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「裕子、今すぐ診察室に戻ってきなさい。これからのことを話し合わないといけないだろう」 病院の廊下で、妻の名字は声を荒らげた。私はしばらくその言葉に応えられず、冷たいベンチに腰かけたまま動けなかった。 「ごめんなさい……でも、そこまで取り乱すとは思わなかった」 診察室に戻ると、夫の工事は静かに言った。主治医から「膵臓がん、末期」と告げられたのは、ほんの数十分前のことだ。 「あなたはどうしてそんなに落ち着いていられるの？ 余命3ヶ月って言われたのよ」 「どこか覚悟していたところはあるんだよ。ずっと命を削って会社を大きくしてきた。おかげで、たくさんの社員を抱える大きな会社になった。でも、こんな生き方をしていたら長くはないだろうなと思っていた。長年、体のけだるさが取れなかった時、いよいよお迎えが来たかと思ったんだ」 「でも、私も安明も、あなたともっと一緒にいたかったわ」 「そう思ってくれるのは嬉しいよ。俺は素敵な家族に恵まれたと思っている」 「やめてよ。まだ諦めちゃだめよ」 「悪あがきはしたくない。医者からは延命治療か緩和ケアか、どちらかを選べと言われている。俺は緩和ケアを選ぶつもりだ。数ヶ月、寿命が伸びても意味はない。残された時間をゆったりと、大切な人と過ごしたい」 「どうしてそんなに達観してるのよ」 「お前の気持ちは分かるよ。立場が逆だったら、俺も同じ気持ちになっただろう。でも、自分のことだから、自分でけじめをつけるつもりだ。これからは、残された人たちのために時間を使いたい」 「そんなこと言わないでよ。私はずっとあなたの妻なんだから。苦労なんてあるはずがないわ」 「ありがとう。それじゃあ、会社のことやこれからのことを話し合う必要があるな」 「今から安明を病院に呼ぶわね」 「いや、あいつは仕事が忙しいだろう。わざわざ呼ぶ必要はないよ。LINEで伝える。できれば、俺もあいつの辛そうな顔を見たくないからな」 「いいの？」 「安心しろ。男同士でゆっくり話をするさ」 その日から、工事は少しずつ、自分の人生の整理を始めた。 帰宅した安明は、リビングで名字に言った。 「父さんは？」 「用があるって言って出かけたわよ。心配だから一緒に行くって言ったけど、まだまだ元気だから心配するなって」 「母さん、俺、辛いよ。どうして父さんがこんなことになるんだ？」 「安明……それは私も同じ気持ちよ。神様って、本当に残酷なことをするわね」 「俺は父さんに親孝行を一つもしてあげられなかった。孫の顔も見せられなくて」 「あなたはお父さんの後継ぎになれるように仕事を頑張ってきたんだから。結婚どころじゃなかったのは、お父さんだって分かってる。自分を責めるような人じゃないって分かってるでしょ」 「会社としては、次の社長を決めることになるよな」 「そうね。お父さんはあなたを後継にすると思うわ。昔から、息子に継がせたいって話してたから」 「俺なんかに、父さんの後釜が務まると思う？」 「あなたなら大丈夫よ。だって、そのために勉強も仕事も頑張ってきたんだから。絶対になれるって、私は確信してる」 安明は少しだけうなずき、名字に促されて夕食の席についた。 その日の夜、名名字のスマホに工事から電話がかかってきた。 「あなた、気分が悪いとかない？」 「いや、大丈夫だよ。何かあったのか？」 「もう晩ご飯の時間だから、早く帰ってきてよ。今日はあなたの好きなビーフシチューにしたから」 「悪いが、今日はちょっと帰らないでおくよ」 「え？ 何かあったの？」 「本当は大事なことを伝えて帰るはずだったんだけど、俺が余命3ヶ月だって伝えたら泣かれちゃってな」 「もしかして、お友達か何か？」 「実は……俺には、ずっと愛人がいたんだよ」 電話の向こうで、名名字は息を飲んだ。工事は静かに続けた。 「ずっと隠し通すつもりだったが、そういうわけにもいかなくなった。だから正直に話す。落ち着いて聞いてほしい」 「どういうことなのよ」 「ナツキという人と、ずっと愛人関係だったんだ。ナツキは俺が既婚者だと知った上で関係を迫ってきた。それで俺は受け入れて、ここまで続いた」 「ちょっと待って。混乱してて分からないわ」 「頼むから、今は話を聞いてくれ。実は俺とナツキの間には子供がいる。直と言って、今年で26歳になる」 「26歳の子供なの？」 「そうなんだ。大切な俺の息子だ。直には、うちの子会社に入社させて実務経験を積ませてある。その直を、社長に据えることにするよ」 「何を言ってるの？」 「本当はもっと長い時間をかけて実績を積ませて、誰にも文句を言わせない状態で引き継ぎたかったんだが、こうなっては仕方ない。多少は強引な方法を使わないとな」 「信じられない……そんなに長い間、私たちのことを裏切ってたの？」 「怒る気持ちは当然だと思う。どう考えても悪いのは俺だからな。それで、余命を愛人に伝えに行ったら、泣きつかれて帰れなくなった」 「ふざけないでよ。どうしてそんなことを今更言うの？ … Read more

「お姉ちゃん、久しぶり。元気してた？」 電話の向こうから、懐かしい声が聞こえてきた。だけど、その声音にうれしさはなかった。むしろ、どこか軽くて、図々しい感じがした。 「誰かしら。うわ、ひどいな。妹の美由だよ。知ってて聞いてるでしょ」 「今さら何の用？」 「ようやく謝罪する気になったわけ？」 「え？謝罪？何のこと？」 「とぼけないでよ。3年前、お姉ちゃんの旦那を奪ったのは私でしょ。でもさ、親戚から聞いたんだけど、実家を立て直したんだって？すごいね。やっぱりお姉ちゃんは成功してるんだね」 「で、だから何が言いたいの？」 「あのさ、私たちも一緒に実家に住むから、よろしく」 「住む？誰が許可したの？」 「え、許可とか必要ないでしょ？だって元々は私たちの家じゃん。お姉ちゃんだけのものじゃないし」 「でも親の許可はいるわよね。実家なんだから」 「お母さんたちは優しいから、きっと許してくれるよ」 「何そのめちゃくちゃな理由。まあ、いいわ。来れるなら来てみたら？住所を送るから」 「行くわよ。行けないと困るし」 「何が何でも行くって感じね。何があったの？」 「夫の会社が倒産して、本当に困ってるのよ」 「ああ、武志の会社が潰れたのね。それは大変そう」 「大変なんてもんじゃないわ。アパートの家賃も払えなくて、追い出されそうなの」 「だからうちに逃げてくるわけね」 「うん、まあそういうこと」 「あなた、恥ずかしいとかないわけ？」 「仕方ないじゃん。生活に困ってるんだし。お姉ちゃんは弁護士事務所まで持ってるんでしょ？依頼者もたくさんいて、稼ぎもすごいって親戚から聞いたわよ。実家まで立て直せるくらいお金があるんだから、私たちくらい助けられるでしょ」 「へえ、よく調べたのね」 「だって余裕のない人に助けてって言っても無駄じゃん」 「そういうところだけしっかり常識があるのね。で、武志の会社は何が原因だったの？助けてほしいなら、事情くらい話せるでしょ」 「経理担当の人がミスしちゃったみたいでさ。帳簿の数字が合わなくなって、それが結構何回もあったらしいの。そのせいで取引先との契約も切れたみたいなのよね」 「“みたい”って、あなた働いてなかったの？」 「私、全然わかんないわよ、そういうの。経理なんて専門家の仕事だし。社長夫人なんだから、家で待ってるのが仕事でしょ」 「あ、そういう考えなの。じゃああなたは武志の会社には関係なかったわけね」 「武志は本当に真面目に経営してたのよ。社員の給料も遅らせずに払ってたし、取引先にも誠実だったし。でも、自分のせいで会社が潰れたって思い悩んでるのよ。その経理担当の人、今どうしてるの？」 「その人も仕事を探してるみたい。気の毒よね」 「社員みんな気の毒じゃない。働き口がなくなったんだし。あなたも今、生活に困ってるんでしょ？」 「でも私は武志を責めるつもりはないよ」 「え？あなたが真っ先に責めそうなのに」 「私を何だと思ってるの？姉の夫を奪った最低の性格ブス女？きっとこれでしょ」 「妹にそんなこと言う？大体、誰だってミスはするし、ミスしたらミスしたで仕方ないじゃん」 「そう。随分優しくなったじゃない」 「当たり前でしょ。お姉ちゃんと違って、私は思いやりがあるのよ」 「思いやりがある人は略奪なんてしないし、平気で実家に住ませろとか言わないわよ」 「実家なら家賃かからないもん。それにお姉ちゃんは実家を立て直せるほどお金あるんでしょ？別の家を借りればいいじゃない」 「はい、なんでそうなるのよ」 「私たちが実家に住むんだから。お姉ちゃんは気まずくて出ていくでしょ。元夫婦が同じ屋根の下なんてありえないし」 「ああ、やっぱり性格はそのままね。なんかちょっと安心したわ」 「え？何の話？」 「こっちの話よ。住所は送るから、どうするかはそっちで決めてね」 1時間後、美由は夫の武志に報告した。 「武志、やったよ！お姉ちゃんが住所を送ってくれた。来週引っ越せるわ。ホームレスにならずに済むよ」 「本当か。これで住む家に困らないな。いや、助かったけど。でも顔を合わせるのは気まずいな」 「え？何気にしてるの？堂々としてればいいじゃん。それに、きっとお姉ちゃんも気まずくて、すぐ家を出ていくわよ」 「あ、そうなのか」 「普通に考えて、お姉ちゃんのほうが出ていくでしょ。つまり実家は私たちが使えるってこと。お姉ちゃんは弁護士で稼いでるんだし、もっといいマンションでも借りればいいのよ」 「そうだな。それならありがたい」 翌日、武志は美由の姉・沙耶香のもとを訪れた。 「あら、久しぶり。美由から話は聞いてるわ。実家に住ませてくれるそうだな。感謝するよ」 … Read more

弟の婚約者の父だと名乗る男性から、突然電話がかかってきたのは昼過ぎのことだった。相手は最初から苛立ちを隠さない口調で、失礼な言葉を並べたてた。私は高校中退で中卒だということを、どうやらどこかで知ったらしい。彼は弟が医者であることを誇りに思っている一方で、その血のつながった姉が中卒であることを許せないようだった。 両親は私が中学三年生の時に事故で亡くなった。保険金と私の働いた金で弟を学校に行かせた。幸い弟は国立大学に進み、医者になることができた。それなのに、彼は「覚醒遺伝」だとか「お前の能が孫に遺伝したらどう責任を取るんだ」などと、信じられないような言葉を並べた。私は最初から失礼な態度だったが、さすがに「お前」呼ばわりには我慢の限界だった。 「弟は自分の努力で道を開きました。血筋など関係ありません」 「何も成し遂げてないお前が偉そうに言うな」 「あなたも高卒だと聞いています。娘さんは自分で努力して医師を目指されたのでしょう。学歴で人の価値は測れません」 「それが全てだ」 話し合いは平行線のまま、電話は一方的に切られた。私は深いため息をついた。弟の結婚を認めてもらえないなら、式に参加できないかもしれない。そんな不安が胸をよぎった。 数日後、ハワイでの結婚式の準備が進む中、弟と私は電話で他愛もない話をした。彼は「必ず姉ちゃんを泣かせてやるから」と言い、私は「あなたが登場した時点で私は泣くの確定してるから」と笑った。そして「ここまで育ててくれてありがとう」という弟の言葉に、私は思わず目頭が熱くなった。 「やめてよ。私こそ、あなたが医者になって結婚してくれて、親のような気分だよ」 「結婚してない姉ちゃんも早く幸せになってくれよ」 「うるさいなあ。ほっとけ」 その日は穏やかな時間が流れた。弟の未来が、彼自身の手でしっかりと築かれていることを願った。 しかし、式が近づくにつれて、義父からの圧力はますます強くなった。私はハワイで行われる式に参加するつもりでいたが、彼は「お前は来るな」と言い放った。 「あなたにお前と言われる筋合いはありません。弟の幸せを壊す権利があなたにあるんですか？」 「お前がその態度なら、俺は娘の結婚を許さないぞ」 「あなたが反対することで、二人が不幸になってもいいんですか？」 「お前みたいなのが身内になるよりマシだ。お前さえいなければ、二人はこのまま幸せになれる」 「私に弟と縁を切れとおっしゃるんですか？」 「それがベストだろう」 あまりにも理不尽な要求に、私は怒りと悲しみが入り混じった。弟はたった一人の大事な家族だ。彼を失うわけにはいかない。私は何度も話し合おうと試みたが、義父は「一度会って話しましょう」という私の提案にも耳を貸さなかった。 「集合写真を撮るだろう。あれが片方はお前だけなんだぞ。格好がつかん」 「誰が誰に向けて格好をつけようとしているんですか？ あなたのおっしゃる通り私が欠席したら、弟の隣は誰もいないことになります。その方がアンバランスではありませんか？」 「役者でも雇おう」 「冗談ですよね。弟の招待客は全員、両親がいないことを知っていますよ。見ず知らずの男女が並んでいたら、それこそ失礼でしょう」 「理由はもう一つある。お前のような生意気なやつと身内になりたくない」 「最初に仕掛けてきたのはあなたの方です」 「お前の方が目立つだろう。両親亡き後、姉一人で育ててきたなんてエピソードで、式の注目は全部お前に向く」 「そんなわけないでしょう。主役はあの二人です」 「来たら許さん。それだけ言っておく」 電話は一方的に切られた。私はスマートフォンを握りしめたまま、しばらく動けなかった。 結婚式当日、私は意を決してハワイへ飛んだ。しかし会場に到着した瞬間、義父がビールを私のドレスにぶっかけた。高級なドレスは台無しになり、私は急いで近くのモールへ買いに行く羽目になった。 「あれだけ警告しただろう。低学歴のくせに海外まで来るとは図々しいんだよ」 「だからってビールをかける？ しかも人前でなく、トイレに行く途中の私を狙うなんて。育児も根性もないくせに、嫌がらせしないでください」 「うるさい。出ていけ」 「言われなくても帰りますよ。その代わり、道連れにしてあげる」 「あんた、誰の金でハワイまで来れたと思ってる？」 「そりゃうちの弟は医者だからな。そのくらい出すのは当然のことだ」 「そう思ってるんだ。じゃあ、その当然のことを思い知らせてあげる」 私はスマートフォンを取り出した。義父の娘さん、つまり弟の婚約者であるとみさんに電話をかけた。彼女の会社の社長がどうのこうのという話を聞かせてほしいと言った。彼女は困惑しながらも、私が社長であることを認めた。 「え、あなたが？ ビールをぶっかけられて服を買いに行かされている私が社長だけど、何か？」 「嘘だろ？」 「なんら、弟ととみちゃんは私がきっかけで出会ってるのよ。医者を捕まえるなんてでかしたって、あなたはそればっかりで何も聞かなかったでしょ。自分が娘の結婚に浮かれて、周りが見えなかっただけよ」 義父は言葉を失った。私はさらに追い打ちをかけた。 「あなたが泊まっているホテルも、昨日食べたお肉も、私が全部お金を出しているわ。後日、請求書を送らせてもらうね。ざっと七十万ってところかしら。こちらも、あなたみたいな低学歴に奢られるのは嫌でしょ？」 「ちょっと待ってくれ」 「一応、義理の家族だからと思って、そこそこいいホテルの部屋を取ったのが間違いだったわ。お前なんて、ビーチの砂を布団代わりにすればよかったのに」 「お前って言うな」 「あら、自分がおっしゃったのに、もうお忘れ？ おぼけになるにはまだ早いんじゃない？」 「ふざけやがって」 「これ以上宿泊すると、請求額が増えるわよ。さっさと帰国するか、自分で宿を探しなさい」 義父は顔を真っ赤にして怒り狂ったが、私が社長であることを知ってからは、態度が一変した。夕方には「気が変わった」と言って、私に謝罪の言葉を並べ始めた。 … Read more