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「おい、明日から出張だ。いつもの荷物をトランクにまとめておけ。それから来週、チームの部下を家に連れてくるから晩飯の準備もしておけ。いいな」 夫はそう言い捨てると、リビングを出て行った。私は何も言わず、ただトランクを取り出した。 数分後、今度は娘のメイ子からLINEが届いた。 「来週調理実習あるから、スクショで送った材料買っといてね。それからエプロンとかも洗っといて」 続けて、こんなメッセージも来た。 「あとさ、お弁当の具材が地味なんだけど、もっとインスタ映えする感じにしてくれない？ おばさんでも調べれば色々出てくるでしょ」 「自分でやって。来週なら時間もあるでしょ。私も暇じゃないの」 そう返信すると、すぐに怒りの返事が返ってきた。 「は？ 何？ 生意気な口きいてんの？ パパに言いつけるから」 数分後、案の定、夫から電話がかかってきた。 「おい、メイ子をいびるなよ」 「いびられてるのはこっちなんですけど」 「対面では一言も口を聞かないくせに、私に頼らないと何もできないなんて恥ずかしくないの？ いい加減自分のことは自分でやりなさいよ。そもそもお前が浮気したのが悪いんだろう。これは罰なんだよ。メイ子だって、浮気ババアと口なんか聞きたくないだろう」 「離婚に応じないなら、俺たちの家政婦をしろ。家政婦をしないなら出ていけ。いいな」 これが私たち家族の日常だった。夫と娘は私を完全に下に見て、用事があればLINEで命令してくる。直接向き合って話すことはほとんどなかった。 別の日、夫がまた命令してきた。 「おい、来週メイ子の誕生日だからな。あのケーキ屋でメイ子が好きなやつ……何だっけ？ イチゴンブランだっけか。何でもいいから予約して買ってこいよ。他にも寿司とチキンを買い揃えとけ」 「あなたがやったらどうですか？ 私がやるよりあの子も喜ぶでしょ」 「もちろん俺がやったことにするに決まってるだろう。お祝いの席にはお前も来るからな。メイ子が友達を連れてくるらしいし、お前みたいなババアがいたら盛り下がるだろうけどな」 「余計に私がやる意味が分からないわね」 「はあ。意味なんて一つだろ。俺と離婚したくないなら従うんだな。俺はお前と離婚してやっても良かったんだぞ。拒否したのはお前だろうが。俺たち親子に逆らうなら離婚。離婚したくないなら命令に従う。お前に用意された選択肢はこれだけなんだよ。分かったな」 私は頷くしかなかった。8年前、夫の浮気を疑われてから、この生活が始まった。夫は私が浮気したと言い張り、離婚届に記入させ、家庭内で私を徹底的に無視するようになった。私は弁護士を立てると言ったら、手を上げられた。逃げ出すこともできず、ただ耐えるしかなかった。 それから5年が経った。 「喜べ。メイ子の結婚が決まったぞ。しかも相手はあの松星代理店に勤めているそうだ。すごいぞ。さすが俺の娘だ。週末に挨拶に来るって言うから、部屋を綺麗にしておけ」 数日後、メイ子から直接LINEが来た。 「ねえ、パパから聞いた？ 私、結婚するんだ。週末、ご両親揃って挨拶に来てくれるんだけど、あんたみたいなブスが母親なんてバレたら恥ずかしいから、挨拶の日は出て行ってくれる？」 「……分かったわ」 顔合わせの翌日、今度はメイ子がランチに誘ってきた。 「ねえママ、今度一緒にランチ行かない？ 気になってるお店があるんだ」 「何？ 行かないわよ。支払いさせられるだけだし、お父さんと行ってくればいいでしょ」 「パパじゃつまらないの。ママと行きたいんだって」 数分後、また夫から電話が来た。 「おい、なんでメイ子の誘いを無視するんだ？ 娘と二人でランチもいいもんだぞ」 「それ、本気で言ってるの？ 今まで家の中では私の存在は徹底的に無視して、用事があればLINEで言いつけるだけ。とても正常な親子関係じゃなかったわよ。なんなら、ちょっと気持ち悪いわね」 「まあそう言うなよ。メイ子の婚約者は敬君と言うんだがな。母親が不在だったことを随分気にしてたんだよ。結婚式には是非両親揃って参加して欲しいって。敬君はあの大手松星代理店の営業で、お父さんも松星の重役なんだ。向こうの機嫌を損ねるようなことはできないだろう。だからメイ子も自分にできることを頑張ってるんだ」 「ああ、そうだとしてもよ。二人で食事に行かなきゃいけない意味が分からないわ。その場だけ取り繕えばいいでしょ」 「ああ、確か家族写真がないのを気にしていたから、お前との写真を撮って送りたいんだろう」 「なるほどね。理由は分かったわ」 「頼んだぞ。娘の玉の輿がかかってるんだからな」 私は夫に言われた通り、メイ子に返事をした。 「お父さんから事情は聞いたわ。いきなり二人で食事なんて無理なことはしないで、敬さんを交えて三人ならいいわよ」 「本当？ すぐ敬さんに確認する」 … Read more

「結婚に口出しするつもりはないけど、母としてはあの女性はちょっと引っかかるのよ。」 母は食卓でそう切り出した。俺と光の結婚が決まり、両家の顔合わせも済んだばかりだというのに。 「なんでだよ。相手が母子家庭だからか？」 「そうじゃないわ。それを言うならうちも同じじゃない。」 「じゃあなんなんだよ。」 「顔合わせの食事会で、あの方はお金の話しかしなかったでしょ。」 「それが何か悪いんだ？ 結婚式のこととか、これから現実的な問題がいくらでも出てくるんだぞ。それに、向こうはいくらか出してくれるのか？ 母さんは社長なんだから、あっちのお母さんと一緒にされたら困るよ。」 「そもそも、結婚資金を私に全額要求するのがおかしいと思わない？ 自分たちの結婚でしょ。」 「誰もただでくれとは言ってない。貸してほしいって言ったんだ。」 「そうね。でも、海外で式を挙げたいなら、お金が貯まってからでもいいじゃない？ まだ出会って三ヶ月でしょ。少し焦りすぎよ。」 「時間なんて関係ない。俺には光しかいないんだ。」 「夢中になる気持ちは分かるわ。でも少し冷静になったらどう？」 「一人息子を取られるのがそんなに嫌かよ。」 「そういうんじゃないの。ただ、直感というか、雰囲気というか……はっきり言えないんだけど。」 「ひどいよ。俺が選んだ女性を、ただの直感で否定するなんて。」 「ごめん。本当は祝福しなきゃいけないって分かってるの。でもね……」 「もういい。祝ってもらわなくていいから。」 「式のお金はどうするの？」 「借金でもするよ。」 「そんなの絶対にダメよ。」 「母さんは厳しすぎるんだ。自分の会社にだって俺を入れようとしないし、そのせいで就活でどれだけ苦労したか。」 「自分の力で生きていく力をつけてほしいからよ。」 「そうやって正論ばっかり言って、孤独に生きてけよ。」 「待って。会ってゆっくり話しましょう。」 「無理。」 翌日、光が家にやってきた。 「お母様、光です。」 「食事会以来ね。どうしたの？」 「レオさんから聞きました。喧嘩をなさったとか。」 「恥ずかしい話だけどね。」 「理由は教えていただけなかったんですが、もしかして私が結婚相手なのが不服ですか？」 「え？ ……いいえ。」 「顔合わせの時、母が飲みすぎてしまい、醜態を晒してしまったものですから。きっと良く思われていないんだろうなって。」 「そうじゃなくて。」 「分かってます。私たち親子は確かにお金に苦労してきましたし、そういうのが滲み出てましたよね。会社を経営するお母様とは格が違うというか。」 「別に私が上だとは思ってないわ。」 「分かってます。でも実際に収入も教養も、全てお母様の方がうちの母より上なのは事実です。」 「そういうことじゃなくて……」 「まずは母の無礼を、娘としてお詫びします。それから、私自身にも至らない点が多々あったこと、心からお詫び申し上げます。」 「光さん……」 「でも、レオさんを思う気持ちは誰にも負けません。必ずレオさんにふさわしい女性になれるよう日々精進いたしますので、どうか温かく見守ってはいただけないでしょうか？」 「私の方こそごめんなさい。あなたがしっかりしたお嬢様だとは思わず、心配のあまり余計なことを言ってしまったわ。親がこう思うのは当然のことよね。あなたになら、息子を任せてもいいかもしれないわね。」 「お母様、必ず彼を立派に支えてまいります。そして、今じゃなくていいので……いつか私を嫁と認めてくださると幸いです。」 「言葉遣いなんて、レオよりずっとしっかりしてるわ。」 「お金がないからと馬鹿にされたくなくて、勉強だけは頑張ってきました。」 「私も若い頃は苦労したから、気持ちは分かるわ。これからよろしくね。」 「ありがとうございます。」 翌日、俺は母に頭を下げた。 「光のこと、認めてくれてありがとう。」 「私こそ誤解してた。ごめんなさい。」 … Read more

「お久しぶりです、正彦さん」 電話の向こうの声に、俺は一瞬固まった。姉の由紀だ。数年ぶりに聞く声は、思ったよりも落ち着いていた。 「え、お姉さん？どうしたんだ、急に」 「実は、さっきお父さんが亡くなりました」 「……そうか。親父が」 本来なら夫である大地が連絡すべきなのだろうが、今は葬儀の準備で忙しいらしい。俺はひとまず親父の最期を尋ねた。 「苦しまずに行けましたか？」 「ええ。ずっと闘病生活で大変だったと思うけど、最後は眠るように」 「それは良かった」 「お父さんは、ずっと正彦さんがお見舞いに来るのを望んでいましたよ」 その言葉に、俺は小さくため息をついた。 「それは本当に申し訳ないと思ってる。俺もミカも、いろいろと忙しくてな。家族が多いと、やることが多くて」 「そうですね。私たちはできる限りお父さんのそばで看病していました。でも、それも子供がいなかったから、かもしれませんね」 「そうだな。俺やミカだって、時間的な余裕があれば親父のそばにいてやりたかったさ。家族なんだから、支え合わないといけないだろ？」 「……そうですよね。私もそう思います。それじゃあ、今から家族全員で実家に帰ります」 「分かった。俺たちもすぐに向かう」 「正彦さんたちは、葬儀の間こちらに滞在することになると思うけど、大丈夫？」 「仕事は問題ないよ」 「では、近くのホテルに泊まってもらおうと思っているのだけど」 「え、どうしてだ？実家は？」 「実家の方がちょっと、いろいろありまして」 「何があるんだ？どうして俺たちが実家に帰っちゃいけないんだ？」 「お父さんが入院してから、ずっと誰もあそこには住んでいないんです。私たちも別の場所で生活していたから、手入れができていない状態で……まだ人が住めるような状況じゃないの」 「姉さんは何をやってたんだ？時間はたくさんあっただろ」 「私だって仕事をしているのよ。そんなに時間が山ほどあるわけないじゃない」 「だとしても、長男の嫁としてしっかりやってもらわないと困るよ」 「とにかく、こちらにいる間はホテルでお願いします」 「別にいいけどさ。ホテル代は、そちらで出してもらえるんだよな？」 「え……」 「急にホテルに泊まれって言われても困るだろ。原因はそっちが管理を怠ったからなんだから、その分のお金は出してくれよ」 「……夫に相談してみます」 「お願いしますよ。とりあえず、俺たちはすぐそっちに向かうから」 通話を終えて十分後、今度は俺が妻のミカに相談を持ちかけた。いや、正確には、由紀が俺に相談してきたと言うべきか。 「あなた、忙しいところ悪いんだけど、ちょっと相談があるの」 「うん？どうかした」 「さっき、正彦さんに連絡をさせてもらったわ」 「ありがとうな。俺があいつと話すと、喧嘩になりそうだったから」 「うん、それは分かってる。それで、正彦さんたちは家族全員でこっちに向かってくれることになったのよ」 「そうか。それは良かった。親父も、全員に見送られれば浮かばれるだろう」 「……正彦さんは、結局一度もお見舞いには来なかったわ」 「そんなわけがないだろう。時間を作れば、来ることはできたはずだ。あいつは昔から、俺たちに対する思い入れがないんだよ。自分のことばかり考えてる」 「正彦さんにも家族はいるからね。ミカさんだって、私からするとよく分からない人よ。無関心なくせに派手な格好だけしてて、ちょっと不気味に見えるわ」 「やめよう、そんな陰口みたいなことは」 「あ、ごめんなさい。……あなたがずっとお父さんのそばにいてあげたでしょ。お父さんは、きっとそれだけで嬉しかったはずよ」 「それならいいんだけどな」 「それで、相談のことなんだけど」 「ああ、悪い。聞き忘れてた。……なんだっけ？」 「実家には、私たち泊まれないじゃない？」 「そうだな。あの家は、あのままじゃ住めないな」 「だからホテルに泊まってもらおうと思ったんだけど、正彦さんの方から『ホテル代は出してくれ』って言われてね」 「そんなことを言ってきたのか」 「実家に泊まれないのは、管理してなかった私たちが悪いから、って」 「あいつをどうしようか。本当に、いつまでも金に汚いやつだ」 「もしあれなら、私が支払うけど」 「そんなことはしなくていい。俺たち二人の貯金だからな。どっちが出しても、結果は変わらないさ」 … Read more