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かおりは電話越しに、少し迷いを含んだ声で言った。 「ねえ、トール。来月、母さんの誕生日なんだって。これで父さんと二人そろって六十歳になるんだよ」 「ああ、そうなの。二人そろって還暦を迎えられるのね。おめでたいことじゃない」 「そうなんだよ。それでさ、二人にプレゼントを考えてるんだけど」 「うん。何を送るつもりなの？」 トールは少し間を置いてから、切り出した。 「ニューヨーク旅行なんてどうかなと思ってるんだ」 「え、そんなのできるの？ すごい金額になるんじゃない？」 「実はな、二人の新婚旅行の行き先がニューヨークだったんだって。それからずっと、また行きたいとは言ってるけど、なかなか機会がないって言うんだ。だから、これをいい機会にしてもらおうかなって」 「でも、それってすごいお金がかかるわよ。簡単に出せる額じゃないでしょ」 「もちろん簡単に出せる額じゃないよ。でもさ、やっぱりそれなりに出費はあるもんだから。ただ、さすがに俺一人じゃ無理だから、かおりにも協力してほしいんだ」 「私もやっぱりそこはお願いしたいわ。でも、私たちも一緒に行くの？」 「もちろん。俺たちも旅行に同行するからね。四人で楽しい旅行にしようじゃないか。それにかおりが協力してくれるなら、俺も心強い」 「ニューヨークかあ。私は行ったことがないけど、二人の新婚旅行の場所かあ。いいわね。でも、休みは取れるかしら？」 「そこはみんなで合わせて取ろうよ。金額にもよるけどさ、かおりが出さないとダメかな？」 「ううん、私ももちろん出すわ。でも、ちょっと考えさせて。うちの親ももうすぐ還暦を迎えるのよ。そっちのお祝いをちゃんとしてあげたいのは山々だけど、私も自分の親の還暦をないがしろにはしたくないの」 「もちろん、それは分かってるよ。俺たちは夫婦だろ。どんな時も合わせるべきだよ。もちろん、そちらの両親の時は、かおりだけじゃなくて俺もちゃんと協力するからさ」 「本当？」 「ああ。それで、具体的にどうするか決めよう。飛行機代は俺が取るよ。四人分のチケットもな。それで、ホテル代はかおりが取るってのはどうだ？」 「ホテル代ね。まあ、それくらいならありがたく引き受けるわ。きっと、二人とも喜ぶわね」 「そうだといいんだけどな。ただ、心配事が一つあるんだ」 「何？」 「向こうで、前みたいにお母さんから嫌みとか言われないかってことだよ」 かおりは、はっとした顔をした。 「…そんなこと、ないわよ。だって、私たちのプレゼントで海外旅行ができてるんだから。きっと感謝してくれるはずよ。…そんなに心配？」 「ああ、まあ、ちょっとな。でも、大丈夫だと思う。それじゃあ、スケジュールをとりあえず合わせようか。休みが取れそうなところを、母さんたちと話し合うから」 「分かったわ。じゃあ、日程が決まったら教えて」 「ああ、ありがとう。それじゃあ、また連絡するよ」 「うん。とても楽しみにしてるわね」 翌日、かおりはアメリカにいる友人、レベッカに連絡を取った。 「レベッカ、久しぶり。元気にしてる？」 「あら、かおり。久しぶりね。どうしたの？ 急に。相変わらず日本語が上手いわね」 「当たり前でしょ。日本でも長く生活してたんだから。アメリカに戻っても勉強は欠かしてないわよ。それでね、レベッカに聞きたいことがあるんだけど」 「何かしら？」 「実は今度、ニューヨークに旅行に行くことになったのよ。レベッカは今ニューヨークにいるんだよね。それで、時間があったらあなたに会いたいなって思って」 「嬉しいわ。そんな風に思ってくれてたなんて」 「当たり前でしょ。あなたは私の友人なんだから。私もレベッカのことを最高の友達だと思ってるわ」 「私もよ。日時を言ってくれれば、どんな状況でも会いに行くわ」 「嬉しい。久しぶりに会えるのが今から楽しみだわ」 「それはこっちのセリフよ。あなたのおかげで、私は日本で楽しい日々を過ごせたんだから」 「それは私も同じよ。もしよかったら、私が色々とアテをしてあげるわ。ニューヨークはもう長いから、地理はお手の物よ」 「本当？ そうしてくれたらありがたいわ。ニューヨークは行ったことがなくて、うちの義両親は昔行ったことあるって言ってたけど、それはもう何十年も前の話だからね。情報が古くて当てにならないのよ」 「ああ、それは心配ね。でも大丈夫。私が楽しいところから美味しいお店まで全部紹介してあげるわ。あなたたちの希望も聞けば、スケジュールまで全部やってあげるけど」 「え、でもそれはさすがに大変じゃない？」 「大丈夫よ。時間を見て予約を取るくらいならできるわ。どれくらい当日に会える時間を作れるかは、こっちのスケジュール次第だけど」 「だったら、早急に日程を決めておくわね。とりあえず、参加する人たち全員でLINEグループを作ろうよ。そこでそれぞれの希望を出してくれたら、私がいい感じの店を探しておくからさ」 「そうね。それじゃあ、トールに話を作るね。できたら、レベッカもそこに招待するわよ」 「オー、嬉しいわ。それじゃあ、また連絡するから」 「うん。とても楽しみに待ってるからね」 三日後、かおりの家で、トールとかおり、そしてかおりの両親が集まっていた。旅行の最終確認をするためだ。 「お義母さん、旅行に関してちょっと聞きたいことがあるんですけど」とトールが切り出した。 「はい。どうかしましたか」と、かおりの母、美佐代が答えた。 … Read more