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「旅行当日にごめんね。あんたの高級車、バットでボコボコにしといたわ。これで旅行に行けないでしょ。あんたが来なくて嬉しい。ざまあみろ」 電話の向こうで、義姉の舞が勝ち誇った声をあげた。けれど、私はまったく心当たりがなかった。 「え、お姉さん、何の話ですか？ 私、車なんて持ってませんが」 「は？ 嘘つかないでよ。この前の親戚の集まりでも運転してたじゃない。今だって空港に向かって運転してるんでしょ」 「今は夫と電車で空港に向かってます。車は持っていません。この前のは父の車を借りていただけです」 「え、マジで？ じゃあ、私が壊したのは……誰の車？」 「ボコボコにしたって言ってましたけど、いったいどこでやったんですか？」 「あんたの家の駐車場だと思ったのよ。昨日酔ってて、よく覚えてないけど」 私はため息をついた。おそらく、あれは父の車だ。父は車が趣味で、何台も所有している。 「きっとパパの車よ。パパも高級車持ってるでしょ？」 「ええ、借りる車はいつもいい車ですよ。たまに自分で洗車もしてますし。でも、何台も壊したって言うんですか？」 「1台のつもりだったんだけど、酔っ払っててふらついちゃって、もう1台ガラスを割っちゃったんだよね」 「何台も壊したのか。それ、いくらなんでもやりすぎですよ。パパが許しても、さすがに……」 「大丈夫よ。昔、パパの50万円の花瓶を割った時も許してもらえたし。パパは私には甘いから」 「さすがにそれは……。それに、そもそも車が壊れてたかしら」 その頃、空港では父が電話をかけてきていた。 「とみちゃん、もう着いたかい？ すまないね。私だけ別行動で」 「いいんですよ。お父さんと一緒に暮らしてますけど、昨日は親戚の集まりで泊まってましたし。私のスケジュールミスで法事と旅行が続いてしまって、すみません」 「立て続けで大変なのはお父さんの方でしょ。娘に気を使わせてしまって」 「いやいや、爺は酒を飲んで話をするだけで済むから、楽なものだよ。ところで、とみちゃん。実はちょっとまずいことがあってね」 「まずいことですか？」 数分後、私は父に舞の話を伝えた。すると父は軽く笑った。 「なるほど。どうやら舞は、とみちゃんの車と勘違いして壊したらしいね。とみちゃんに被害がなくてよかった」 「でも、これどうしますか？ やってることは明確な器物破損ですよ」 「しかし君に被害はないんだ。娘のしたことだから、許してくれないか？」 「でも、お父さん。被害がなくても、他人の財産を壊したことは犯罪ですよ」 「まあまあ、娘のことだから大目に見てくれ。どうせ壊したのは私の車なんだろ？」 「本人はそう思ってますけど、酔っててよく覚えてないって言ってるんです。それに、そんな状態なら、別のものを壊してるかもしれませんよ」 「もしそうだとしても、ご近所さんとは仲がいいし、私が誠心誠意謝るさ」 「私が被害者じゃなくても、重大な犯罪を、娘だからってかばうんですね」 「とみちゃんも大切だが、やっぱり実の娘の方が可愛いんだ。分かってくれるだろ？」 「私も、娘だって家族だって言ってくれたじゃないですか」 「ああ、とみちゃんは大切なお嫁さんだよ。でも、血のつながった娘とは違うからね。とみちゃんには悪いが、やっぱり実の娘の方が心配になってしまうんだ」 「何ですか、それ？ 結局、血のつながりが全てなんですね。家族というのは、嘘だったんですか？」 「そんなことないよ。とみちゃんも家族だ。ただ、実の娘とは愛情の質が違うだけで」 「愛情の質が違う……。少なくとも今回のことは、舞さんが私に悪意を向けてやったことです。それを笑って許せって。つまり、私には我慢しろってことでしょ？」 「そこまで言うつもりはないが、やっぱり実の娘の方が大事なのは事実だ。とみちゃんには申し訳ないが、親の本音なんだよ」 「どんなに頑張っても、実の娘には叶わないということですね」 「まあ、そうかもしれんが、とみちゃんにはとみちゃんの良さがあるじゃないか。それに、舞を許してくれれば、俺もとみちゃんには感謝するよ」 「分かりました。施設育ちの私がどれだけ努力しても、血のつながりには勝てないんですね。一緒にいる時間も舞さんの方が長い。よそ者は、比べ物にもならないですよね」 「とみちゃん……」 「お父さんも知ってますよね。私が舞さんから嫌がらせを受けてたの。親戚の集まりでは無視されるし、物を壊されたり、目の前で罵倒されたり。でも私はずっと耐えてきました。我慢してきたのは、家族だから。家族になりたいから。娘と言ってくれたお父さんを悲しませたくなかったからです」 「君が我慢してくれていたのは知ってるよ。私からも言っておくから。それでいいだろう」 「もう十分、分かりました。お父さんにとって、私は所詮他人なんですね。血のつながった娘の犯罪をかばうために、私に我慢を強いる。そんなの、家族じゃないです」 「そんなことはない。家族に決まった形はないだろう。私たちには私たちの形があるはずだ」 「もういいです。疲れました。夫とも話し合って、今引き返してます。旅行には参加しません。お父さんとお姉さんで楽しんでください」 「とみちゃん、そんなことを言わないでくれ」 「家族旅行なのに、家族じゃない人が参加するのはおかしいでしょ。血のつながった本当の家族だけで楽しんでください」 「でも……」 … Read more