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「私、3月で定年退職することにしたのよ。これからはもっとあなたたちのサポートに時間を使えるわ」 母の突然の報告に、私は驚きつつも嬉しさが込み上げた。長年働き続けてきた母が、ようやく家でのんびりできると思うと安心した。 「マジで？ うわ、めっちゃありがたいよ。でも母さんもせっかく仕事辞めるなら旅行とか楽しめばいいんじゃない？」 「まあ、それはおいおい考えるわよ。とにかく、家にいる時間が長くなるから、そのことだけ早苗さんにも伝えておいてちょうだい」 夫はうなずいて、笑顔を見せた。数日後、義母は嫁の早苗さんにも同じ話をしていた。 「え、お義母さん、定年退職されるんですか？」 「そうなのよ。家にずっと義母がいるのは嫌かしら？」 「そんなことないです。実は……ちょっとご相談したいことがありまして。私、パート復帰してみたいんですけど」 「あら、ついに復職するの？」 「子育てとの両立に自信がなかったんですけど、司も4月で小学生になりますし。お義母さんが家にいてくれるなら、私もやってみたいなと思いまして」 「もちろんいいわよ。むしろ子育てにはこれからお金がかかるんだし、働きに出るのはいいことよ。私もできる限りサポートするからね」 「ありがとうございます。私、実家が遠いし、なかなか頼れないので。お義母さんがいてくれて本当に良かったです」 その日は家族みんなが笑顔だった。しかし、この決断がまさか家族を壊すきっかけになるとは、誰も思っていなかったのだ。 数ヶ月後、最初の亀裂が生まれた。 「ちょっと早苗さん、何度も連絡してるのにどうして出ないのよ」 「仕事してたに決まってるでしょ。職場にまで電話してくるなんて、何考えてるんですか？」 「当たり前でしょ。今日は司が午前中で帰ってくる日で、私も病院で留守にするって、1ヶ月前に話してたわよね。どうして家にいないの？」 「パート先で急な対応があったから出てきたんです。私、これでもそれなりに頼りにされてるんで」 実際はその日、司は学校から帰っても家に入れず、義母が病院から戻った頃には学校に戻っていた。担任から「お父さんもお母さんも連絡がつかない」と言われ、義母の携帯に電話がかかってきたのだ。 「じゃあ、なんで私にも工事にも言わないで仕事に行ったの？ 誰かが調整しないといけないことになるでしょ」 「だから私は働いてて忙しいんです。連絡する余裕もなかったんです。そんなの、お義母さんがなんとかしてくださいよ。何のための無職なんですか？」 義母は口を閉ざした。その瞬間、何かが確かに壊れた。 「あのな、早苗さん、パート先で急な対応があったんだって。でも私たちに一言があってもいいでしょ」 後日、夫にそう伝えると、彼はしぶしぶながら早苗をかばった。 「最近の早苗さん、ちょっとどうかと思うわ。仕事を理由に色々雑っていうか……」 「悪いけど、司のことはお願いね。俺もそんな急に職場は抜けられないし」 「それはいいわよ。でも、お願いする態度があるでしょ。私が急いで学校に迎えに行ったのに、早苗さんなんて言ったと思う？ 『無職なんだからなんとかしろ』って言うのよ」 「あんまりだと思わない？ 失礼すぎるわ」 「ちょっと気が立ってただけだって。俺からも言っておくから、うまくやってよ」 「もしこれからも態度が改まらないなら、気持ちよくあなたたちのサポートはできないからね」 夫は軽く受け流すように「分かった、分かった。行っておくから」と言った。 その日の夕方、私は夫に心の内を打ち明けた。 「今日、母さんに『無職だから』って暴言吐いたんだって？ マジありえないんだけど」 「いや、ほら、早苗の気持ちも分かるけどさ、一応世話にはなってるんだし。実際、母さんがいなくなったら困るだろ」 「別に、今日帰りに家のスペアキーを作っていくから。司の留守番くらいできるでしょ」 「ああ、まあ鍵は持たせた方がいいか」 「大げさなのよ。自分が仕事辞めたからって、働きに出た私が羨ましいんじゃない？」 「まあ何にせよ、喧嘩はやめてよ。色々面倒だからさ」 私は仕方なくうなずいたが、義母に対する不満は募るばかりだった。 1ヶ月後、また大きな衝突があった。義母は18時に帰宅しても、早苗さんは連絡もなく遅くに帰ってきた。 「あなた、今何時だと思ってるの？ パートが18時までなのは分かってるわよ。連絡もなしにこんな時間に帰ってくるなんて」 「職場には連絡しました。パート先の飲み会が長引いたんです。司も寝てるんだし、別にいいでしょ」 「そういうことを言ってるんじゃないわよ。司が寂しがってるのが分からない？ ママに宿題を見てもらう約束をしてたのにって、泣きながら布団に入ったのよ」 「じゃあ何ですか？ 仕事やめろって言うんですか？」 「仕事をするなとは言わないわ。働くことにはむしろ賛成よ。でもやり方があるでしょ。あなたは母親なのよ」 「司ももう小学生なんだし、親離れのいいきっかけだと思いません？ ていうか、お義母さん最近口うるさすぎません？ … Read more