い下げよ」 私はそう言って、その場を離れようとした。すると、タイガが慌てて謝ってきた。 「分かった。俺が悪かった。調子に乗りすぎた。気を悪くしたなら謝る」 「もういいよ」 「いや、ダメだ。リノの言う通りだ。親なんて関係ない。俺たちの気持ちが大事だよな」 「本当に、そう思ってる？」 「もちろん。どうしてもリノと結婚したいんだ。そのためには、ご両親とうちの親に会ってもらいたい」 「私、まだプロポーズされてないんだけど」 「それは、ちゃんと改めてやるから」 「そこまで言うなら、分かった。父と母に聞いてみる」 「ありがとう。俺も母さんにちゃんと話しておくから」 そうして、私たちは両家の顔合わせの場を設けることになった。私は実家に帰り、両親に事情を話した。父は少し驚いていたが、「相手の親に会うのは大事なことだな」と、珍しく会合に応じてくれた。 迎えた当日。私の父はいつも通りの作業着で来たがっていたが、「せめて襟付きのシャツを着てくれ」と母が言い、地味なジャケットを着せられていた。それでも、農家で働く父の手は分厚く、日焼けした肌は隠しようがなかった。 私は隣で、少し緊張していた。母も父も、決してお世辞を言うタイプではない。でも、相手の家に失礼があってはいけないと、精一杯の身だしなみを整えてきた。 案内されたのは、都内の高級住宅街にある大きな家だった。応接室に通され、しばらくするとタイガの母親、明美さんが入ってきた。スーツを着た、隙のない印象の女性だった。 「あなたが、リノさん？ まあ、座ってちょうだい」 その口調に、最初から畳みかけるような圧力を感じた。私は家族を紹介した。父が「初めまして」と頭を下げても、明美さんは軽く会釈を返すだけだった。タイガはと言えば、ソファの端でお茶を飲んでいるだけで、何も言わなかった。 「あなたのご実家は、農家さんなのよね？」 「はい。野菜を作っています」 「まあ。無農薬だとか、何だとか。こだわってるみたいだけど、あんなもの、結局は通販の業者から買えば済む話でしょう」 母が「うちは無農薬で、安心して食べられる野菜を作っております」と間に入ると、明美さんは鼻で笑った。 「田舎の方には、こういう場の作法とか、なってないのかしらね」 … Read more

結婚3周年のハワイ旅行。私は心から楽しみにしていた。夫と二人で過ごす、年に一度の特別な時間。 「母さんも行くから。」 夕食の席で、夫が何気なく言った言葉に、私は箸を止めた。 「え、なんで？私たち、新婚旅行以来毎年行ってるじゃん。」 「そうなんだけど…母さんが、二人だけでずるいって言って泣いちゃってさ。『私も行きたい』って。」 「お母さんって、犬か鳥なの？嘘泣きに決まってるでしょ。」 「ひどいな。俺の母さんを嘘つきみたいに言うなよ。あの人、本気で泣くときもあるんだから。」 思い出した。以前、足の骨が折れたからすぐに来いと呼ばれて、仕事をほったらかして飛んでいったら、ただの捻挫だったこと。顔を見たいがために、私に洗い物と風呂掃除までさせる。それが義母の愛情表現らしい。 「そんな愛情、いらないけどね。」 「親孝行だと思ってさ、いいだろ？親孝行はできるうちにしておくべきだよ。」 「確かに、それはそうかもしれないけど…。」 「ありがとう、さすがレナ。母さんにとっては、最初で最後のハワイ旅行になるかもしれないんだ。きっと喜ぶよ。」 私は仕方なく頷いた。 「いいわよ。でも、もちろん部屋は別よね？」 「当たり前じゃん。ありがとな。手配は全部俺に任せて。」 私は素直に「お願いね」と返事をした。この時はまだ、これから起こることを知る由もなかった。 旅行前日。 「レナ、体調悪いだろ？今朝の顔色、土みたいな色してたし。明日は家でゆっくりしてた方がいいよ。」 「はあ？めちゃくちゃ元気だけど。せっかくのハワイなんだから、顔が何色だろうが行くわよ。」 「分かった。…正直に言う。今回は、遠慮してほしい。」 「何それ？前日に言うこと？」 「母さんがどうしても、二人で行きたいって言うんだ。」 「チケットはどうすんのよ。直前キャンセルだと手数料結構かかるでしょ。」 「…チケットは、2枚しかない。」 「最初から2枚しか取ってなかったの？最初から、私を騙すつもりだったの？」 「いや、3人分取ろうとは思ってた。ただ、決済画面でその高さに、恐怖を感じちゃってさ。でも、3人でケチケチ行くより、浮いたお金で少しでも親孝行してあげたいじゃないか。」 「あなたと結婚して3年経つけど、そんなに親孝行したい人だとは知らなかったわ。」 「目覚めたんだ。親へ恩を返すということにさ。悪いな。そういうわけで留守番頼む。」 私は、怒りで声が震えるのを感じながら言った。 「いいわよ。その代わり、ここで永遠にさよならするけど、大丈夫？」 「な、なんで？」 「妻との約束を破るから。」 「だからそれは親孝行のためで…。」 「それを免罪符にするの、やめてくれない？妻を犠牲にしてまでする親孝行が、正しいわけないでしょ。この先の長い人生を歩いていくのは、私たち二人なんだよ。」 「でも母さんとの時間は短い…。」 「そうね。だから私は、一緒に行くことを許可したの。なのに、気がついたら私だけ省かれてる。それはおかしいよ。」 「今回が最後だからな。悪かった。お土産、いっぱい買ってくるからさ。」 私は、もう何も言えなかった。どうせチケットはないのだ。ごねたところで無駄だと分かっていた。 翌日。 義母の家を訪ねた。スーツケースを抱えて、意気揚々と出発する準備をしている義母に、私は笑顔で言った。 「お母さん、ハワイ楽しんできてくださいね。怪我のないよう祈ってます。」 「はあ？何の話よ。」 「とぼけても無駄ですよ。私が引き下がったおかげでハワイに行けるんですから、感謝してください。」 「あんた、何言ってるの？年寄りをからかうなんて、趣味が悪いわよ。」 「今更、知らん顔する必要はありません。念願のハワイなんですから、堂々と言ってください。」 「私は家でワイドショーを見てるの。邪魔しないで。」 「本気で言ってます。」 「当たり前じゃない。こんな嘘をつく理由がないわ。」 その時の義母の顔は、完全に本気で、嘘をついているようには見えなかった。私は混乱した。 「ですよね…。ハワイに行くことを、今更私に隠す意味も分からないし…。」 「意味の分からないことばっかり言わないでちょうだい。そんなこと言ってる暇があるなら、うちの草むしりでもしてほしいくらいよ。」 「…分かりました。行きます。所持品確認のためにお伺いします。草むしりでも、風呂掃除でもしますよ。予定がなくなって、暇なので。」 「あら、そう。助かるわ。なんか買ってきて。」 数時間後。草むしりを終えて腰を伸ばすと、私はスマホを取り出した。 「マイク、助けて。腰が痛い。」 … Read more

旅行の1週間前、夫がリビングで何気なく言った言葉に、私は一瞬固まった。 「来週から1週間旅行で家を空けるから」 「え、1週間？陽太も連れて行くの？まだ小さいし、いきなり長期の旅行なんて無理でしょ」 「はあ。旅行は旅行だけど、お前らは行かねえよ」 「じゃあ、誰と行くの？」 「そんなの、愛人に決まってるだろ。1週間ほど温泉旅行に行ってくるわ」 私は言葉を失った。信じられなかった。あまりにも堂々としていて、まるでそれを伝えるのが当然という態度だった。 「は？隠す気もなくなったのね」 「今さら隠す必要もないだろ。お前も薄々気づいてたみたいだし」 「じゃあ、その人と… どれくらい？」 「3ヶ月くらい前からだよ」 3ヶ月。私は頭の中で計算した。そして、確信に変わった。 「まさか… 陽太の運動会に来なかった時も、その人といたの？」 「ああ、あの日も会ってたわ」 「あれ、仕事だって言ってたよね」 「嘘ついて悪かったな。もう隠さないから」 「そういう意味じゃないわよ。よく堂々と言えるね」 「だってお前にはもう興味ないし。じゃあなんで結婚生活続けてるんだよ？」 「俺と離婚したら、お前生活できねえだろ。パートの稼ぎしかないじゃないか。正直、俺も子供がいる女を捨てるほどクズじゃないからな」 私は震えながら言い返した。 「浮気してる時点で十分クズでしょ」 「けど捨てないだけマシだろ。だから黙って受け入れろって話だよ」 「受け入れろって… それは違うでしょ」 「違わないね。子供産んでお前も劣化したし」 その一言で、私の中で何かが焼き切れる音がした。 「そんな言い方ひどすぎる」 「事実だろ。文句あるなら出ていけよ」 「陽太がいるのに、出ていけるわけないでしょ」 「だったら我慢してろよ。1週間くらい大したことないだろ」 私は唇を噛んだ。勝てない。今はまだ。 「分かったよ。でも、陽太には何も言わないでほしい」 「はあ。お前が言わなければいいだけだろう」 「そんな簡単な話じゃないでしょ」 「じゃあ、お前がうまくごまかせよ。そういうの得意だろ」 私は女にさせておいて、この仕打ち。ここまでされたら、むしろこれで心が定まった。 旅行当日。 「そろそろ出るから、陽太のことは頼んだぞ」 「あ、でも生活費は今月分ちょっと減らすから。旅行に使うから悪いけど」 「旅行までこっちのお金から出すの？さすがにそれはおかしくない？」 「当然だろ。家計は俺が管理してるんだから。お前は黙って受け取る側じゃん。文句言うなよ。離婚したら生活できないし。これくらい許せよ」 「… あと、陽太にはいいように言っとけ」 「いいようにって、なんて言うのよ」 「パパは仕事で出張だって説明しとけばいいだろう。夫婦仲が悪い方が子供に悪影響なんだし。お前さえニコニコしてれば、悪く収まるんだ。母親なんだから、陽太のためにそれくらいできるだろ」 「… あなたに子育ての方針を口出しされたくないわ」 「けど実際俺はまだ親なんだから、口出す権利はあるだろ。嫌なら離婚しろよ」 「… 本当にお前は手間かけさせるな」 「そっちが手間かけてるんだけど」 「は？なんか言ったか？」 「何も」 … Read more

新居の完成が近づいた頃、義母が突然、私にそう告げた。 「あの家名義は匠でしょ。法的には匠の家なら嫁に住む権利はないわよ」 「夫婦だからこそ住む権利はあると思いますが」 「でもあなたは住ませてもらっている。だから私も住むことにしたの。私は息子のそばにいたいから」 「同居ということですか？」 「そうよ。当然でしょ。私の部屋が必要だから、あなたの部屋をもらうわね」 私は頭が真っ白になった。この家は2人で暮らすための約束で建てたものだ。それなのに、義母が自分の都合だけで部屋を奪い、私に出ていけと言う。 「私も費用を出しています。頭金も含めて。それでも出ていけということですか？」 「費用？嫁が家に貢献するのは当然でしょう。それが嫁の役目なんだから」 私はその夜、夫の匠に話した。 「お母さんが新居で同居するから、私に出ていけって言ってるの」 「ああ、それなんだけど、母さんずっと1人だったからさ。寂しかったんだと思う」 匠は驚く様子もなく、淡々とそう言った。 「もしかして同居するって話、聞いてたの？」 「まあ、前から言ってたし。いつかはそうなるかなってくらいで」 私は夫を信じていた。優しくて、私を大切にしてくれる人だと。なのに、いざというとき、彼は母親の味方をした。 数日後、義母が新居の間取りを見に来た。 「南向きの部屋は日当たりがいいわね。私の部屋にするから開けといてね」 「その部屋は私が書斎として使う予定です」 「書斎に書斎なんて必要ないでしょう。掃除でもしてなさい。大体嫁は家事に専念すればいいのよ。部屋を持つなんておこがましいわね」 「静かな場所で本でも読みたいと思って用意した部屋なんです」 「本？暇なのね。働いてないんだから、もっと家に尽くしたらどう？」 そして義母はリビングのカーテンを「趣味が悪い」「センスがない」と否定し、費用を私持ちで張り替えると勝手に決めた。 私はその日も匠に話した。でも彼の答えは決まっていた。 「母さんも1人で寂しいんだよ。俺たちが我慢すれば丸く収まるから」 「夫婦の部屋があるだろう。2人で使えばいいじゃないか。母さんだってもうそんなに長くないんだ。俺たちが我慢すればいい」 私はその言葉に何も返せなかった。私の気持ちより、お母さんの気持ち。3年間、ずっとそれだった。 親友の愛には、こう言われた。 「いい年して母親優先？何ソレ、マザコン？」 「私も分かってるの。頭では分かってるの。でも怖い。1人になるのが」 「あんた、1人じゃないでしょう。私がいるじゃん。だから限界が来たら、いつでも動けるように準備だけはしときな」 新居が完成した1ヶ月後、義母は私にこう言った。 「今日から私も住むから荷物運んどくわ。もう部屋決めといたから」 「だから勝手なことをしないでください」 「何度も言ってるけど、完成した新居は息子の名義。嫁に住む権利なし。私も同居するから、お前の部屋はない。邪魔だから出てけ」 「匠さんに確認しました。私が出ていくことに彼も同意しています」 「当然じゃないの。息子は私の味方よ。息子は私を選んだの」 「じゃあ、出ていきます」 私は荷物をまとめ、家を出た。でも、ただ黙って出ていくつもりはなかった。この家の名義が本当は誰にあるのか、私は知っていた。私が頭金2000万円を出し、ローンも私の名義で組んでいたのだ。匠の年収では審査が通らず、夫の代わりに私が名義人になった。義母が「名義は息子」と言い張っていたのは、匠が義母に黙っていたからだ。私はそれを知っていたのに、言わなかった。夫のメンツを潰したくなかったから。 「行動で伝えよう」そう決めた私は、愛に依頼して書類をすべて確認してもらった。 「あんたが入金をやめたら、翌月には残高不足になるわよ。匠の年収380万で月26万の返済は不可能」 「そういうこと」 3日後、義母は私にこう言った。 「もう家を出たのね。早かったじゃない。嫁は従順な方がいいのよ」 「お母さん、私は出ていきました。そのため大事な話があります。ローンの引き落とし口座の件で、来月から変更手続きが入ります」 「だから何だって言うの？匠が払えばいいでしょ？息子の家なんだから」 「そうですね。では、匠さんに任せます」 私はその日、匠に最後の連絡をした。 「今日、対去しました」 「ありがとう。母さんがすごく喜んでた。これで2人で暮らせるって」 「お母さんと2人で、これから頑張ってね。大変だろうから」 翌日、匠から電話が来た。 「青い、やっぱり戻ってきてほしい。考え直したんだ」 「どうしたの？急に」 「母さんが家事とか全然やってくれなくてさ。何もしないんだ。正直きつくて。お前がくれたら助かるんだよ」 … Read more

「今月の仕送り、まだ届いてないんだけど。どうなってるの？」 義母からの電話は、いつもこうだ。義務感と嫌味が混じった声で、私を最初から責めてくる。 「申し訳ありません。今月は25日が土曜日なので、月曜日の振り込みになります」 「言い訳しないでくれる？ 中卒のあんたには振り込みの仕組みすら分からないんでしょ。夫の稼ぎを振り込むだけの簡単な仕事でしょ。さっさとやってよ」 その言葉に、私は何も言い返せなかった。 義母にとって私は、夫・ケ太の会社で「お手伝い」をしているだけの中卒の嫁。会社の経営者だなんて、信じてもらえた試しがない。実際、私は経営も営業も経理も全部一人でやっているのに、義母は「中卒にそんなことできるわけない」と笑うだけだ。 「それじゃあ、今年もお正月は行かなくていいからね。近所に中卒の嫁がいるってバレたくないのよ」 「……分かりました」 何年も続いたこの関係に、私はただ耐えていた。施設で育った私にとって、義母は初めての「お母さん」だった。家族というものが欲しくて、いつか認めてもらえると信じていた。嫌われているんじゃない。まだ認めてもらえていないだけだと自分に言い聞かせて。 数週間後、義妹のミユさんが出産した。 「今日、ミユの出産祝いに行ってくるね」 友人のアイにそう言うと、彼女は呆れた顔をした。 「またあんた、この前も正月来るなって言われたばっかりじゃん。よく行く気になるね」 「赤ちゃんは関係ないから。お祝いくらいさせてほしいの」 「あんたは優しすぎるよ。自分のこと馬鹿にする人の子供のために、そこまでする？」 「……割り切るしかないよ」 病院に着き、私は義母に連絡した。部屋番号を教えてほしいと。受付で名前を書かないといけないから。 30分待っても返事がない。夫からも電話してもらったが、無視されたまま。 ようやく届いた返事は、信じられないような内容だった。 「あら、やだ。本当に来たの？ 出産祝いに、勝手に中卒夫婦が紛れ込んでるわ」 「え？ お母さん、ケ太さんが招待されたから来たんですけど」 「ケ太は家族だから入っていいわよ。でも、あんたはダメ」 「どういう意味ですか？ 私も一緒に招待されたと思っていましたが」 「誰があんたを招待したのよ。家族だけで祝うに決まってるでしょ」 「……せめて、赤ちゃんのお祝いだけでも渡させてもらえませんか？ 一目見たら帰りますから」 「いらないって言ってるでしょ。中卒が選んだものなんて、赤ちゃんに触れさせたくないのよ」 「分かりました。では、失礼します」 「さっさと消えろ」 病院の廊下で、私は震えていた。涙が出そうになるのを必死にこらえた。 数分後、夫から連絡があった。 「ああ、よかった。ちゃんと姉さんは帰ったんだ。これで一安心。病室に来たらどうしようかとずっと気が気じゃなかったんだよ」 その言葉が、ミユさんが義母と一緒に私を追い出した張本人だということを教えてくれた。 「ミユさん、どうしてそんなことを？」 「正直、中卒の人に赤ちゃんを触られたくなかったんだよね。汚い金を子供に移すな。私の可愛い赤ちゃんの目にも映したくないんで。お坊さんは帰って」 「……そう。あなたもそういう態度なのね。よく分かったわ」 「は？ 何それ？ 上から目線」 「お義母さんは、出産祝いの品を捨てるって言ってたわ。中卒が選んだものなんていらないから、お母さんが処分するって」 「そうですか。分かりました。好きにしてください」 翌日、義母から怒りの電話が来た。 「昨日はよくもやってくれたわね。ミユに変なLINE送ったでしょ？ あの子は出産直後で疲れてるの。それなのに勝手に押しかけてきて。赤ちゃんだって生まれたばかりで免疫もないのに、あんたが来たせいでストレスかかったのよ」 「招待されたから伺ったんです。それに、会わずに帰りました」 「ケ太を招待したの。あんたは呼んでないって、何度言わせるの？ おかげでミユが泣いてたわよ。せっかくのお祝いを台無しにされたって」 「病室にすら入っていませんけど」 「入ろうとしたでしょ。全く空気読めないわね。これだから中卒は。あんたが余計なことしなければ、昨日はミユにとって最高の日だったの。今後はうちにも来ないでちょうだい」 「実家にもですか？」 「他人はこの家から出てけ。あんたはそれだけのことをしたのよ。それと、今月の仕送りまだでしょ。反省してるなら早く振り込みなさい。詫びを入れて、少し多めに振り込みなさい。中卒のせいでこっちは大迷惑だわ」 … Read more

「どうしてこんなことするのよ。式もドレスもケーキも、全部めちゃくちゃじゃない」 私はドレスのクリームを必死に拭きながら、声を震わせた。 「怒ってるのは分かるけど、しょうがないだろ。あれはわざとじゃないって」 夫になるはずの鉄平が、困った顔で言い訳をする。 「わざとじゃないって、私にはどうしてもそうは思えない。人の結婚式でケーキに体をぶつけるなんて、普通ありえないわ」 「前から抜けてるところがあるんだよ。それにすぐ謝ってただろ。許してやれよ。心狭いな。早く式に戻ろうぜ」 私は彼の言葉に絶句した。心が狭い？ 私が？ 式をぶち壊したのはあの女――ま衣さんの方なのに。 「どうしてあの人の味方をするのよ。あなたの招待客でしょ。ちゃんと責任取るべきなんじゃないの」 「前も反省してるって。あんなに謝ってたじゃないか」 「ヘラヘラ笑いながら謝るような人が、反省なんてしてるわけないでしょ」 「もう済んだことは仕方ない。早く披露宴会場に戻ってこい。お前がいなくなって、会場が冷めちゃってるんだ」 私だって式を台無しにしたくてここにいるわけじゃない。ドレスにクリームがついたから、それを落としているだけだ。それなのに、全部私が悪いみたいな言い方をされる。 「分かったわよ。戻ればいいんでしょ」 そう言って私は会場に向かおうとした。しかし、どうしても気になることがあった。 「ねえ、前。あなたとま衣さん、本当にただの友達なの？」 「大学の後輩で仲良くしてたって言っただろ。何でそんな疑うようなこと言うんだよ」 「疑われるような態度を取るからよ」 「大事な式なんだ。ちゃんとやろうぜ」 「そうしたいのは私だって同じよ。……その前に、ま衣さんの連絡先を教えて」 「はあ？ 何でだよ。あいつをこれ以上責めるなよ」 「いいから、早く」 「……分かったよ」 その日の夜、私はま衣さんに電話をかけた。 「お久しぶりです。鉄平の婚約者の順子です。連絡先は夫から聞きました。ま衣さん、どうしてあんなことをしたのか、理由を聞かせてください」 「何が？ 単なるミスよ。理由も何もないわ」 「あれがミスだとは、どうしても思えません。あなた、わざと私の方にケーキを倒したでしょう」 「そんなことするわけないでしょ。濡れ衣よ」 「あなたが私のことをずっと睨んでるの、気づいてましたよ」 「……私、そんな目してた？」 「自覚はなかったんですね。もしかして、鉄平のことが好きだったんですか？」 「何それ。上から目線でムカつくわね」 「あなたの行動はそうとしか思えないんですけど」 「黙りなさい！ 私がどれだけ辛い思いをしたか分かる？ あんたのせいで、幸せを奪われたんだから」 その言葉に、私は凍りついた。 「……どういうことですか？」 「私もずっと鉄平と付き合ってたのよ。それなのに、ある時急に別れ話を切り出された。理由を聞いたら『順子と結婚するから』って言われたわ。それで、ずっと二股をかけられてたって知らされたの」 「そ、そんな……」 「本当に決まってるでしょ。それで私が仕返しとしてケーキを倒したのよ。それくらいする権利はあるでしょう」 「待ってください。だったら恨むなら鉄平じゃないですか？ 悪いのは鉄平の方でしょ」 「最初はそう思ったわよ。でも次第に、あんたさえいなければ私も幸せになれたんだって思うようになったの。そう思ったら、どんどんあんたへの憎しみが湧いてきたのよ」 「そんなの、おかしいですよ」 「あんたにそんなこと言われる筋合いはないわ。それにね、ケーキを倒す提案をしてきたのは、鉄平の方よ」 「――嘘でしょ？」 「本当よ。写真撮影の時に倒したら面白いんじゃないかって、彼の方から言ってきたの」 「どうして、そんなことを……」 「鉄平があんたのこと、好きじゃないってことよ。どうせ、子供ができたとかそういう理由で脅して結婚してもらったんでしょ？ 鉄平は真面目だから、断れなかったのよ。でも本心では、私と一緒になりたかったんだと思うわ」 「そんなことあるわけないでしょ！」 … Read more

「兄嫁が俺の子供を妊娠したから、離婚してくれ」 夫の言葉に、私は一瞬何を言われたのか理解できなかった。 「……は？ 意味がわからない。ちゃんと説明して」 「そのまんまの意味だよ」 「つまり、お兄さんのお姉さんと……できてたってこと？」 「やめろよ。詳しく言うと生々しいだろ」 「それをやったのはあなたでしょ」 「運命だから仕方ない。俺は責任を取る男だしな。放っておけないだろ」 「……じゃあ、仕方ないね」 私がそう言うと、夫は「お、悪いな」と軽く返してきた。 「で、終わる話だと思ってるの？」 「じゃあどうしろって言うんだよ」 「まず、お兄さんは知ってるの？」 「今から話しに行くところだ。ドキドキするな」 「笑い事じゃないでしょ」 「そのくらいの覚悟があるってことじゃん」 さっきから「責任」だの「覚悟」だの格好つけたことばかり言う夫に、私は問い詰めた。 「うちの子供たちはどうなるわけ？」 「それはお前に任せた」 「3人もいるのよ。そこへの責任はないの？」 「だから、それはお前がやってくれ」 「アホなのかな？」 「誰に向かって言ってんだよ。ふざけんな」 「どこで切れてんだよ。とにかく、3人分の養育費は払ってもらうから」 「はあ……1. 5人分にしろ」 「そんなことも考えずに浮気して子供作ったの？」 「お前は人と愛し合う時にそんなこと考えるか？」 「そもそも私はそんなことをしない」 「本物の愛ってものを知らないんだな。哀れなやつだよ」 「勝手に言ってなさい。絶対に逃さないから」 2時間後。 「お兄さん、ご無沙汰してます。夫が伺ったんですけど……」 義兄は何事もなかったかのように、穏やかな顔で私を迎えた。 「大丈夫ですか？」 「ん？ 何が？」 「いや、お兄さんが心配で……」 「俺が？ なんで？」 「えっと、夫が来たんですよね？」 「弟なら楽しく飲んで、さっき帰ったところだよ」 「え？」 「うちの妻が妊娠してさ、そのお祝いに来てくれたんだよ」 私は耳を疑った。 「……妊娠は本当だったんですか？」 「あ、もう知ってたんだ。まあ、うん」 「はい……」 「あみちゃんは3人も産んでるんだろ？ 実は妻がそれで結構焦ってたんだよな。俺は人と比べる必要はないってずっと言ってたんだけど、女性ってのはなかなかそうはいかないらしくて」 「そうだったんですね……」 「不妊治療を頑張ったかいがあって、無事に父親になれそうです」 「それは良かったです。おめでとうございます」 「ありがとう。今日はちょっと飲みすぎちゃったから、また落ち着いたら遊びに来てよ」 … Read more